Очевидец
08:02
Чуть раньше, а именно в восемь часов две минуты, Тотт Вутен, худая, жилистая, рыжеволосая, с неизменными голубыми тенями, вышедшими из моды еще в семидесятых, торопилась на работу в салон красоты - нужно было поспеть пораньше и приготовить краску для волос к приходу клиентки, Беверли Кортрайт. Возле дома Элнер Шимфизл она, на свою беду, оглянулась и увидела, что соседка летит вверх тормашками с трехметровой лестницы, а вокруг вьется осиный рой. Как только бедняга Элнер хлопнулась оземь, Тотт крикнула: "Элнер, не шевелись!" - и взлетела на соседнее крыльцо с визгом: "Руби! Руби, сюда! Элнер опять упала с дерева!" Руби Робинсон, миниатюрная женщина в толстых очках, за которыми глаза ее казались огромными, завтракала на кухне. Услыхав призыв о помощи, она вскочила, схватила со столика в коридоре черную кожаную медицинскую сумку и со всех ног кинулась исполнять свой долг. Когда они с Тотт добежали до злополучного дерева, Элнер Шимфизл лежала на земле без чувств, а вокруг вились десятки рассвирепевших ос. Руби достала из сумки нюхательную соль и сунула Элнер под нос. Тотт тем временем без умолку трещала, рассказывая о происшествии соседям, что сбежались на шум и сгрудились под фиговым деревом.
- Иду я на работу… вдруг слышу: жжж… жжж… жжжжж… поднимаю глаза… боже! Элнер летит с лестницы и ба-бах!.. падает на землю. Хорошо, что она такая толстуха - даже не кувырнулась, а просто плюхнулась, как мешок кирпичей.
Нюхательная соль, старое испытанное средство, не помогла. Элнер все не приходила в себя. Не спуская с бедняжки глаз ни на секунду, Руби принялась во весь голос распоряжаться:
- Кто-нибудь, вызовите "скорую"! Мерл, тащи пару одеял! Тотт, звони Норме, скажи, что случилось.
Бывшая старшая медсестра в крупной больнице, Руби командовать умела - все послушно разбежались выполнять приказы.
Норма пускается в путь
08:33
После разговора с мужем Норма вновь бросилась на кухню, плеснула в лицо ледяной водой из-под крана и заметалась по дому, хватая сумочку, страховой полис тети Элнер, зубную пасту, щетку и прочие мелочи, что могут понадобиться в больнице. Долгие годы она жила в ожидании неминуемой беды, и, когда беда пришла, Норма рада была, что встречает ее во всеоружии. Десять лет назад она приготовила папку под названием "Скорая помощь, тетя Элнер".
В гараже у нее был припрятан запас на случай землетрясения: вода в бутылках, спички, шесть бутылок соуса чили, гормональные таблетки, лекарство от щитовидки, аспирин, баночка крема "Мерл Норман", жидкость для снятия лака и пара сережек. Конечно, вряд ли на Элм-вуд-Спрингс, штат Миссури, обрушится землетрясение, но лучше все предусмотреть.
Собрав все необходимое, Норма выскочила из дома, на бегу крикнула вышедшей во двор соседке: "Я в больницу! Тетя опять упала с дерева!" - плюхнулась за руль машины и сорвалась с места. Соседка, плохо знавшая Норму, проводила ее взглядом, гадая, что понадобилось ее тетке на дереве. Круто завернув за угол и вырулив из квартала, Норма помчала по улицам на самой большой дозволенной скорости, чтобы не нарушать правила. В прошлый раз, когда тетя Элнер упала с дерева и Норма поспешила на помощь, ее впервые в жизни оштрафовали за превышение скорости, и вдобавок, отъезжая, она чуть не раздавила полицейского. Не будь тот приятелем Мэкки, упрятали бы Норму в тюрьму до конца дней. Второго штрафа она старалась не допустить, потому скорость не превышала, но мысли ее неслись во весь опор. Оглядываясь на прошедшие полгода, Норма злилась еще пуще и винила Мэкки во всем, что случилось с тетей Элнер. Останься они тогда во Флориде, вместо того чтобы возвращаться домой, все было бы хорошо. Выехав на автомагистраль, Норма целую вечность ждала зеленого света на перекрестке и вспоминала тот злосчастный день, ровно полгода назад…
Случилось это во вторник после обеда, когда тетя Элнер ушла в местный клуб играть в лото. Норма вернулась из клуба "Худеем вместе" в самом радужном настроении: она сбросила почти килограмм, получив в награду от руководителя наклейку-улыбочку. И тут Мэкки преподнес сюрприз. Он поджидал Норму в гостиной с решительным лицом и встретил словами: "Садись, поговорим". "Господи, о чем?" - вскинулась Норма, а услышав просьбу мужа, ушам не поверила. Едва Мэкки пережил "кризис среднего возраста" с опозданием на десять лет и они, продав магазин скобяных товаров, дом и почти всю мебель, переехали вместе с тетей Элнер и котом Сонни на край света, в Веро-Бич, штат Флорида, - а Мэкки уже просится домой! Всего два года прожили они в нежно-зеленом блочном домике с тремя спальнями, внутренним двориком и видом на лимонную рощу - а Мэкки заявляет, что сыт по горло Флоридой с ее ураганами, дорогами и старушками за рулем, которые ползают со скоростью тридцать миль в час. Норма подняла на него изумленные глаза.
- Как это? Мы все распродали и целых два года приводили в порядок новый дом, а ты хочешь вернуться?
- Да.
- При том, что несколько лет подряд от тебя только и слышала: "Жду не дождусь, когда мы уедем во Флориду"?
- Так-то оно так, но… Норма опять перебила мужа:
- Перед отъездом я тебя спрашивала: "Ты твердо решил?" Ты ответил: "Само собой! Нечего тянуть, давай поторопимся и дадим фору нашим ровесникам".
- Да, но…
- А не ты ли меня надоумил отдать все зимние вещи бедным? "Зачем тащить во Флориду старые пальто и свитера - ведь больше не придется ни листья убирать, ни снег чистить". Твои слова! - Мэкки ерзал на стуле, а Норма продолжала: - Теперь у нас нет ни дома, ни теплой одежды. И вообще - даже речи быть не может ни о каком возвращении.
- Почему это?
- Нельзя нам возвращаться. Что люди подумают?
- Что?
- Решат, что мы безалаберная семейка - кочуем с места на место, как цыганский табор.
- Норма, мы переехали один раз за сорок лет. Куда нам до цыган и безалаберных семеек?
- А Линда что подумает?
- Она поймет, что в наши годы тянет поближе к родным местам, к старым друзьям.
- И для чего тогда, спрашивается, было уезжать?
Ответ на этот вопрос Мэкки прокрутил в голове множество раз.
- Думаю, жизненного опыта прибавилось.
- Жизненного опыта? Да уж… Ни дома, ни зимней одежды - зато жизненного опыта хоть отбавляй! Мэкки, если ты чувствовал, что тебе здесь не понравится, к чему затеял переезд?
- Откуда мне было знать, понравится или нет? И если уж начистоту, Норма, тебе здесь тоже несладко.
- Да, несладко, - согласилась Норма, - но я не то что ты, Мэкки. Я как могла старалась привыкнуть, и не хочется думать, что эти два года я потратила зря.
Мэкки вздохнул:
- Ладно, ладно, остаемся. Не хочу тебе портить жизнь.
Норма тоже вздохнула:
- Мэкки, ты же знаешь, я тебя люблю… я все сделаю по-твоему, но, ради бога, подумай хорошенько. Нам устроили такой прощальный вечер, а мы приползем обратно: "Здрасьте, а мы вернулись. Принимайте". Вот будет позорище!
Мэкки взял Норму за руку.
- Родная, кому какое дело? Столько людей уезжают, а потом возвращаются домой!
- Ну а я не из них! А что тетя Элнер? С ней-то вы уж точно все обсудили.
- Она вернется с радостью, но решать тебе - как скажешь, так она и сделает.
- Чудненько. Как всегда, двое против одного, и, если я откажусь, на меня все шишки посыплются.
Норма умолкла, глядя на Мэкки в упор и часто моргая. Наконец выговорила:
- Ладно уж, возвращаемся. Только обещай, что хотя бы пару лет ты нас больше никуда не потащишь и мы поживем спокойно. Третьего переезда подряд я не переживу.
- Обещаю, - сказал Мэкки.
- Что творится! Ужас, как ты меня расстроил, теперь разве что мороженое утешит.
Мэкки подпрыгнул от радости: значит, решено!
- Сиди, родная, - сказал он, - я принесу. Тебе два шарика или три?
Норма полезла в сумочку за носовым платком.
- Гм… пожалуй, три: в "Худеем вместе" я все равно не пойду, раз мы уезжаем.
К счастью, домик с террасой и видом на лимонную рощу удалось продать очень скоро. Через три дня нашелся покупатель, а через месяц они получили деньги. И все равно переезжать второй раз было очень хлопотно. Хорошо хоть Норма распродала не все свои безделушки; керамическая музыкальная шкатулка с танцующими аистами и любимая шляпка в тяжелые минуты служили ей утешением.
По дороге домой, под неумолчные вопли Сонни, Норма уговаривала себя не брюзжать, дабы не уподобляться матушке, но ее терпение лопнуло, когда тетя Элнер фыркнула с заднего сиденья: "Норма, думай о хорошем: радуйся, что вы не продали свои места на кладбище".
- Не успела я начать новую жизнь, а мы уже возвращаемся домой умирать, как старые слоны, - пожаловалась она.
К сожалению, за те два года, что они провели во Флориде, цены на недвижимость в Элмвуд-Спрингс подскочили почти вдвое: рождались компьютерные фирмы, хлынул новый народ. Некогда крохотный городишко разрастался вширь. Строился еще один гигантский торговый центр, жители перебирались в предместья, а их с Мэкки прежний дом - красивый, кирпичный, с четырьмя спальнями - снесли, освободив место для многоэтажки, хоть занимал он всего-навсего клочок земли.