- Нет, что ты, - улыбнулся Павел, - Миша сегодня в обед на улицу Жестянщиков едет, повезет в починку флюгер. А остальных не возьмем. Будем только вдвоем!
- Флюгер? Он разве живет в Старом городе?
- Нет, - покачал головой Павел. - На Флотском проспекте.
- Но там же большие дома? Многоквартирные?
- Да, - подтвердил Павел и добавил, поняв, что именно показалось ей необычным. - У нас на всех домах стоят флюгера. Даже на панельных.
- Но зачем?
- Есть старая легенда, - довольный Паша затянул паузу, ожидая просьбы продолжить рассказ.
- Какая легенда? - спросила Лена и взяла его под руку.
Теперь, когда она разговаривала с Павлом, стучащий по куполу зонта дождь уже не был так слышен. Мир сузился до пространства под зонтом, до плеча ее высокого спутника, стал маленьким и уютным и даже, как будто, не таким сырым.
- У нас в городе верят, что есть… точнее не так… Ты слышала когда-нибудь про Белую Чайку?
- Слышала: это ликер, ресторан и гостиница. По всему городу про нее постоянно упоминают.
- Да. Так вот, у нас верят, что существует особая чайка, Белая, и если она присядет на флюгер на крыше, то принесет в дом удачу, счастье, благополучие… и вот чтобы это случилось, надо чтобы Чайке было куда сесть. Поэтому над каждой крышей ставят флюгера.
- А, по-моему, чайки все белые, - пожала плечами Лена.
- Обычные чайки все-таки серые с черным и белым, - улыбнулся Павел, - а эта - совсем белая.
- И что, ее кто-то видел?
- Люди верят, что она существует. Ну разве это не здорово, что над каждой крышей высится флюгер?!
Лена промолчала.
- Что скажешь насчет обеда?
- А давай! - кивнула она.
Павел расцвел:
- О, я необыкновенно благодарен за оказанную честь, сударыня! Уверен, это свидание станет незабываемым для нас обоих!..
Лена чуть нахмурилась, эти манеры Павла раздражали.
Они зашли на работу, оставили документы. Павел не удержался и объявил, что добился свидания. Миша проводил их тоскливо-завистливым взглядом, а Вася ехидным голосом сказал что-то, что Лена предпочла не расслышать.
Поскольку есть не очень-то хотелось, решили идти не в обычный кабачок, а в легендарную карамельную мастерскую Хейзнера, тем более, что Лена давно хотела там побывать. Это было очень старое заведение. Первый кондитер открыл свое дело еще в восемнадцатом веке. Тогда на весь город были известны его пралине, марципановые фигурки, а еще чудесные ореховые пирожные, которые делала его жена. Потом старый мастер ушел на покой и бережно передал рецепты сыновьям и дочери. Старший сын оправдал надежды отца и развернул семейное дело как следует. Однако в середине девятнадцатого века открылась кондитерская фабрика Сибирова. Это была очень хорошая фабрика, ее шоколад и конфеты были не хуже, а в чем-то и лучше карамели Хейзнеров. В итоге старое семейное дело так и осталось маленьким предприятием. Теперь потомки Хейзнеров держали при мастерской маленькое кафе, где продавали легендарные марципаны, пралине и пирожные.
Кондитерская находилась в Старом городе, на углу Маркиной улицы, недалеко от Трех крестов, и пока они шли под дождем, Лена окончательно промочила ноги и немного замерзла, успев пожалеть, что согласилась на свидание. Но вот они, наконец, достигли цели, и Павел распахнул перед ней дверь под кованой вывеской. Лена вошла, усмехнувшись про себя. По старым правилам, если дама в ресторан входит первой, значит, именно она платит за обед.
Внутри было очень тепло и сухо, хотя и тесновато. За одним из пяти круглых столиков сидела аккуратная старушка и самозабвенно поедала воздушное пирожное. Справа под стулом улеглась небольшая черная собака, будто отдыхающая после обеда. А еще были огромные стеклянные витрины у стойки, в которых лежали на полках карамель и помадки, разноцветные фигурки и различные пирожные. В глазах зарябило от такого разнообразия, а ноздри защекотал сложный и очень аппетитный запах пряностей.
Они сели за столик, и Лена не преминула отметить про себя, что Павел не пододвинул ей стул. Мужчина за стойкой тут же подошел к столику и замер, терпеливо дожидаясь заказа.
- Что будешь заказывать? - проговорил Павел, наклонившись через столик.
- Откуда мне знать? - удивилась девушка, - я здесь в первый раз!
Бармен пожал плечами.
- Вон все на витрине, - проговорил он и не очень ловко улыбнулся.
- Подойдем? - предложил Павел и привстал.
Лене вставать не хотелось. Она улыбнулась бармену и попросила:
- А что бы вы порекомендовали?
Он опять пожал плечами:
- Я не знаю, что вам нравится. Давайте… вы выберете, что будете пить, и я что-нибудь подберу.
Лена кивнула.
- Может быть "Елизавету"? - тут же игриво предложил Павел.
Девушка покачала головой, уж что-что, а "ликер для флирта" пить не хотелось.
- У вас есть "Мятный родник"? - спросила она.
Бармен кивнул и на этот раз улыбнулся гораздо теплее.
- Тогда давайте "Мятный родник", а потом черный чай. "Даржилинг" есть?
- Конечно, - кивнул бармен. - Тогда я предложу сначала пралине "Снег в июле", а к чаю персиковые пирожные с миндалем.
- Прекрасно! - согласилась Лена.
Павел заказал черничный пирог и чай с "Северной гаванью", бармен предложил добавить в чай более подходящий "Старый замок", но молодой человек настоял на своем. Лена покачала головой. Такой заказ можно было сделать и в любом другом кафе. Впрочем, было приятно, что ради нее Павел согласился вместо обеда пойти в кондитерскую.
Бармен довольно быстро принес рюмку с ликером и тарелочку с конфетами. Над столом тут же запахло мятой. Она подняла рюмку и пригубила напиток. И сахар, и спирт почти не чувствовались, зато вкус… Ей сразу стало свежо, как будто он сидела в жаркий летний день на изумрудно-зеленом склоне у берега прохладного ручья.
- Так ты говорил, что Павловский бастион твой? - решила она подтолкнуть затихшую беседу.
Павел снисходительно ухмыльнулся:
- Всем говорят, что Павловский бастион назван в честь императора Павла. Поэтому и церковь поставили в поминание его святого покровителя - апостола Павла. Но на самом деле все не так. Штука в том, что у главного строителя бастиона был сын, и звали мальца как раз Павлом. А коменданту он заговорил зубы, чтобы назвать бастион в честь императора, хотя тот уже лет пять, как был покойным. Из-за этого в нашей семье так дальше и продолжается, старший сын всегда Павел. Так что мой это бастион! А церковь…
Молодой человек все говорил и говорил, но Лена почти не слушала его. Она слышала запах мяты и перед глазами стояла совсем другая картинка: сумеречная комната, серый свет льется через большие окна и четко очерчивает прямую спину, затянутую в тесный сюртук, на краю стола лежат черный цилиндр и проволочные очки.
Зачем она вообще оказалась здесь? Ей интересен этот молодой человек? Нет. Очень хочется быть в его обществе? Нет. Если бы не он, само посещение кафе принесло бы гораздо больше удовольствия. Так зачем она с ним? Только чтобы не быть одной. Только чтобы не чувствовать гнетущей пустоты внутри. Но ведь ей-то это не нужно. Одиночество? Его нет!
Она посмотрела вбок, на собаку. Та положила голову на лапы и смотрела Лене в глаза.
Ее бросили? Пусть так! Но это еще не повод, чтобы болеть одиночеством. Она никогда не будет одна, ведь всегда есть еще что-то. Восхитительные пирожные и душистый чай, теплый взгляд незнакомой собаки и улыбки горожан на улицах. Флюгера над черепичными крышами. И она сама. Одиночества - нет.
Лежавшая на полу собака встала, мотнула ушами и вышла из кафе, открыв носом дверь.
Когда принесли чай и пирожные, Лена окончательно решила, что Павел ей не интересен и не нужен. С ним было не о чем говорить. Павел тоже чувствовал себя неуютно, откинулся на стуле, достал свою дареную зажигалку глянул на дверь, явно прицелился покурить. Лена понимала, что таким образом он хочет вернуть себе утраченную уверенность, но ей не нравился табачный дым и запах от только что покурившего человека. А ведь она только-только успела попробовать замечательно вкусное воздушное пирожное и оценить душистый чай. Все тонкое смешение запахов над столом вмиг разрушилось бы. Она почувствовала себя свободной от ненужных светских правил.
Девушка вытерла губы салфеткой и встала из-за стола.
- Заплати, - сказала она и вышла.
Только перед дверью остановилась и благодарно улыбнулась бармену.
На крыльце кондитерской Лена обнаружила, что собака никуда не ушла, а все стояла, как будто раздумывая, куда пойти. Животина подняла голову, и посмотрела в глаза девушке. Лена улыбнулась. Дождь кончился, и мокрые камни блестели под выглянувшим солнцем.
Собака опять опустила голову, глянула в одну сторону, в другую, повернула налево и неспешно потрусила по пустой улице.
За спиной хлопнула дверь, сжимая в руке зонтик, вышел Павел. Вжав голову в плечи, чтобы не задеть низкий козырек над крыльцом, он поглядел по сторонам. Ничего не сказав, Лена повернулась и пошла вниз по Маркиной улице, на работу.
В контору она пришла уже в спокойном настроении. Паша на обратном пути вел себя на удивление тихо, не размахивал руками и не изображал галантность, хотя и не удержался от курения. Войдя в контору, он обменялся взглядом с Михаилом и сел на свое место. Девушки в соседней комнате, Света и Наташа, звонко хихикнули. Лена прошла за свой стол. Она не могла отделаться от ощущения, что никуда не уезжала, что это и есть ее обычная работа. Да и чем она отличается? Такой же офис… такие же проблемы… Лена грустно усмехнулась про себя. Все от чего она убежала, нашло ее и здесь.