На этот раз обращение прозвучало точно по-русски. Лейтенант и немец, который вытирал стекающую с уголка рта кровь, разошлись, угрюмо поглядывая друг на друга. Все расселись по полупрозрачным креслам. На несколько секунд наступила тишина. Затем свет мигнул в очередной раз, и в центре стола оказалось странное существо. Именно существо - на человека оно походило только отдаленно. Те же две руки и две ноги - но необычайно тонкие, и даже легкая, опадающая складками ткань длинного, до пят, балахона не могла скрыть невероятной худобы. Столь же болезненно изможденным выглядело и тело, напоминая увеличенную в двадцать раз куклу Барби. Голова на этом фоне выглядела вполне нормальной: светло-голубые глаза, коротко стриженные волосы, тонкий острый нос, чуть синеватые губы. Росту в госте имелось никак не меньше двух с половиной метров.
- Вот блин! - выдохнул Харитонов. - Так, значит, нас пришельцы похитили? А это все НЛО?
- Мы не пришельцы, - мягко, даже вкрадчиво ответило существо. - Мы земляне, люди. Относимся к роду homo sapiens. Можно сказать, от вас всех мы отличаемся только расой.
- Славяне? - грубо поинтересовался немец, облизывая разбитую губу.
- Частично, - слегка склонил голову гость. - Наша раса произошла благодаря смешению вас, европеоидов, и восточноарабских народов.
- И когда произошло это смешение? - шевельнулось в душе Матяха нехорошее предчувствие.
- Давно, - уклончиво ответил гость.
- Это ложь! - вскочил со своего места немец. - Арийцы никогда не могли испортить свою кровь арабской грязью!
- Но… - явно смутился гость, - разве арабы и арийцы - это не одна раса?
Немец вякнул что-то непотребное, дернулся вперед, пытаясь дотянуться до существа. По балахону гостя побежала светлая волна, и пехотинец, болезненно вскрикнув, отдернул руку:
- Scheisse! Es tut mir weh!
- То есть мы находимся в будущем? - сформулировал свою мысль Андрей.
- Die Zukunft gehoert Deutschland! - буркнул немец, но внимания на него никто не обратил, даже свои.
- Да, - кивнул гость.
- Вот блин, - схватился за голову Харитонов. - Уж лучше бы пришельцы! А домой нам попасть никак нельзя?
- Как мы здесь оказались? - перебил его другой немец.
- Вы найдены на ледниках Восточного хребта сто сорок лет назад и хранились в холодных витринах музея Улугчата, - сообщил гость. - Судя по одежде, а также по обнаруженному при вас оружию, вы являетесь воинами. В связи с последними открытиями в архивах Ахеменидов Малая Академия Земли приняла решение о вашей реанимации.
- Какой же сейчас год? - спросил Смирнов.
- Триста седьмой год пятой эры Земного цикла.
- Это… какой же, если от рождения Христа считать? - попытался уточнить немецкий пехотинец.
- Христианство? - Гость задумчиво склонил голову набок. - Эпоха единобожия? Это было давно.
- А как давно?
- Это не важно. - И, видимо, желая прекратить расспросы раз и навсегда, человек из будущего сообщил: - По мнению специалистов по архетипам древности, знание о том, как далеко от своего времени вы находитесь, а также знакомство с современной цивилизацией необратимо разрушат вашу психику.
- Нам что же, остаток жизни в этой тюрьме сидеть придется?
- Нет, сородичи. Мы приняли решение реанимировать организмы, не получившие фатальных повреждений за время холодного хранения или в момент смерти, не имея в виду пребывание образцов в замкнутом пространстве. - Гость замолчал, подумал, потом уточнил: - Вы меня поняли?
- В общих чертах, - кивнул лейтенант.
- В связи с недавно сделанным открытием нам потребовался homo sapiens определенной внешности и правильного архетипа. Таким образом, я хочу задать вам вопрос: вы действительно являетесь воинами?
- Кому интересно, имею честь представиться. - Прикомандированный к отряду Матяха офицер поднял руку. - Лейтенант Любченко, войска связи Северо-Кавказского военного округа. Несколько басурман на своем послужном счету имею.
- Капитан сто первого отдельного горного егерского батальона Герман Айх, - поднялся со своего места немец с разбитой губой. - Эти трое солдат - мои подчиненные. А это, значит, все-таки не полиция, а недоноски, которые противятся войскам вермахта?
- Не противятся, а противились, - хладнокровно возразил лейтенант. - Да настолько удачно, что весной сорок пятого наши деды взяли Берлин, а Гитлера и его проститутку повесили на осине в зоопарке.
- Ты лжешь! - Капитан перепрыгнул через стол и обрушился на русского офицера. Однако тот в последний момент успел отклониться, стремительным ударом смахнул немца на пол, сел сверху и несколько раз с видимым удовольствием врезал кулаком по зубам.
Пехотинцы вермахта неуверенно дернулись, но Матях грозно поднялся со своего кресла, широко развернул плечи и, ткнув в их сторону пальцем, скомандовал:
- Сидеть!
Капитан Айх обмяк. Лейтенант поднялся с него, улыбнулся внимательно наблюдающему за схваткой гостю:
- Извините. На чем мы остановились? Ах, да. Сержант, представьтесь.
- Андрей Матях, командир взвода. Погранвойска. Эти трое ребят - мои бойцы.
- Я удовлетворен, - степенно кивнул гость. - Ваш архетип соответствует заданному. Надеюсь, капитан Герман Айх сможет занять место за столом?
Человек из будущего наклонился вперед, протянув истонченную руку к потерявшему сознание немцу. Капитан застонал, качнул головой, после чего поднялся и действительно побрел к своему креслу.
- Посмотрите сюда, сородичи. - "Руководитель проекта" выпрямился во весь рост, раскрыл правую ладонь. На ней блеснул множеством граней голубоватый камень, похожий на песочные часы: два цилиндрика, соединенные тонкой перемычкой. В длину камень имел сантиметров пятнадцать, в диаметре - сантиметра полтора. - Это устройство называется "кастинг", сородичи. Оно предназначено для длительного хранения больших объемов информации. Используется в сложных автономных псевдоразумных системах, крупнотоннажных транспортах, глубоких исследовательских зондах.
Гость сжал кулак.
- При сортировке нашими студентами архивов рода Ахеменидов в Джехруме обнаружилась записка купца, сообщавшего знакомому о неудачной торговле с ханом Кубачбеком на берегу Волги, неподалеку от горы Большое Богдо. Хан хотел продать купцу крупный самоцвет, по описанию в точности соответствующий кастингу. Однако ногаец запросил за камень слишком большую цену. Встреча случилась в первых числах июня девятьсот тридцать первого года.
- В десятом веке? - переспросил капитан Айх.
- Вряд ли, - мотнул головой Матях. - Купец-то, похоже, из Персии. Значит, года по мусульманскому обычаю считал.
- Дата рассчитана с высокой степенью точности, - сообщил гость. - Ученые Малой Академии считают, что упомянутый купцом камень является одним из утерянных кастингов с глубоких зондов.
- А что такое "глубокий зонд"?
- Вам не нужно интересоваться столь сложными темами, - мягко пожурил гость. - Многие аспекты деятельности современной цивилизации трудны для понимания людьми вашего архетипа.
- Тогда зачем вы нас оживляли?
- С девятьсот тридцать второго года, с момента упоминания кастинга, его следы теряются. Между тем он крайне интересен, а может быть, и важен для современной науки. Мы бы хотели получить его в свое распоряжение. - Человек будущего широко развел руки и дружелюбно улыбнулся. - Вы должны понять, что любому представителю нашей расы будет трудно не привлечь к себе внимания в прошлом, о чем-то там договариваясь или используя э-э-э… нетрадиционные методы убеждения. Кроме того, наши морально-этические принципы и господствующая ментальность совершенно не допускают насилия, а упомянутое время очень и очень жестоко.
- Короче, - подвел итог лейтенант, - вы хотите, чтобы мы нашли этот самый кастинг и привезли его вам?
- Да, - с видимым облегчением кивнул гость. - Мы тщательно исследовали имевшееся при вас снаряжение и готовы производить его в необходимых для выполнения проекта количествах.
- А вашу ментальность и морально-этические принципы не сильно смутит тот факт, что мы почти наверняка используем полученное оружие?
- Этот поступок будет соответствовать обычаям того времени и вашей ментальности, - с готовностью сообщил человек будущего. - К тому же если вы захотите, то можете ограничиться бескровными действиями.
- Понятно. Вы просто собираетесь спихнуть грязную работу на нашу совесть.
- Если вы доставите кастинг сюда, мы выделим вам для проживания обширный остров на планете земной группы. Там, так же как и здесь, мы постараемся обеспечить привычные для вашего проживания условия. Думаю, мы даже сможем предоставить вам качественные имитаторы женщин, предметы роскоши и развлечения.
- А вернуть нас назад, в наше время, нельзя?
- Мы предвидели этот вопрос. Против возвращения вас к моменту замерзания возражает большинство специалистов по зондированию времени. Они опасаются возможных волновых макроскопических последствий. Но на острове вы сможете находиться в полной изоляций от воздействия нашего мира, в полной безопасности и в полном комфорте.
- А чем вы докажете, - поинтересовался Новиков, - что действительно дадите нам остров, а не пристрелите сразу после возвращения назад?
- Вы, уважаемые сородичи, - вежливо склонил голову гость, - интересны нам сами по себе благодаря своей памяти, образу мышления, верованиям. Кроме того, успешное завершение одного проекта может повлечь появление других.
- А если мы не найдем ваш кастинг? - угрюмо спросил капитан егерей.