Я же поймал себя на мысли, что совсем не хочу видеть Вальку. Что не знаю, как вести себя с ней и, тем более, что говорить ее отцу. Поэтому, когда соседи сказали, что они уехали дней на десять в райцентр, я искренне обрадовался. И наконец признался себе, что шел совсем за другим.
Я невольно замедлил шаг возле перекошенного дома, в котором жил мой приятель Мишка. Мне не терпелось встретиться с ним. Ведь он был единственной ниточкой, связывающей меня с Лидой. Он один знал нашу тайну и на сегодняшний день оказался самым близким мне человеком.
Мишка беззаботно развалился на крыльце и щелкал семечки. Моей радости не было предела. Но на лице я изобразил полное безразличие.
- Привет, Мишка, - устало протянул я, останавливаясь возле забора.
- Привет, - Мишка хитро сощурился и в очередной раз плюнул.
- Ну и как они… Дела?
- Да вроде бы ничего, - Мишка отвечал односложно, но я чувствовал, что он меня дразнит.
- Чего расплевался! Уже весь двор замусорил! Кто за тебя подметать будет! - Я начинал злиться.
- Мать подметет, - ехидно ответил Мишка и вновь сплюнул щелуху.
- Мог бы и подняться, когда со старшими разговариваешь.
Мишка нехотя поднялся, оставив свои семечки, и, забросив руки в карманы, качающейся походкой, как матрос, медленно приблизился к забору.
- Ну чего прицепился, Данька? Говори сразу, чего надо!
- Да ничего мне не надо, с чего ты взял, что мне что-то от тебя надо? - Я пожал недоуменно плечами. - Просто вот шел к Вальке, а она уехала. Да и ты давно не заглядываешь, случилось что?
- Времени нету! - важно ответил Мишка. - Знаешь этих приезжих. За ними нужен глаз да глаз. А в этом году столько молодых приехало! Вот они и веселятся с утра до вечера! Я даже на танцы к ним ходил.
- Бездельники, вот и веселятся!
- Может, и бездельники! Но такие красивые! - Мишка уставился на меня, ожидая очередного вопроса.
- А мне-то что, у меня дел по горло! - Я провел ладонью по шее для убедительности. - Вот и сейчас, заболтал ты меня, чушь всякую мелешь, а меня дома ждет куча дел! Эти бездельники еще гляди - лес перепалят! - Я разозлился не на шутку и, резко повернувшись и даже не попрощавшись, двинулся прочь.
Мишка не ожидал, что я так резко уйду, не доставив ему удовольствие рассказать местные сплетни. И тут же выскочил за калитку и закричал:
- Эй? Данька! Погоди!
Я нехотя остановился.
- Дурак ты, Данька! Все проморгал! Эх, если бы я был на твоем месте! Если бы мне такую записочку! Да от такой красотки…
- Интересно, что это я проморгал?
- Дурак ты, Данька! Я сам видел, как она целовалась с другим! С таким красавчиком! Я его в каком-то клипе видел! Дурак ты! Тебе нужно поболее в народе гулять. В лесу люди лысеют, а в людях людеют! Гляди, уже скоро лысина засветится на макушке!
Мишка все это выпалил на одном дыхании и тут же, в одну секунду, скрылся за воротами от меня и от греха подальше.
- В людях люди становятся людоедами! - только и успел я крикнуть вслед мелькающим пяткам Мишки.
Мишкина новость добила меня окончательно. Я ходил из угла в угол по своей сторожке и не находил себе места. Со мной ничего подобного в жизни не случалось. Я всегда гордился, что могу себя держать в руках. Сегодня же мои руки совершенно обессилели и почва уходила из-под ног. Неужели это и есть любовь? Тогда почему так больно?
Чижик умоляюще смотрел на меня, ожидая очередного честного слова, что глупости больше не повторятся. Но в этот раз я ничего Чижику не пообещал. Чижику было больно не меньше моего.
Следующим днем я наотрез отказался быть зрителем и, едва увидев Лиду под засохшим дубом, тут же решительно, почти зло направился к ней.
- О, это вы, дикий человек! - Она слегка приподнялась на локтях. - А я-то думала, мы распрощались с вами навсегда.
- Как видите, нет. - Я злился на себя, на свою слабость, на свой лесной мир, в который Лида не могла войти и принять его не могла. Что я вообще делаю рядом с этой богиней! Я чувствовал себя настолько нелепым рядом с ней. Действительно, дикарь. Неуклюжий, здоровый, бородатый. "Домой, скорей домой", - прозвучали в моей голове волшебные слова, которые всегда выручали меня в трудных ситуациях.
Лида словно почувствовала мое намерение поскорее сбежать и остановила:
- Садитесь рядом.
Я от неожиданности бухнулся прямо на землю. Она была так близко. Это загорелое гладкое тело, эти пухлые чувственные губы, на которых играла приветливая улыбка. Эти влажные волосы… У меня перехватило дыхание. Слова застряли в горле. И в знойном воздухе, как грозовое облако, повисло тягостное молчание.
- Будет дождь, - выдавил я наконец самое умное из того, что пришло в голову.
Лида опрокинула голову вверх, вглядываясь в душное небо.
- Вы предсказываете погоду?
- Предсказывают гадалки. А я знаю.
- А что вы еще знаете? - Лида откровенно смотрела в мое лицо. И я смутился. Хорошо, что я зарос бородой, иначе она непременно заметила бы, как я покраснел.
- Ну же, - торопила она меня. - Что же вы еще знаете?
Мне так хотелось ответить, что я знаю наверняка, что люблю…
- Знаю… Знаю, что если среди лета появляются на деревьях желтые листья - к ранней осени и зиме, - запрокинув голову, я посмотрел на корявые черные ветви дуба. На нем не было и не могло быть ни одного листочка.
- А еще?
- Еще… Еще скоро день Прокла Плакальщика. Говорят в народе, что на Прокла после росы промокло. В это время роса особенная, целебная. Она помогает от многих болезней. А если умоешь ею глаза - станешь лучше видеть.
- Еще, - дразнила она меня.
Я осторожно прикоснулся к уродливым ветвям дуба, словно боялся его ранить. Хотя ранить мертвого невозможно.
- Знаю, что под этим дубом часто сидят те, кто влюблен.
- Неужели? - Лида всплеснула ладонями. - Ну же, рассказывайте, мне так интересно. Это дерево приносит счастье?
- Смотря кому. Только тем, кто влюблен по-настоящему. Оно… Ну, как бы умеет угадывать настоящую любовь. Так говорят старожилы. Дерево погибло много веков назад, в него попала молния. А однажды, когда под ним целовались влюбленные, на засохших черных ветках выросли зеленые листья. И эти молодые люди были счастливы до конца жизни. Вот многие сюда и приходят, чтобы удостовериться в истинности своей любви. И ждут, появится ли на мертвом дереве молодая зелень.
Лида смотрела на меня широко раскрытыми глазами, совсем по-детски.
- И вы… Вы сидели под этим дубом?
- Приходилось, - как можно небрежнее бросил я.
- И… И видели зеленые листочки? - В ее вопросе прозвучал испуг.
Я отрицательно покачал головой. А Лида облегченно вздохнула.
- Это редко случается, - философски заметил я. - Разве кто-нибудь может быть счастлив в любви целую жизнь?
- Не знаю…
Мы загадочно, как и требовала ситуация, замолчали. И молчание уже не зависало над нами, как грозовое облако. Оно было легким и приятным, как ветерок в знойный день. А я подумал, какой бес попутал меня придумать эту мелодраматичную историю. Что-то не замечал раньше за собой способности к сочинительству. Я посмотрел на Лиду. Она грустно вглядывалась в черные погибшие ветви дуба. Что ж, видимо, я неплохой сочинитель. Лида мне поверила.
Наше молчание перебили крики, доносящиеся с берега.
- Лидка! Идем, Лида! - молодые люди размахивали руками, зазывая девушку к себе. - Лида! Скоро начнется дождь! Идем, Лида!
Белокурый красавчик не выдержал и мгновенно очутился возле нас. На меня он даже не обратил внимания. Я был для него вроде засохшего дуба и удачно вписывался в лесной пейзаж.
- Лидок, бежим, ты видишь, какие тучи.
Вблизи он оказался еще красивее. Я подумал, что такая девушка делает рядом со мной? И недоуменно взглянул на Лиду.
- Иди, Эдик, иди, я вас догоню.
Наконец он удостоил меня вниманием.
- А, знаю, - довольно приветливо улыбнулся он, - вы местный лесник? Что ж, Лиде будет полезно с вами пообщаться. Ей ведь предложили роль лесной колдуньи. А она ни черта не смыслит в природе. Дитя города, так сказать.
- Иди, Эд, иди, - уже настойчиво повторила девушка.
- Надеюсь, вы доставите наш молодой талант в полной сохранности? - не унимался клиповый герой.
- Я-то доставлю. А вот вы поторопитесь. - Я с деланной тревогой обернулся в сторону леса. Ели и сосны, погруженные в сумрак, сильно раскачивались на порывистом ветре. Зловеще кричал филин. Черные вороны тревожно кружились над самыми кронами деревьев. И я могильным голосом прогудел прямо Эдику в лицо: - Как у нас говорят: ходить в лесу - видеть смерть на носу.
Эдик вздрогнул, машинально взмахнул на прощанье рукой, и его словно ветром сдуло. Это был не клип, где он мог сколько угодно изображать из себя супермена. Это была природная стихия, в которой он ни черта не смыслил. И которой боялся.
- Он неплохой парень, - виновато сказала девушка, хотя я так и не понял, в чем она виновата.
- Он прав, ваш неплохой парень. Сейчас хлынет дождь. А на Самсона дождь - семь недель дождь. Нам нужно успеть спрятаться хотя бы сейчас. - Я посмотрел на темное небо, все ниже и ниже опускающееся на землю.
Спрятаться мы не успели. Ливень застал нас на середине пути. Я набросил свою ветровку на плечи Лиды, и она в ней почти утонула. Мы бежали по мокрой траве, грязь растекалась под ногами, а резкие струи дождя хлестали нас по лицу. Тревожно кричали птицы, могучие ели, как пьяные, шатались из стороны в сторону. Становилось все темнее и темнее; казалось, что небо вот-вот рухнет, и мы погибнем под обломками туч.
- Мне страшно, Даник, мне страшно! - кричала Лида, захлебываясь дождем и ветром.