– Что ты меня с ней сравниваешь!
Катерина имела фигуру круглую, как шарик, но ни капельки от этого не расстраивалась.
– Это, с позволения сказать «шанель», давно пора выбросить, – сказала Жанна, не поведя бровью, – это вишневое, – она понюхала пятно, – кажется, мазут. Ты что, на дороге в нем валялась?
– А уж этот синий балахон, – продолжала милая подруга, не дождавшись вразумительного ответа, – как тебе в голову могло прийти его купить?
– Я похудела, – угрюмо сказала Ирина, – вот оно и стало чересчур свободно.
– Похудела – это хорошо! – оживилась Жанна. – Значит, тебе мое налезет!
И она развернула перед изумленными мамой и дочкой шуршащий пакет.
Платье было шикарным. Собственно, в этом Ирина и не сомневалась. Не сомневалась она и в том, что платье будет ярко-красным. Безумно открытое, совершенно без плеч, туго прихваченное в талии, еще какие-то перья, блестки и воланы.
Наташка восторженно ахнула, Яша, тайком просочившийся в комнату, тоненько взвизгнул.
– Надевай! – крикнула Жанна. – Время дорого!
– Да как оно на груди-то держится? – сопротивлялась Ирина.
– На липучках, – прошипела Жанна. – Яшка, пошел вон!
– Слушай, я же все-таки писательница, а не опереточная примадонна!
– Да? – заорала Жанна. – А ты приглашение-то читала? Что в нем сказано? Дресс-код «black tie»! А это значит, что у женщины должно быть вечернее открытое платье, длинное! А ты что за обдергай собралась нацепить?
– Во-первых, если до пяти часов, то можно платье-коктейль, то есть короткое, – слабо сопротивлялась Ирина, – а во-вторых, я звонила девочкам в издательство, они сказали, что нарочно такой дресс-код написали. Потому что писатели – это такие люди, если напишешь «formale» – они в драных джинсах придут!
В общем, это платье я не надену, лучше вообще никуда не пойду!
Жанна уставилась на подругу, кипя от злости. Но через некоторое время поняла, что Ирина действительно не уступит. Когда нужно, она умела быть твердой.
– Господи! – воскликнула Жанна, сдаваясь. – Ну неужели у тебя не было времени побегать по магазинам?
– Я купила, – сообщила Ирина, – туфли.
– Туфли хорошие, – признала Жанна, – итальянские. Ну ладно, тогда еще одна попытка.
И она развернула еще один пакет. Это платье было лиловым с серебристым отливом, фасон чуть скромнее. Жанна зорко следила за Ириной и нашла в ее лице признаки слабины.
– Имей в виду, это последнее!
– Ну почему у тебя нет обычного черного платья? – сказала Ирина, чтобы не сдать позиции так быстро.
– Ты отлично знаешь, что черное мне не идет! – последовал холодный ответ. – Я со своим носом похожа в черном на ворону, которую кошки драли, но выпустили…
Ирина в который раз поразилась Жанкиному умению называть вещи своими именами. Язычок у подруги острый, ни себя не щадит, ни других!
Платье сидело отлично и так шло Ирине, что Жанна потемнела лицом. В последний момент Ирина выпросила все же шарфик из органзы, чтобы не чувствовать себя такой оголенной.
Переулок перед входом в ресторан был перегорожен, и возле ограды прогуливались плечистые молодые люди в официальных черных костюмах.
– Я тебя в сторонке высажу, – сказала Жанна, – а то эти, небось, пропуск потребуют.
Ирина сказала, что дойдет сама, и распрощалась с подругой. Пока что платье было скрыто под летним пальто, так что Ирина чувствовала себя вполне свободно. Она не спеша приближалась к ограждению, с любопытством оглядываясь по сторонам. И в это время кто-то тронул ее за рукав.
– Вы ведь Ирина Снегирева, да? – спросила довольно высокая худая девушка в черных джинсах и кожаной короткой курточке.
– Ну да. – Ирина улыбнулась, подумав, что девушка собирается попросить автограф. Не слишком часто, но бывали случаи, когда ее останавливали на улице.