Память его не подвела, речушка оказалась именно там. Метра четыре шириной, едва по пояс, да и то не везде. По ней и пошёл Саша. Кто его знает, вдруг у немцев есть собаки? А у него на такой случай даже махорки нет - следы посыпать. Едва не прокололся. "Старею, всё забыл!" - укорял себя Александр.
Так он шлёпал по воде не меньше километра, а совсем перед селом выбрался из реки, весь мокрый. Потихоньку пробрался в свой сарай, повесил сушиться на верёвку мокрую одежду, сам же улёгся на дерюжку и - спать. И так от ночи едва половина осталась, да и устал с непривычки.
Проснулся он от ударившего в глаза света. Открыл глаза и зажмурился: дверь распахнута, и в лицо солнечный свет бьёт. А в дверном проёме Олеся стоит, и тоненькое платье солнечные лучи насквозь пронизывают, не скрывая фигуры. Аж залюбовался Саша, не в силах оторвать взгляда от грациозного стана юной девушки.
- Поднимайся, родственник! Уж солнце давно встало, лентяй!
Взгляд девушки упал на верёвку с сохнувшей одеждой. Олеся подошла, пощупала влажные брюки и рубашку, спросила недоумённо:
- Сырая-то одёжа отчего? Дождя несколько дней не было.
- Оступился в ручей вчера вечером, - только и нашёл что сказать ей в ответ Саша.
Он присел на дерюжке и пяткой старался как можно незаметнее протолкнуть подальше в окно винтовку, приклад которой предательски выглядывал.
- Хм, ну ладно. Умывайся, и идём завтракать.
Олеся вышла, а Саша перевёл дух. Впредь надо быть аккуратнее. А если бы кто чужой вошёл?
Он ногой протолкнул винтовку подальше в окно - после завтрака надо найти ей удобное укрытие. На улице её не спрячешь - заржавеет, если дождь пойдёт. А без оружия нельзя. Великовата винтовка, пистолет бы раздобыть. А уж автомат - так совсем красота. Только доставать их придётся с боем, просто так их никто не отдаст.
Пока он умывался во дворе, подошла Олеся.
- Вот, возьми отцову одежду, пока твоя сохнет.
- Спасибо!
Саша натянул старые штаны и застиранную почти до белизны, но без дырок, рубашку. Оглядел себя: сгодится, теперь от местного не отличить, а то джинсы выделяли его среди местных, а ему, наоборот, надо с ними слиться.
Они поели драников, запили молоком.
- В лес пойду, за дровами, - поблагодарив Олесю за вкусный завтрак, заявил Саша, Взяв верёвку и топор, он отправился в лес, только сегодня - в другую сторону. Необходимо было изучить все подходы к деревне, чтобы не заблудиться ночью.
Александр прошёлся по лесной дороге, запоминая повороты и укромные места - вроде вывороченного пня.
Свалив дерево-сухостой, он порубил его на куски и, связав вязанку, понёс к дому Олеси.
Едва он подошёл к сараю и свалил вязанку с плеч, как из избы выскочила Олеся.
- Ой, а я новость услыхала! Представляешь, у немцев в Ловче целый эшелон сгорел. Взрывалось и горело ужас как! Говорят, даже в Дубовке и Борках зарево видно было.
Олеся наклонилась поближе к Александру и прошептала:
- Говорят, партизаны… Целый отряд налетел на станцию. Немцев постреляли, а эшелон сожгли.
- Да ну, враки! Откуда тут партизанам так быстро взяться? Война всего две недели идёт. Наверное, наши с самолётов разбомбили.
- Ага, как же! - горячилась Олеся. - А почему никто самолётов не слыхал? - Она посмотрела на Александра, как на неразумное дитя, пожала плечами и ушла в избу.
Ладно, пусть думает что хочет, лишь бы на него подозрение не пало. У женщин язык длинный, сболтнёт соседям - пиши пропало. Обязательно найдётся паскуда, немцам донесёт.
Саша поколол дрова, сложил их в поленницу под навес, сунул топор за пояс и снова отправился в лес, на дорогу, и ходко - по ней. Где-то там должно было быть озеро Белое.
Впереди забренчал колокольчик. Александр сбавил ход и пошёл уже неспешной походкой. Осторожность его оказалась нелишней.
На полянке паслись две козы, на шее которых висели на верёвочках маленькие колокольчики. Они позванивали при каждом движении.
Коз пас старик с седой окладистой бородой.
- Здравствуйте, дедушка, - поприветствовал его Саша.
- И тебе доброго дня, сынок.
Дед пытливо всмотрелся в лицо Александра подслеповатыми, выцветшими от времени глазами, пытаясь припомнить, чей это сын.
- Не подскажете, где озеро Белое?
- Э, сынок, по дороге к нему не пройдёшь. Дорожка эта скоро кончится - версты через две. Там ещё два пня рядом стоять будут. Так ты прямо не ходи - топь там, сгинешь. От пеньков направо тропка идёт, вот она тебя к озеру-то и выведет.
- Спасибо, добрый человек, за совет! - Саша приложил руку к сердцу.
Едва дед с козами скрылся из виду, как он побежал. По его прикидкам, до озера ещё час быстрым шагом, а ему надо успеть осмотреть берега, подходы. Лучше перестраховаться, вдруг Мыкола попался и на встречу немцев приведёт? Конечно, не должно бы, но бережёного Бог бережёт.
Когда Александр уже притомился слегка и хотел сделать привал, открылось озеро. Небольшое - около километра диаметром, почти круглое, берега камышом да осокой поросли.
Не поленился Саша, по берегу вокруг обошёл, подмечая - нет ли окурков или свежих следов на траве? Место глухое, отдалённое, могли и окруженцы тут остаться. Землянку или блиндаж тут не вырыть - почва влажная. Но так лето же сейчас, можно в шалаше жить. Одно плохо - комарьё донимает. Пока бежал, всё хорошо было, а как пошёл неспешно, враз лицо и руки облепили живодёры-кровососы.
Александр зачерпнул у берега илистой грязи и вымазал им лицо и руки, заметен не так будет, да и комары меньше донимать станут. Ха, двойной эффект в одном флаконе.
Он выбрал себе удобное местечко - рядом с тропинкой, где репейник погуще рос, да и заполз в него. Сверху листья широкие нависают, закрывают от взглядов. Близко стоять будешь, - и не углядишь.
Немного повозившись, Александр выбрал удобную позу и замер. Теперь вся надежда на слух. А комарьё над ним так и вьётся, так и звенит.
Прошёл час, пошёл второй… Александр поглядел на часы. Есть охота, пора бы уже парню быть.
Заверещали сороки в лесу, смолкли птицы. Значит, приближается кто-то.
Вскоре послышались шаги. На тропинку вышли двое, остановились в шагах десяти от Александра.
- И где, Мыкола, твой партизан?
- Обещал быть, - шмыгнул носом подросток.
Александр сразу узнал его голос. А вот кто второй? Саша медленно отодвинул лист лопуха.
Рядом с Мыколой стоял мужик вполне призывного возраста в гражданской одежде. Что ж ты не в армии, дядя? Нет, надо ещё понаблюдать, терпения ему не занимать.
- Ох, комары жалят, брат.
"Неужели брата привёл? Вон, братом назвал".
- Может, костерчик развести?
- Ты шо, сказывся? Дым издали виден будет. Терпи!
Оба ещё немного потолкались на берегу озера, но через полчаса терпение их иссякло.
- Нет, не придёт твой знакомый. Видно, обманул он тебя или просто не захотел. Домой надо идти, стемнеет скоро.
"Пора выходить, - решил Александр. - Зачем-то ведь Мыкола привёл мужика?"
Он поднялся и неслышно сделал несколько шагов:
- День добрый!
От неожиданности и испуга оба подскочили.
- Тьфу ты, испугал!
- Здравствуй, дядько! - это Мыкола. Он явно обрадовался встрече.
- Тогда знакомь меня, Мыкола.
- Мой двоюродный брат, Михась, - представил Мыкола своего спутника. - Между прочим, на железной дороге работает.
Мужчины пожали друг другу руки, испытующе глядя в глаза.
Михась Александру понравился: взгляд спокойный, уверенный, рукопожатие сильное.
- Мне тут Мыкола рассказал трошки о вчерашнем, - начал Михась.
- А что вчера? Ничего и не было! - заметил Александр.
- Как не было? А взрывы? Народ только об этом и говорит.
- Цистерны сгорели? Так это случайность!
- Не сами же они загорелись!
- Ты лучше скажи, что немцы делают!
- Говорят, что это вылазка окруженцев. Мол, разрозненные части красных пробиваются к своим, вот и устроили пожар. Испорченные цистерны они тягачами сбросили с путей. А на всех станциях охрану усилили.
- Ты кем работаешь?
- И при советской власти и при немцах - кочегаром на паровозе. Как немцы пришли, сразу всех переписали, кто на железной дороге работал, и обязали выйти на свои места. Начальник станции - немец, охрана тоже немецкая, из тыловиков. А остальные - наши.
- Занятно!
- Стало быть, всё сам, своими глазами видишь?
- Не больно-то посмотришь. Кроме паровозной бригады - машиниста, его помощника и кочегара, - на каждом паровозе немецкий охранник едет, с оружием. Смотрит, как бы мы чего не натворили.
- Не доверяют, стало быть? А сейчас-то чего пришёл?
- Познакомиться хочу, может - в чём-то полезным могу быть.
- Можешь. Во-первых, посмотри, что возишь, какие грузы. Во-вторых, взрывчатка нужна. Сможешь достать?
- Постараюсь, но сам понимаешь - сложно.
- Было бы просто, в магазине бы купил.
- А сколько надо?
- Чем больше, тем лучше. Чтобы мост взорвать или эшелон под откос пустить, килограммов пять-семь надо.
- А я знаю, где взрывчатку взять можно, - вмешался раньше молчавший Мыкола.
Мужчины повернулись к нему.
- В урочище, где грибы в прошлом году собирали, ящики со снарядами есть. Много!
- А ты откуда знаешь?
- Видел, - огрызнулся Мыкола.
- Вот что, Мыкола. Ты потихоньку припрячь их в укромное место - только чтобы не видел никто. Потом мне покажешь.
- А не взорвутся? - опасливо спросил Михась.