Когда Лена проснулась, настроение у нее было великолепное. Окна выходили на запад, и утренний свет был мягок и приятен. Она даже выспалась, несмотря на ночные разговоры. Видимо, сказывалась свежесть здешнего воздуха и близость моря. Через открытое окно доносилось птичье чириканье. Из кухни было слышно, как хозяйствует дядя. Неплохое утро, в самый раз, чтобы начать новую жизнь, которую она сама выбрала.
Лена потянулась всем телом, а потом решительно встала с кровати. Теперь она, а не кто-то другой будет определять ее жизнь. Настроение было столь хорошим, что даже перспектива умываться водой из водонагревателя не пугала. Словно проникшись оказанным доверием, газовая колонка, и впрямь обеспечила достойный напор горячей воды. Лена расчесала длинные волосы и осталась довольна своим внешним видом. Умывание завершило превращение в нового человека, не отягощенного болью в прошлом, словно и не было грустной вчерашней прогулки по городу. Натянув брюки и легкий свитер, Лена вышла на кухню. Дядя как раз сливал воду из кастрюльки.
- Проснулась? - не оглядываясь, спросил он.
- Да. Нам уже скоро выходить?
Дядя пожал плечами:
- Обычно выхожу минут через двадцать.
Лена взглянула на часы. Полвосьмого. Видимо, контора открывается в восемь. Могло быть и хуже.
- А почему вы меня не разбудили?
- Подумал, пускай девочка в первый день поспит. Будешь завтракать?
- Смотря чем, - улыбнулась Лена.
- Пельмени, - ответил дядя, заглянул под крышку и пробормотал. - Зачем я сливал воду?
Лена хихикнула:
- Не знаю. Нет, наверное. Не люблю плотно завтракать. А у вас есть что-нибудь еще?
Дядя опять пожал плечами, покосился на холодильник. Лена тут же вспомнила засохший сыр и отмахнулась:
- Не надо. Попью чаю. Я видела у вас в шкафу печенье.
Дядя положил на тарелку несколько пельменей и с сомнением проговорил:
- Кажется, да… только оно там лежит больше месяца.
- Ну и что! - отмахнулась Лена.
- Как знаешь, - кивнул дядя и включил чайник, даже не проверяя, есть ли там вода.
Он сел за стол, посыпал пельмени перцем и принялся есть. Они не разговаривали, но теперь Лену это не трогало так, как вчера. Наоборот, холостяцкие привычки дяди забавляли. Как странно, а ведь вчера она и представить не могла, что проснется с таким настроением. Особенно когда трубочист заявил, что "одиночества нет". Тогда у нее все сжалось внутри и стало ужасно неприятно.
- Как это? - спросила она.
- Нет и все.
- Кому как, - Лена пожала плечами и подумала, что каждый имеет право на свою точку зрения.
- Всем именно так, - вновь улыбнулся гость.
- Должно быть, мы говорим о разных вещах.
- Вряд ли. Конечно, одиночество у каждого свое, однако каждый использует именно это слово. Редкое единодушие.
- И каждый думает про других: "Да что вы знаете про одиночество?!"
- Да, - кивнул он. - А на самом деле его нет.
- Да что вы знаете про одиночество? - с грустной улыбкой спросила Лена.
- Я знаю главное - его нет. Одиночество - выдумка, наваждение. Это как дурной сон, который преследует нас наяву. Одиночество это поводок, на котором держат людей, чтобы они не разбежались.
Эти слова вызывали в ней странное двойственное чувство. С одной стороны, хотелось верить этому сильному, но мягкому голосу, а с другой за громкими патетическими сравнениями и метафорами ей чудилась пустота.
- С самого детства нас пугают одиночеством, чтобы мы спешили скорей присосаться к другим людям. А на самом-то деле человек никогда не бывает совсем один.
- Как это? - вновь спросила Лена. - Вот пока ты не пришел, я была одна.
Он заглянул в ее глаза и произнес:
- Даже когда в комнате никого нет, всегда есть ты сама.
- Чушь какая-то!
- Есть твои мысли, твои чувства. Ты всегда наполняешь мир своими размышлениями и эмоциями, Мир, который ты видишь, в значительной мере отражение тебя самой. А значит и в пустой комнате рядом с тобой всегда есть ты сама.
- Но это же совсем другое! - возмутилась девушка, сложные фразы показались ей каким-то казуистическим издевательством.
- Нисколько. Просто ты пока не понимаешь.
Они с дядей вышли из дома на встретившую их утренней прохладой и шелестом листьев улицу. Лена поглядела через сочную зелень клена на высокое голубое небо, подмигнула толстой чайке, деловито вышагивающей по газончику у корней дерева, и направилась следом.
Дядя шел неспешно и мягко ступая в полшага. Точно так же он ходил на работу и вчера, и позавчера. Он изредка кивал или приветствовал взмахом руки знакомых. Ступая за дядей, девушка разглядывала горожан: дворников, отмывающих тротуары, людей из соседних домов, и служащих биржи, которые торопились к огромным дверям меж ложных колонн. Но даже поспешность последних не нарушала общей атмосферы маленького старого города. Ей даже казалось, что биржевые брокеры одеты в сюртуки и цилиндры вместо современных костюмов, а в руках у них не дипломаты, а кожаные саквояжи. Даже старенькие "Жигули" вперемешку с "Фольксвагенами" на стоянке перед зданием не нарушали этого ощущения.
Вспомнился смешной вид трубочиста, который носил как раз такой сюртук с цилиндром. Сейчас ночной визит казался нереальным. Словно он привиделся, или она его выдумала. Слова гостя уже не казались такими назойливыми и жесткими, а скорее просто чудными. В сущности, было неважно, что именно он пытался объяснить.
Лена вспомнила, что он положил очки из скрепок на угол стола, а она утром так и не посмотрела, остались ли они там. Вечером надо обязательно проверить, вдруг и впрямь все привиделось.
По Крепостной они пошли в сторону площади Каменных ворот. Здесь людей было заметно больше. По всей улице открывались лавочки и магазинчики. Хозяева чистили тротуары перед своими витринами, протирали стекла. Кто-то раскладывал на лотках товар. Дядя здоровался с некоторыми из торговцев, они приветствовали его в ответ, стараясь кивнуть и Лене. Изредка по улице пробегали собаки, спеша по каким-то своим делам, и на них никто не обращал внимания. Мелкий кудлатый пес подошел к прилавку с книгами, поднял нос, покрутил им над лотком, а потом спокойно направился дальше. Как будто он поинтересовался, нет ли в наличии нужной книги.
Девушка вдруг пожалела, что идет на работу, вместо того, чтобы просто прогуляться, сходить на набережную, покормить чаек, пройтись по тенистому Монастырскому бульвару и постоять на его кованых мостиках. Прокатиться на трамвае, в конце концов. Дядя, словно почувствовав ее настроение, остановился и оглянулся.
- Я здесь, все в порядке, - поспешно сказала Лена.
- Почти пришли, - сказал дядя и свернул налево в подворотню.
За низкой аркой обнаружился просторный обсаженный липами двор с большой клумбой. Дядя вошел в дверь под неброской табличкой из нержавейки с надписью: "ООО "Агентство Шепелева"".
Лена не удивилась бы, обнаружив за дверью тесную заваленную бумагами контору с фанерной мебелью и обязательным стуком печатной машинки. Однако на этот раз ожидания ее обманули. Помещение "Агентства" оказалось вполне достойным новомодного офисного центра из стекла и бетона. Комнаты были действительно небольшими, но все остальное… Современная мебель, столы с жидкокристаллическими мониторами, прозрачные дверки шкафов с корешками толстых архивных папок, ковролин под ногами, кресла на колесах. Как будто Лена никуда не уезжала.
Они прошли через небольшую приемную с мягкими диванчиками и столом секретаря, миловидной пожилой женщины, крашеной в блондинку. Увидев дядю, она подняла голову и с мелодичной неспешностью проговорила:
- Доброе утро, Андрей Алексеевич, - и кивнула Лене.
- Здравствуй, - бросил на ходу дядя и прошел дальше.
- Здрасьте, - сказала девушка и прошла следом.
Дальше была небольшая комната с несколькими столами. Сейчас занято было только два из них. За ближним к двери сидел мужчина лет тридцати в сером костюме, его волосы выглядели аккуратно, но Лене показалось, что это домашняя стрижка. А в дальнем правом углу, отгороженном стеллажом и шкафом с мерно гудящим сервером, разбирался в толстой книге плохо выбритый молодой человек в свитере. Слева была распахнутая дверь в крохотную комнатку с двумя столами, за которыми что-то обсуждали две молодые женщины, и еще одна дверь на которой красовалась табличка "Андрей Алексеевич Шепелев". Дядя махнул рукой парню за шкафом и остановился перед мужчиной в костюме.
- Доброе утро, Андрей Алексеевич, - с подчеркнутой вежливостью кивнул мужчина и бросил взгляд на Лену, - Здравствуйте.
- Доброе, - согласился дядя.
Лена кивнула.
- Миша, познакомься, это Лена, моя племянница, - сообщил дядя. - Помнишь, я говорил тебе, что она, может быть, приедет мне помогать. Вот она и приехала.
Дядя замолчал, глядя на Михаила. И тот, и Лена на всякий случай кивнули друг другу.
- Вот, - продолжил дядя. - Миша, покажи ей тут все. Помоги устроиться…
Андрей Алексеевич еще раз качнул головой и уже принялся уходить.
- А куда ее посадить? - спросил вдогонку Михаил.
- Не знаю, - пожал плечами дядя. - Придумай что-нибудь.
- Так у нас вроде нет ничего… - задумался тот. - Разве только за стол Николая… но ведь он…
- Ничего, - отмахнулся дядя. - Посади туда.
- Хорошо. А ее оформлять?
- Нет, не надо пока. Мы ведь не будем спешить да, Лена? Вдруг тебе не понравится у нас?
Лена пожала плечами - дяде виднее, как себя вести в собственном офисе.
- А как же ей тогда платить?
- Как обычно, деньгами.
- А что мне делать, Андрей Алексеевич? - подала голос Лена.