Потом, вскользь и очень небрежно, покупатель спросит - чего стоит это чудо природы, которое ему предложил этот очаровательный человек-продавец, этот неведомый ему доселе брат. И брат, так же легко, совершенно незаинтересованно, назовет сумму, вдвое превышающую истинную стоимость товара. И это тоже замечательный ритуал, потому что он дает возможность и покупателю, и продавцу продолжить обоюдную, приятную беседу необидным, почти родственным препирательством…
Старый русский узбек купил несколько кулечков зиры, украинка заняла свое тронно-базарное место, а Толик закурил, чтобы унять волнение от встречи с близким и родным человеком…
***
Вечером Толик вернулся в рыночную гостиницу.
Поднявшись по лестнице, он открыл свою дверь и от неожиданности остановился. Он даже вернулся в коридор посмотреть дверную цифру: цифра была правильная, но комната…
В комнате расположился цветник, срезанный, должно быть, с какой-нибудь пустяковой клумбы в полкилометра обхватом. Цветы лежали на столе, на обеих кроватях, стояли на окнах и валялись на полу. В шкаф был втиснут чемодан, похожий на ларь, а в нем тоже были цветы…
А ведь еще нынче утром вторая кровать была пуста, и Толик был единственным обладателем этой современной гостиничной норы.
Теперь же среди цветов метался, ходил по цветам, присаживался на цветы, хватал их, делил на кучки и ловко оборачивал в целлофановый лоскут (ну только что не ел он этих цветов!..) южный человек, в большой южной кепке, с горящими южными глазами. Глаза эти, однако, не видели ничего постороннего.
Толик направился к своей кровати: кровать была безнадежно занята.
Сосед резко повернулся, пошел на Толика, тот посторонился, но сосед прошел мимо, будто Толик был предметом гостиницы.
Сосед схватил небольшой чемодан, отодвинул цветы к своей кровати, высыпал из чемодана на покрывало смятые бумажные деньги, но не стал считать их, а принялся швырять в чемодан букеты.
- Куда бы эти цветы… - сказал Толик и ткнул соседа пальцем в спину. - Мне спать надо.
И тут сосед оборотился, словно давно ждал вопросов, и с внезапной веселостью закричал:
- Слушай, помоги букеты вертеть, а? Заплачу, сколько хочешь! Все равно спать не будешь!
- Нет, - ответил Толик. - Мне вставать рано.
- Слушай! - кричал сосед. - Берешь пять штук, понял? Заворачиваешь - кладешь, заворачиваешь - кладешь. Вертеть не успеваю, понимаешь?
Он показал, как вертеть, потом схватил чемодан с цветами и убежал, оставив деньги, цветы повсюду, даже не затруднив себя поглядеть на Толика.
Толик походил, переступая через цветы, попытался освободить кусочек своей кровати, но не нашел места, куда переложить цветы. Толик заглянул в ванную. Там было то же самое, цветы стояли даже в раковине, даже в унитазе. И тогда Толик сдался…
Он выбрал пять цветков, взял целлофан и завернул. Получилось плохо, цветы торчали, целлофан раскручивался. Второй был удачнее, понемногу стало налаживаться. Толик очистил край кровати и сел. Сидя вертеть было сподручней.
…На столе уже высилась горка букетов, когда в комнату с чемоданом вбежал сосед, распахнул чемодан над кроватью, высыпал из него деньги и молча принялся кидать в чемодан букеты.
Работа Толика не заполнила чемодан целиком, и тогда сосед набросился на цветы сам и с огромной скоростью наделал еще десятка три букетов.
- Это что за цветы? - спросил Толик.
- Анемон, дорогой, анемон называется! Давай верти, дорогой! - громко закричал сосед. - Заплачу, сколько скажешь!!!
И опять убежал с чемоданом.
***
…Когда он снова появился в гостиничном номере, перед Толиком была уже достаточная куча букетов. Не считая деньги, сосед снова высыпал их на кровать и набил чемодан цветами.
- Ночь сейчас, - уныло сказал Толик и удивленно посмотрел на соседа. - Кто сейчас цветы покупает?
- У меня покупают! - воскликнул тот. - Уметь надо, дорогой!
И снова умчался с чемоданом…
К середине ночи комната опустела. Валялись листья, растоптанные мясистые цветы и обрывки целлофана. И тут открылись Толиковы мешки с зирой.
Заметив мешки, сосед кинулся к ним, схватил и побежал в ванну.
- Это мое, - сказал Толик.
- Выбросить надо, дорогой, - объяснил сосед. - Зачем тебе столько пыли?
- Это мой товар, - сказал Толик с обидой.
- Товар?! - захохотал сосед. - Тогда почему не продаешь? Зачем товар лежит? Товар-деньги-товар!
И не успел Толик двинуться, как сосед схватил оба мешка и убежал с ними куда-то в ночной, безлюдный город. Толик рванулся было за ним следом, спустился вниз по гостиничной лестнице, но не догнал соседа…
В вестибюле горел малый свет, на диване спала дежурная, дремал швейцар в модерновом креслице. Входная дверь была заложена - похоже, что через нее никто не выходил…
Толик постоял, постоял и вернулся обратно. Стал сгребать ногой мусор в угол. Потом уселся на постель. Прилег. И тут ворвался сосед, размахивая деньгами.
- Зачем товар так долго держал? - кричал он. - Хороший товар, дорогой! Так берут! Что это такое?
- Зира, - сказал Толик. - Приправа для плова… Кто же покупал ночью-то? Ее и днем не берут. И людей сейчас на улице нету.
- Есть люди, есть, дорогой! Как нету? Люди всегда есть. Уметь надо.
Сосед вынул из пустого Толиковй мешка блестящий новенький транзисторный приемник.
- Вот - приемник купил! Музыку слушать будем! Любишь музыку слушать? Японский. Чистый "Соня"!..
- Сейчас купил? - снова удивился Толик, хотя уже должен был перестать удивляться. - Ночью?
- Сейчас, дорогой! Уметь надо! Ночь тоже сутки, чем ночь плохая? - Сосед снова захохотал, включил приемник и принялся крутить ручки.
Приемник потрещал, поиграл на скрипке, спел женским голосом "Арлекино, Арлекино…", потом поговорил на чужом языке и вдруг замолчал. Сосед вертел его ручки, вертел, но на всех диапазонах было молчание и легкий треск…
А потом приемник сам ясно и отчетливо сказал: "…жители Алтынабада испытали новый подземный толчок. Сила толчка восемь баллов по шкале Рихтера".
- Почему толчок? Что такое? - Толик схватил приемник, потряс, но тот снова замолчал.
- Землетрясение в Алтынабаде, - сказал сосед. - Такое дело, понимаешь… А ты сам откуда?
- Из Алтынабада я! Из Алтынабада!!! - выкрикивал Толик и пытался найти ту самую станцию на приемнике. Станция почему-то молчала…
- Что же ты уехал? Землетрясение, а ты уехал. Нехорошо, дорогой, - с осуждением покачал головой сосед.
- Да не знал я! Не было никакого землетрясения!
- Ехать надо, - убежденно сказал сосед.
- Что же они молчат?!. - с отчаянием говорил Толик и тряс приемник.
Сосед мгновение приглядывался к Толику, словно что-то на него примерял.
- Значит, так, - сказал он неожиданно. - Ты работал, я обещал платить. Бери за работу приемник! Будешь слушать.
- Как?
- Бери-бери, пять тысяч стоит. Ты хорошо работал! Вещи собирай, поезжай в аэропорт… Лети в Алтынабад!
- У меня там нет никого, - печально сказал Толик.
- Как никого? - удивился сосед.
- Сирота я, - сказал Толик, жалея сам себя.
- Как так сирота?! - закричал сосед, мгновенно меняясь. - Ты там среди людей жил?
- А среди кого же? - обиделся Толик.
- А ты говоришь - "никого нету"! Поезжай, дорогой! Бери такси, поезжай, бери самолет, лети в Алтынабад. Товар продал, что делать будешь? Лети-лети, дорогой! Там тебя люди ждут!..