И он рассказал товарищу все, что узнал.
- Гмм… - Юноша потер подбородок. - Не слишком здорово, как считаешь? Конечно, если они подпустят нас к роллеру, мы запросто удерем. Почему бы не подыграть им?
- Они не дураки, - ответил Эверард. - В магию они еще могут поверить, но в чистый альтруизм - вряд ли.
- Странно, что при такой отсталости они додумались до двигателей внутреннего сгорания.
- Это как раз понятно. Потому-то я и спросил об их религии. Они всегда были язычниками. Иудаизм, по-видимому, исчез, а буддизм не оказал на них особого влияния. Как указывал Уайтхед, средневековое представление о едином всемогущем Боге сыграло важную роль в развитии науки - с ним связана идея законосообразности природы. А Льюис Мэмфорд дополнил Уайтхеда, показав, что механические часы, скорее всего, были изобретены в монастырях - незаменимая вещь, чтобы молиться в нужное время. В этот мир часы пришли, по-видимому, гораздо позже. - Эверард криво улыбнулся. - Странно говорить об этом. Ведь Уайтхеда и Мэмфорда здесь никогда не было…
- Тем не менее…
- Подожди. - Эверард повернулся к Дейрдре. - Когда открыли Афаллон?
- Белые? В четыре тысячи двадцать седьмом году.
- Мм… откуда вы ведете летосчисление?
Дейрдре уже ничему не удивлялась.
- От Сотворения мира. То есть от даты, которую называют философы, - пять тысяч девятьсот шестьдесят четыре года назад.
Это соответствовало знаменитой дате архиепископа Ашшера - 4004 год до Рождества Христова. Возможно, простое совпадение… но все же в этой культуре определенно имеется семитический элемент. Миф о Сотворении мира в Книге Бытия тоже ведь вавилонского происхождения…
- А пар, - (Эверард произнес "пневма"), - в ваших машинах когда начали использовать? - спросил он.
- Около тысячи лет назад. Великий друид Бороим О’Фиона…
- Понятно.
Эверард несколько раз затянулся, собираясь с мыслями, а затем повернулся к ван Сараваку.
- Картина вырисовывается такая, - сказал он. - Галлы вовсе не были варварами. Они многое переняли от финикийских купцов, греческих колонистов, а также в Цизальпинской Галлии, от этрусков. Очень энергичное и предприимчивое племя. А у флегматичных римлян никогда не было особых интеллектуальных запросов. В нашем мире технический прогресс стоял на месте вплоть до Темных веков, пока окончательно не развалилась Римская империя.
Но в этом мире римляне сошли со сцены гораздо раньше. Иудеи тоже, уверен в этом. Я думаю, что без Рима с его "разделяй и властвуй" сирийцы уничтожили Маккавеев: это чуть не случилось и в нашей истории. Иудаизм исчез, и поэтому христианство так и не появилось. Во всяком случае, после устранения Рима в Европе возобладали галлы. Они начали путешествовать, строить все более крупные корабли и в девятом веке открыли Америку. Но они не слишком опережали в развитии индейцев, и те легко догнали их… Индейцы получили толчок и смогли создать даже собственные империи, такие как сегодняшняя Хай Бразил. В одиннадцатом веке кельты начали сооружать паровые машины. По-видимому, у них был и порох - скорее всего, из Китая. Потом они изобрели еще что-нибудь. Но все это на уровне ремесла, без какой-либо научной основы.
Ван Саравак кивнул.
- Думаю, ты прав. Но что произошло с Римом?
- Не знаю. Пока. Но наша критическая точка лежит где-то там.
Эверард снова обратился к Дейрдре.
- Вы сейчас, наверное, удивитесь, - вкрадчиво начал он. - Почти два с половиной тысячелетия назад наши люди посещали этот мир. Поэтому я и говорю по-гречески. Но мне неизвестно, что случилось потом. Я хотел бы услышать это от вас - ведь вы так много знаете.
Она вспыхнула, и ее длинные темные ресницы, столь редко встречающиеся у рыжеволосых, дрогнули.
- Буду рада помочь вам всем, чем могу. - И уже почти просительно: - А вы… вы нам поможете?
- Не знаю, - с трудом произнес Эверард. - Мне бы очень хотелось, но я не знаю, сможем ли мы…
"Потому что, в конце концов, моя задача - приговорить вас и весь ваш мир к смерти".
5
Когда Эверарда отвели в его комнату, он обнаружил, что местное гостеприимство не знает пределов. Правда, сам он слишком устал, чтобы им воспользоваться…
"Ладно, - подумал он, засыпая, - рабыня, поджидавшая Питера, уж точно не будет разочарована".
Встали они рано. Из своего окна Эверард увидел внизу расхаживавших по берегу охранников, но это не помешало ему насладиться утренней свежестью. Вместе с ван Сараваком они спустились к завтраку, состоявшему из яичницы с беконом, тостов и кофе, который прогнал остатки сна. Дейрдре сказала, что ап Сеорн уехал в город на какое-то совещание. Она словно позабыла свои страхи и весело болтала о пустяках. Эверард узнал, что она играет в любительской драматической труппе, которая иногда ставит классические греческие пьесы в оригинале, - отсюда ее беглая речь. Еще она увлекалась верховой ездой, охотой, парусным спортом и плаванием…
- А вы? - спросила она.
- Что?
- Хотите поплавать?
Дейрдре вскочила с кресла (они сидели на лужайке под огненно-красными кленами) и стала непринужденно раздеваться. Эверарду показалось, что он услышал стук отвалившейся челюсти ван Саравака.
- Пойдем! - засмеялась она. - Кто последний, тот жалкий бриташка!
Она уже кувыркалась среди серых волн, когда к берегу подошли дрожащие Эверард и ван Саравак. Венерианин застонал.
- Я с теплой планеты. Мои предки - индонезийцы. Тропические пташки.
- А голландцы тоже из тропиков? - усмехнулся Эверард.
- Они догадались перебраться в Индонезию.
- Ладно, уговорил. Можешь оставаться…
- Черт! Если она смогла, то могу и я!
Ван Саравак попробовал воду пяткой и снова взвыл.
Эверард собрал волю в кулак и, вспомнив тренировки в Академии, ринулся в море. Дейрдре плеснула в него водой. Он нырнул и, схватив ее за стройную ногу, потащил вниз. Они побарахтались еще несколько минут, а потом помчались в дом под горячий душ. Посиневший ван Саравак тащился сзади.
- Танталовы муки, - бормотал он. - Рядом самая красивая девушка всех веков и народов, а я не могу поговорить с ней, к тому же она - наполовину белая медведица.
После того как рабы растерли его полотенцами и облачили в местные одежды, Эверард вернулся в гостиную и встал возле камина.
- Что это за рисунок? - спросил он, показав на свой килт.
Дейрдре вскинула рыжую голову.
- Это цвета моего клана, - ответила она. - Почетного гостя, пока он в доме, всегда считают принадлежащим к клану, даже если он кровный враг. - Она нерешительно улыбнулась. - А между нами, Мэнслах, вражды нет.
Эти слова снова повергли его в уныние. Он вспомнил о своей задаче.
- Мне бы хотелось поговорить с вами об истории, - начал он. - Я ею очень интересуюсь.
Она кивнула, поправила золотую ленту, стягивающую волосы, и достала с плотно заставленной книжной полки увесистый том.
- На мой взгляд, это лучший курс мировой истории. По нему я смогу уточнить любые интересующие вас детали.
"И подскажешь мне, как вас уничтожить".
Эверард сел на диван рядом с ней. Дворецкий вкатил столик с закусками. Еда показалась патрульному безвкусной… Наконец он решился.
- Рим и Карфаген воевали когда-нибудь между собой?
- Да, два раза. Сначала они были союзниками против Эпира, но затем союз распался. Рим выиграл первую войну и захотел помешать развитию Карфагена. - Словно прилежная ученица, девушка склонилась над книгой. - Вторая война началась двадцать три года спустя и продолжалась… мм… в общей сложности одиннадцать лет, хотя, после того как Ганнибал на девятом году войны взял Рим, боевые действия почти не велись.
"Ага!" Известие об успехе Карфагена почему-то не особенно обрадовало Эверарда.
Вторая Пуническая война (здесь ее называли Римской) или, точнее, какая-то ее битва - именно она и была тем самым поворотным пунктом. Однако из любопытства, а также опасаясь нарушить ход беседы, Эверард не стал выяснять сразу, где произошло отклонение. Сначала ему следовало разобраться в том, что случилось здесь. (Или… не случилось. Нет, реальность - вот она, рядом с ним: теплая, живая… Призраком был он сам.)
- А что было потом? - как можно спокойнее спросил он.
- Карфагенская империя присоединила Испанию, южную Галлию и носок итальянского "сапога", - сказала девушка. - После того как развалился италийский союз, остальная часть полуострова была обескровлена и ввергнута в хаос. Но продажные правители Карфагена не смогли удержаться у власти. Ганнибал был убит - кому-то его честность стала поперек горла. Тем временем Сирия и Парфия схватились из-за восточного побережья Средиземного моря. В войне победила Парфия, которая в результате попала под еще большее влияние эллинов.
Примерно через сто лет после Римских войн в Италию вторглись германские племена (по-видимому, это были кимвры со своими союзниками, тевтонами и амбронами, - в мире Эверарда их остановил Марий). Они разорили Галлию, что вынудило кельтов сняться с места - сначала в Испанию, а затем, по мере упадка Карфагена, и в Северную Африку, где они многому научились у карфагенян.