- У меня тут помимо ящичков с бумагами еще и полочки имеются, - пояснил князь, так же неторопливо выбирая что-то.
К столу он вернулся со здоровой бутылью, наполненной под горлышко.
- Совсем другое дело, - оживленно потер руки Вячеслав, усаживаясь и по-хозяйски пододвигая к себе блюдо с румяными яблоками. - Сейчас остограммимся, и ты, отец Николай, дашь свое добро. Но не продешеви. Если медовуха придется не по душе, требуй налить из другой бутыли. Хотя, честно говоря, я бы на твоем месте согласился без раздумий. Это же загранкомандировка сроком на год, не меньше, да еще с прекрасными суточными и обслуживающим персоналом.
- Вот сам и езжай, - огрызнулся священник. - Лик у тебя благообразен, нахальства хоть отбавляй. Тебя-то точно и император примет, и патриарх. А не примут, так ты сам к ним пролезешь. Да и чин у тебя подходящий - верховный воевода всего княжеского войска. А я-то кто такой, чтобы сам император беседовать со мной согласился? Какой-то русский священнослужитель, приехавший на поставление в сан простого епископа. Да меня до него и не допустят. Знаешь, княже, какой у императоров сложный церемониал?
- Знаю. Но он был, когда они в самом Константинополе сидели и свысока на всех поглядывали. А едва они в Никею переехали, спеси у них поубавилось, и слушать он тебя обязательно станет, а едва ты заикнешься, что разговор касается возврата ему Константинополя…
- Возврата?! Константинополя?!
- Или Царьграда, как его сейчас на Руси называют, - невозмутимо уточнил Константин. - А ты чего так удивился-то, отче? Не в следующем году, разумеется, а через два-три, не раньше. Нашему Славе тоже надо время, чтобы как следует к его взятию подготовиться.
- Да-а, Константинополь - дело не шуточное, - протянул воевода. - Его без пары стаканов… - И, не договорив, сноровисто разлил содержимое бутыли. Подняв кубок, он торжественно произнес: - Ну, за взятие.
Священник мрачно посмотрел на воеводу, прикоснулся губами к самому краешку своего кубка и с тяжким вздохом отодвинул его в сторону. Ну как им объяснить, что политика - такое тонкое, а главное, грязное дело, что он всегда, сколько себя помнит, шарахался от нее, как… Нет, "как черт от ладана" вроде неправильно - священнослужитель все-таки. Словом, чурался и избегал всячески. Ну не его это дело. Если бы только что, буквально пару-тройку минут назад, князь не согласился начать строительство храма, пообещав отдать на него все свои деньги и даже занять, коли не хватит имеющихся, ему было бы легче. Тогда бы он попросту решительно отказался, и все. Да и сам Константин о чем думает? Неужто не понимает, что по причине своей неопытности и простоты отец Николай загубит все дело на корню?
- А почему я? - как-то по-детски наивно спросил он.
- А кто, отче, если не ты? - невнятно промычал Вячеслав.
Говорить нормально он не мог, мешала закуска во рту. Константин спокойно разъяснил:
- Говорю же, что тебе придется обращаться не только к императору, но и к патриарху, который сидит в Никее. А кому сподручнее это сделать, как не тебе, православному священнослужителю? Да ты не тушуйся, - ободрил он приунывшего священника. - Хитрить, ловчить и жульничать тебя никто не заставляет. Действуй по-простому, в лоб. Мы им Царьград, а они нам греческий огонь и… митру патриарха.
- Зачем? - опешил отец Николай.
- Э-э, дорогой! Скоро к нам из степей горячие гости приедут, горячий прием им нужно организовать, чтоб надолго запомнили, - зачастил Вячеслав. - Мед пить будем, шашлык кушать будем. А как шашлык без огня пожарить? Никак.
- И свой тут не годится - импортный нужен, - подхватил Константин. - А что касается митры патриарха, так тут вообще все ясно. Хочу, чтобы церковь на Руси была полностью независима от ромеев. И наденут они эту шапку на того, кого мы им сами укажем, ибо нам грек без надобности. Своего, русского поставим.
- И никакой дипломатии, - усмехнулся Вячеслав. - А если начнут юлить и выкручиваться, скажешь, что торг здесь неуместен. Либо да, либо нет - все остальное от лукавого. Я правильно процитировал? - осведомился он.
- Правильно, - уныло вздохнул отец Николай, пытаясь заставить себя примириться с мыслью о том, что вести посольство придется и никуда ему от него не деться.
- Вот и славно, что ты все понял, - обрадовался Константин. - А для надежности, чтоб ваше с Феодором свидание железно состоялось и чтобы он к тебе прислушался, действуй через его зятя.
- А не через сына? - уточнил священник.
- Нет, через зятя. Сыновей у него нет - одни дочки. Муж старшей из них - Иоанн Дука Ватацис. Кстати, именно он через пару лет и станет императором после смерти Феодора.
- И как ты все это помнишь? - изумился в очередной раз Вячеслав. - И даты, и имена, и фамилии, и даже характеры. Вот я бы нипочем.
- Ты же всех своих солдат в батальоне помнил? - усмехнулся Константин.
- Ну еще бы. Вот, помнится, был у меня такой славный парнишка. Русский, из Пензы. Серегой звали. А фамилия чудная - Идт. Так я его Итд прозвал. А еще…
- Вот и я тоже своих королей, императоров и князей помню, - перебил его князь. - Они для меня те же солдаты. Солдаты истории. Так же воюют, убивают, побеждают или проигрывают. Всего понемногу.
- Сравнил, - протянул воевода. - У меня живые люди были, а у тебя…
- Понимаешь, Слава, во все времена историю делают личности. Именно от них не меньше чем на две трети зависит, куда и как повернется судьба того или иного государства. А иной раз, как, например, в случае с Литвой, и чуть ли не на девяносто процентов. Так как же мне не знать движителей истории. Да и не все я помню, - сознался он, простодушно улыбаясь. - Например, имени дочки этого Ласкариса, которая замужем за будущим императором, я тебе, хоть убей, не скажу. Так что на твердую пятерку мои знания по истории никак не тянут.
- А может, потом как-нибудь? Ну после Калки, - предложил отец Николай.
- А гостей чем мне встречать? - напомнил Вячеслав. - Как я тогда шашлык-машлык из степняков буду готовить? На чем мне их жарить прикажешь, отче? - И он с укоризной уставился на священника.
- Да ты не переживай, - успокоил отца Николая Константин. - Насколько я помню по разным хроникам, Иоанн правил очень долго, больше тридцати лет, и все время спал и видел себя в Константинополе. Такая вот идея фикс у него была. Так что за наше предложение он руками и ногами ухватится. Да ему и делать-то ничего не надо. Сказать "да", подождать нашего гонца из уже захваченного Царьграда и въехать в город, склонив голову перед очередным русским щитом, который Вячеслав лично присобачит к их воротам. Для памяти.
- Обязательно, - заверил воевода. - Сотню гвоздей не пожалею для такого дела. Чтоб если оторвать попытаются, так он вместе с воротами отвалился. - И он восхитился: - Вот здорово получится - на одних воротах щит князя Олега, а на других мой, личный. Эх, жаль, что в мире пока еще сварка неизвестна. Я б его вообще намертво приварил.
- Известна, только не у нас, а в Волжской Булгарии. Но я специально для тебя найду умельца.
- Ты, Костя, заканчивай шутить, а лучше скажи, что будешь делать, если они обманут? Пообещают, а потом слова своего не сдержат, - сердито спросил священник, хмуро глядя на князя.
Было с чего сердиться. Ну прямо как дети, честное слово. Тут о таких важных вещах речь идет, а Вячеславу хоть бы хны. Что Царьград взять, что к теще на блины съездить - все едино. Да и второй недалеко от него ушел, даром что князь.
- Не обманут, - усмехнулся Константин. - Первым туда должен въехать император в сопровождении двух патриархов - Константинопольского и всея Руси, а у последнего в кармане должна лежать инструкция по изготовлению греческого огня. При невыполнении одного из этих условий передача города в руки Иоанна не состоится - Царьград и нам самим сгодится.
- Ты так говоришь, словно на все сто процентов уверен, что мы непременно возьмем город, - упрекнул князя отец Николай.
Вячеслав от такого сомнения в его способностях возмущенно крякнул.
- Вот, отче, даже вино из-за тебя разлил. Как ты меня унизил, как унизил, - запричитал он. - А я-то тебя всегда считал своим лучшим другом.
- Я в Славе и его людях уверен даже не на сто, а на сто один процент, - твердо отверг все сомнения отца Николая Константин.
- Я бы прослезился, но носовой платок позабыл, - притворно всхлипнул воевода, однако было заметно, что он и в самом деле польщен, едва сдерживая довольную ухмылку.
- Разумеется, возьмет он его не сразу, а после соответствующей подготовки, - пояснил Константин.