- Бросьте. Платить буду я.
Я помахал им на прощание. Крам высунул голову.
- В среду увидимся, за завтраком.
- Непременно.
Я в лифте поднялся в редакцию. Роберт Кон ждал меня.
- Хэлло, Джейк, - сказал он, - завтракать пойдем?
- Пойдем. Я только посмотрю, нет ли чего срочного.
- Где будем завтракать?
- Все равно. - Я осматривал свой письменный стол. - А вы где хотите завтракать?
- Может быть, к Ветцелю? Там хорошие закуски.
В ресторане мы заказали закуски и пиво. Официант принес пиво в высоких глиняных кружках - пиво было очень холодное, и на стенках выступили бусинки. Подали с десяток разных закусок.
- Весело вам было вчера? - спросил я.
- Нет. Не очень.
- Как пишется?
- Плохо. Не двигается у меня вторая книга.
- У всех так бывает.
- Я знаю. Но все-таки это меня мучает.
- А Южная Америка? Не забыли еще?
- Нет, не забыл.
- За чем же дело стало?
- Фрэнсис.
- Так возьмите ее с собой, - сказал я.
- Она не захочет. Это не для нее. Ей нужно большое общество.
- Тогда пошлите ее к черту.
- Не могу. У меня все-таки есть обязательства по отношению к ней.
Он отодвинул тарелку с нарезанными огурцами и взял маринованной селедки.
- Скажите, Джейк, что вы знаете о леди Брет Эшли?
- Леди Эшли - ее фамилия. Брет - имя. Она очень милая женщина, - сказал я. - Разводится с мужем и собирается выйти за Майкла Кэмпбелла. Он сейчас в Шотландии. А что?
- Она необыкновенно интересная женщина.
- Не правда ли?
- В ней есть что-то такое, какая-то особая утонченность. Мне кажется, она очень чуткий и прямой человек.
- Она очень милая.
- Я не знаю, как вам объяснить, - сказал Кон. - Вероятно, это порода.
- Я вижу, она вам очень нравится.
- Очень. Мне даже кажется, что я влюблен в нее.
- Она пьяница, - сказал я. - Она влюблена в Майкла Кэмпбелла и собирается за него замуж. У него со временем будет куча денег.
- Не верю, что она за него выйдет.
- Почему?
- Не знаю. Просто так, не верю. Вы давно ее знаете?
- Да, - сказал я. - Она была сестрой в госпитале, в котором я лежал во время войны.
- Она же совсем девочкой была, наверно?
- Ей сейчас тридцать четыре года.
- Когда она вышла за Эшли?
- Во время войны. Ее возлюбленный как раз окочурился от дизентерии.
- Почему вы таким тоном говорите?
- Виноват. Я нечаянно. Я просто хотел изложить вам факты.
- Не верю, чтобы она вышла за кого-нибудь не по любви.
- Однако она это сделала дважды, - сказал я.
- Не верю.
- Так зачем же вы задаете мне дурацкие вопросы, - сказал я, - если вам не нравятся ответы?
- Я вас об этом не спрашивал.
- Вы просили сказать вам, что я знаю о Брет Эшли.
- Я не просил вас оскорблять ее.
- А ну вас к черту.
Он встал из-за стола с побелевшим лицом и стоял, белый и злой, позади тарелочек с закусками.
- Сядьте, - сказал я. - Не валяйте дурака.
- Возьмите свои слова обратно.
- Бросьте, что мы, приготовишки, что ли?
- Возьмите свои слова обратно.
- Хорошо. Все что угодно. Я в жизни не слыхал о Брет Эшли. Теперь вы удовлетворены?
- Нет. Не это. Вы послали меня к черту.
- О, не ходите к черту, - сказал я. - Сидите здесь. Мы только что начали завтракать.
Кон улыбнулся и сел. Он, видимо, был рад, что можно сесть. Что бы он, в самом деле, стал делать, если б он не сел?
- Вы такие ужасно обидные вещи говорите, Джейк.
- Не сердитесь. У меня уж такой гадкий язык. Когда я говорю гадости, я совсем этого не думаю.
- Я знаю, - сказал Кон. - Вы же, можно сказать, мой лучший друг, Джейк.
Вот те на, подумал я.
- Забудьте, что я сказал, - проговорил я вслух. - Не сердитесь.
- Ладно. Все хорошо. Мне просто в ту минуту стало обидно.
- Вот и отлично. Давайте закажем еще что-нибудь.
Покончив с завтраком, мы пошли в "Кафе де ла Пэ" и выпили кофе. Я чувствовал, что Кону хочется еще раз заговорить о Брет, но я не поддавался.