- Лис, ты спросил, дай мне ответить! Его высочество с недоверием отнесся к известию о том, что император Мануил, которого он совсем недавно принимал в этом же замке и изволил потчевать как дорогого гостя, что император, с которым он охотился в здешних лесах, император, которого он называл братом, вдруг перешел на сторону Тамерлана. Он ждет официальных известий.
- Ага. А покуда наша венгерская прима султанского гарема поет ему в уши, какой Тамерлан душка и, буквально, любитель всего прекрасного. Кстати, о прекрасном! Вальдар, ты заметил, шо, когда на пиру воробушки крылышками бяк-бяк-бяк-бяк, свечечки затушили, герцог, как водится, бесстрашно пытался завладеть рукой вышеупомянутой прекрасной дамы?
- Честно говоря, не заметил, - сознался Камдил. - Не всем же видеть в темноте как кошка.
- Попрошу без инсинуаций. Как лис! Меня, Рейнара Л'Арсо д'Орбиньяка, сравнивают с каким-то заменителем кролика!
- Ты начал рассказывать.
- Ну да. Немая сцена по Гоголю. Народ визжит. Птицы с перепугу гадят. Свечи гаснут и тухнут…
Лис сделал глубокомысленную паузу, затем начал с подвыванием:
- В кромешной тьме Жан Бесстрашный тянет свои рыцарственные грабли к нежным перстам этой прелестной девы, этой звезды Востока венгерского разлива и та, будто опешив в первое мгновение, не решается провести освобождение от захвата с последующим броском и выходом на болевой. Но потом, вдруг, словно почувствовав, как убивается в этот момент Баязид, выдергивает свои тонкие пальчики из герцогских переносных тисков и мечет в герцога взгляд, от которого начинают дымиться гобелены за спиной его высочества. Можешь сходить посмотреть: еще вчера на нем была сцена охоты, а сегодня они уже там жарят дичь.
- И что с того, - пожал плечами Камдил.
- Капитан, я тут шо-то не вдуплил. Кто у нас спец по куртуазным вытребенькам?
- При чем тут куртуазия? Жан Бесстрашный - видный мужчина. Анна тоже безмерно хороша собой…
- Амор-р-р, - протянул Сергей и зыркнул куда-то в сторону потолочных балясин. - Это и ежу понятно. Не о том же речь. Она ж нарочно его подманивает, а потом отталкивает. С понтом: "Ах, я не такая! Я жду трамвая!" Но поскольку до первого трамвая в Дижоне еще лет пятьсот, то шо-то это ж значит?
- Это вопрос? Или у тебя имеются какие-то соображения?
- У меня имеются больше, чем соображения. У меня имеется далекий зарубежный друг, проживающий в непосредственной близости за стенкой.
- Сережа, ты разговорил купца?
- К чему такой официоз! Его слугу. Этой породе людей всегда нужна аудитория, чтобы продемонстрировать значимость. А если аудитория еще и согласна оплачивать обед и ужин…
- Смету подашь в Институт. Что ты узнал?
- Забавная ситуация. Во-первых, этот, с позволения сказать, греческий купец отправился в Европу практически тогда же, когда обретшая свободу венгерская принцесса отбыла к своей такой далекой, но близкой сердцу кузине. Выехал он действительно из Константинополя, и слуга был нанят там. Но, по его утверждению, до этого хозяин долгие годы торговал на Востоке.
- То есть вероятность, что мы имеем дело с резидентурой Тамерлана, сильно выше среднего. Железный Хромец выпустил птичку, но очень желает ее контролировать.
- Вальдар, я тебе больше скажу. Здесь речь идет не о банальном наблюдении. Буквально съемка из-под кровати. Слуга то ли жалуется, то ли хвастается, я точно не понял, что на Анну у его хозяина открыт неограниченный кредит с возвратом в следующей жизни. И шо львиная доля немалых заработков торговца уходит на оплату прихотей ее высочества.
- То есть купец - не резидент. Он из группы обеспечения.
- Может, и так, а может, и нет.
- Тогда появляется резонный вопрос. Кто же резидент: сама Анна или есть еще некто третий? И какова задача этой разведгруппы?
- Тут, брат, тебе карты в руки. Ты ж у нас мастер по окучиванию венценосных особ. Но могу добавить одну забавную информацию. Я б ее проверил, но приказчик божится, что его слова - чистая правда.
- Давай рассказывай.
- Вроде бы как несколько лет назад Жан Бесстрашный сватал Анну и вроде бы даже получил добро. Но дальше случилась какая-то маловнятная история, и наша томная красавица всплыла в гареме у Баязида. Буквально Анжелика и султан. Суть истории непонятна, но, как сообщает источник, Анечка на Ванечку разобиделась страшно. Сам понимаешь, первая любовь, рыцарь на белом коне. Мало того, что Жан, так еще и Бесстрашный… И вдруг нате-здрасьте - гаремная камера. И не приехал, не освободил.
- Понял, понял. Для справедливости надо сказать, что герцог пытался. Он был одним из зачинщиков Крестового похода. И под Никополисом искал случая уничтожить Баязида.
- Не сильно помогло.
В эту минуту в дверь постучали. Лис с удивлением поглядел на светило, медленно ползущее по небосводу.
- Солнце в зените. Я еще никого не жду… Все ушли на фронт! - голосом призрака черного вахтера прогнусавил Лис.
- А кто же со мной говорит? - раздался за дверью громогласный бас.
- Магический автоответчик. А будете так стучать - ща возьму в руки волшебный от ворот-поворотник.
- Открой, - посоветовал Вальдар. - Это де Буасьер.
Последний поединок во время недавнего герцогского пира живо всплыл в памяти Камдила. Ему не впервой было сталкиваться один на один с разного рода "первыми силачами". Среди них встречались ловкие и не очень. Бывали и просто грузные, ударом кулака переворачивавшие мясницкую колоду, однако неспособные попасть даже в посредственного боксера. Потому, когда Рауль де Буасьер, лесничий его высочества герцога Бургундского, бочком вошел в залу, Камдил поглядел на громилу с дежурным интересом. Но стоило прозвучать команде к началу поединка, улыбка быстро сошла с лица оперативника. Да, его соперник не обладал столь изощренной техникой, не умел уходить от ударов в последний миг, заставляя оппонента проваливаться. Но скорость, с которой летали его руки, и мощь захватов казались просто неправдоподобными.
- Капитан, сделай уже шо-нибудь с ним, или он тебя сделает сам, - слышался возбужденный голос Лиса на канале связи.
- Сделаешь тут, - проворчал Вальдар, пытаясь выбраться из мертвой хватки противника.
Тот подхватил посланца императора Востока и, как мяч в корзину, бросил его через ползалы. Предчувствуя нежелательную встречу с мебелью, Камдил умудрился уйти в кувырок и тут же увидел над собою могучего лесничего, по-медвежьи пытающегося навалиться сверху. Как утверждал Лис, дальнейшее произошло очень быстро. Джокер-1 как-то странно извернулся на руках, поймал ноги бургундца в ножницы, затем, еще не успело тело массивного лесничего грохнуться на пол, зарядил пяткой в челюсть. А потом, оказавшись у него на груди, вцепился в горло. Победа была не просто впечатляющей, она оглушила зрителей. Зал притих. Все замерли, не веря глазам. Такого исхода поединка не ждал никто.
- Стареешь, Капитан, - сочувственно вздохнул Лис.
- Сереж, не подумай, что я оправдываюсь. Помнишь мой бой с медведем в Новгороде? Сейчас у меня было похожее ощущение.
- Да ладно!
- Вот тебе и ладно.
В дверь снова грохнули:
- Откроете вы там?
Этот звук оторвал Камдила от воспоминаний:
- Лис, отвори! Еще не выковали щеколды, которая смогла бы остановить де Буасьера.
Через мгновение герцогский лесничий, наклонив голову, втиснулся в дверь, и только тут стало ясно, сколь мудрым решением было добровольно открыть дверь. За спиной Рауля де Буасьера, габаритами напоминая небольшую крепостную башню, возвышался еще один экземпляр давешнего соперника Вальдара, только моложе.
- Это мой сын, - опуская ненужные приветствия, пророкотал гость. - Младший сын. У меня их вообще-то восемь. Этот вот еще только в силу входит. Я все думал, к кому бы его в оруженосцы определить. Так вот, ежели что, он того…
Камдил с интересом поглядел на юношу. Из-под упрямо склоненного, как и у отца, лба смотрели весьма смышленые глаза.
- Я ему приказал. Он будет повиноваться, - не унимался заботливый отец.
Вальдар усмехнулся:
- Что ж! По рукам!
Камдил покачал головой и присвистнул:
- Хороший бросок.
Насаженная на шест голова чучела в старом бацинете сорвалась с основы и, пролетев вместе с вонзившимся в нее топором шагов десять, упала среди корневищ векового дуба.
- Лис! Глянь на всякий случай, нет ли кого поблизости. А то, неровен час, завернет сюда добрый человек дорогу спросить.
- Ага, тут мы ему последний путь и оформим. Мальчик, ты где научился томагавки кидать?
- Отец сызмальства велел. От заутреней и до обедни.
- У твоего папы недюжинный педагогический дар! - восхитился Сергей.
Кристофер де Буасьер озадаченно уставился на спутника благородного рыцаря:
- Не, у него дара нет. У него свое все. И потом, мы не только топоры кидали.
- А шо еще? Пламенные взгляды?
Юноша отчего-то покраснел:
- Ну, там, камни, бревна…
- И прочие тяжелые предметы. Например, друг друга.
- Оно конечно. Мы с братьями всякий день эдак возились.
- Ладно, хватит разговоров! - прервал Камдил. - Бери меч.
Верзила со вздохом принял из рук Сергея риттершверт, оглядел его, точно надеясь на то, что клинок сам знает, что ему делать, и нехотя принял защиту.
- Мальчик мой, это что?
- Ну, если вы меня будете рубить по правому плечу, я вскидываю оружие вот так, а если изволите атаковать в бедро…
- Забавно, - усмехнулся Вальдар. - En garde!