- Ма, ты что?! - бодро произнес парень. - Просто в этом Великом Устюге такая жара стояла, что я волосы сбрил.
Он закрыл за собой дверь и крепко обнял сначала отца, потом мать. И вдруг из комнаты в коридор вышел… Жорик. Кот потянул носом воздух, заурчал и прижал уши к голове.
- Жорик?! - изумленно протянул журналист. - Ты как тут оказался?
Мама оглянулась на кота, утерла слезы и сказала:
- Ты про Рыжика? Да понимаешь, иду я сегодня из магазина, а он возле подъезда сидит. Присмотрелась, а у него глаз нет. Бедняжка! Вот и взяла его с собой. Накормила, напоила… А он умненький такой! Не орет, не гадит… сидит себе на диване да принюхивается.
- Это он умеет, - усмехнувшись, заметил Глеб. - Это мой кот, мам. Я его из командировки привез. Только вот никак не пойму, как он за мной незаметно до вас добрался?! Ведь я его дома оставил и дверь на замок запер, а окна все закрыты были…
- Несчастный! - всплеснула руками женщина.
- Кто? Я? - удивился парень.
- Да не ты! Кот! Он ведь половину Москвы за тобой проехал. Мог и под электричку попасть, и заблудиться, и бомжам на ужин достаться.
- Смотри-ка, слепой, а на местности ориентируется! - поразился отец. - Ты, сын, будь повнимательнее с ним. Ему забота требуется.
- Знаю я, что ему требуется, - произнес журналист. - А теперь пойдемте в зал, а то так и простоим целый вечер в коридоре.
Конфеты и коньяк Глеб отдал матери, затем подхватил на руки Жорика и шепнул ему на ухо:
- Для тебя тоже лакомство есть, пройдоха!
Кот пару раз фыркнул, изогнулся и, вырвавшись из рук Глеба, рванул в зал.
- Что-то он тебя недолюбливает, - заметил отец.
- Обиделся, что я его с собой не взял.
Глеб и родители устроились за столом. Мама тут же начала ухаживать за сыном. Она подкладывала ему на тарелку то одно блюдо, то другое, приговаривая:
- Совсем ты исхудал в этой своей командировке. Вон, одни уши остались! Так ни одна девушка на тебя не посмотрит.
- А волосы отрасти! - вторил отец. - Лысым всегда успеешь походить. К старости все равно шевелюра поредеет.
- Ну ты, пап, даешь! - хмыкнул парень. - Мне до старости - как до Луны!
И вдруг он отчетливо услышал смех. Журналист с удивлением взглянул на родителей, но, казалось, они ничего не слышали. Мама продолжала рассуждать по поводу девушек, а отец принялся говорить о скоротечности времени. Глеб посмотрел на Жорика. Тот спокойно лежал на диване и тарахтел, как холодильник.
- Я на минутку! - произнес парень и, выйдя из-за стола, отправился в ванную.
К его изумлению, кот тотчас последовал за ним.
- Георгий Матвеевич, - обратился к нему журналист в коридоре, - а не кажется ли вам, что это уже слишком?! Вы меня и в туалете преследовать будете?
Жорик что-то мявкнул и поотстал. Глеб зашел в ванную и закрылся на замок. Затем он обернулся к зеркалу и замер на месте. Из отражения на него смотрел… дед Матвей! Старик весело хихикал.
- Бред, бред, бред… - прошептал парень.
Он коснулся рукой своего лица, и дед в точности повторил его жест. Журналист тряхнул головой, старик сделал то же самое!
- Неужели с ума схожу?! - с ужасом прошептал Глеб и медленно опустился на край ванны.
Он вновь услышал смех.
- Да успокойся ты, Глеб! - раздался голос деда Матвея из зеркала. - Это я шутканул чуток! Ну, разыграл тебя маленько.
- Дед Матвей?! - не поверил своим ушам парень.
Он снова встал и прильнул к зеркалу.
- Да я, я! - махнул рукой старик.
- Ну вы меня и напугали!
- У страха глаза велики! А как я иначе мог убедиться, что с вами все в порядке? Телефона-то у меня нет! Пришлось "бабушкиным" способом воспользоваться, установить связь через зеркало. Забавная, я доложу тебе, штука! Видел бы ты свою перепуганную физиономию!
Дед Матвей снова рассмеялся.
- Да у нас все - слава Богу! - сказал журналист. - Правда, Жорик мне проходу не дает. Всюду, как хвост, за мной телепается.
- Так все же правильно! Он в тебе зверя огненного чувствует, поэтому и не отстает. Теперь, пока ты от монстра не избавишься, Жорик твоей тенью станет. Кстати, как он поживает?
- Кто? Кот?
- Да нет! Про кота я и сам все знаю. Он со мной постоянно на связи. Как квартирант твой поживает?
- Нормально все!
- Новых, необычных явлений со своим телом не заметил?
- Пока нет.
Глеб решил промолчать про резкое повышение температуры и про "защитную" оболочку, которая не давала воде смачивать его кожу. Он опасался, что дед Матвей, чего доброго, может нагрянуть в Москву и перепугать его родителей.
- Смотри, - продолжал разглагольствовать старик, - если какие-то изменения заметишь, сразу Ольге звони. Она мне передаст. Я ведь не всегда в зеркале торчать буду. И помни! Как только свои дела сделаешь - сразу ко мне! Пора квартиранта твоего прогонять. А то как бы не затянуть нам процесс до необратимого…
- Мрачные шутки у вас, дед Матвей! Но основное я понял. Если что-то случится, я вас найду. Если нет - ждите нас с Жориком назад где-то через месяц.
- Какой месяц, парень?! Ты недели три протянешь, не больше! Москва - город соблазнов и грехов. Языческий мыслеобраз начнет в себя всю отрицательную энергию впитывать и бурно развиваться. И глазом моргнуть не успеешь, как спалит он тебя.
- А я себя буду как аскет вести. Никаких развлечений, посиделок и гулянок! Только завершу дела и родителей подготовлю к тому, что в Великий Устюг перееду.
- Хорошо. Но про Жорика не забывай! Он часть отрицательной энергии будет у тебя забирать. Следовательно, задержит рост монстра.
- Запомнил, спасибо! И еще… есть у меня к вам маленькая просьба, дед Матвей, можно?!
- Валяй!
- Вы могли бы в следующий раз появляться не так неожиданно?!
- А уж это как получится, парень. Я и сам не ожидал такого успешного сеанса связи. Зеркало-то у меня старенькое, битое… и на тебе! Контачит не хуже твоего трюмо!
- Ладно, дед Матвей! Пойду я, а то родители меня уже потеряли, наверное.
- Бывай, парень! И помни: я за тобой приглядывать буду.
В этот момент в дверь ванной постучала мама и вкрадчиво спросила:
- Глебушка, с тобой все в порядке?
- В абсолютном порядке! - ответил журналист, на секунду отвернувшись от зеркала.
Когда он вновь в него взглянул, эксцентричного старика в отражении уже не было. Парень вышел из ванной и прошел за стол. Жорик бежал за ним.
- Сын, ты хоть расскажи нам с матерью, что за командировка у тебя была?! - внезапно спросил отец. - Из нее ты вернулся каким-то… странным.
- Обычная командировка. Про Деда Мороза репортаж делал, - начал говорить Глеб. - Вы же знаете, что в Великом Устюге его резиденция…
И он стал рассказывать о Вотчине, о детских конкурсах, о городе и фестивале елочных игрушек. Закончив повествование, парень спросил:
- А что у вас нового произошло? Меня же долго не было. Наверняка что-нибудь интересное да приключилось.
- Да какой там! - махнул рукой отец. - У нас сплошной негатив. Зарплату мне задерживают, стройку заморозили…
Отец Глеба работал прорабом.
- Что так?
- Понимаешь, там возле дома провал образовался, приличный такой… метров десять в длину, семь в ширину, ну и метров пятнадцать в глубину. Понаехали коммунальщики, потом еще какие-то службы. Короче, стройку заморозили до выяснения обстоятельств.
- Нормально! А как все это время жить? Святым духом питаться? - возмутился журналист.
- Вот и я о том же, - кивнул отец. - Хорошо еще, что мать работает, а то давно бы с голоду умерли.
- Ладно вам! - произнесла мама. - Ну не повезло с этим провалом! Ничего, другой объект дадут!
- Действительно, па, почему вас не переведут?
- Понимаешь, дом уже почти готов. Застройщик в него кучу денег вложил. А теперь что получается?! Вызвали специалистов, а они говорят, что карстовые пустоты как раз под фундамент дома уходят. То есть в любую минуту он может под землю провалиться. Вот сейчас и решается вопрос о том, как грунт укрепить. Потому и на другой объект нас не переводят.
- Страшно! - вздохнула мама. - А вдруг под нами тоже пустота?
- Под всей Москвой пустота! - хмыкнул отец. - Мы ж над морем живем. Нас от него всего небольшая земляная перемычка отделяет. Это я как специалист говорю.
- Будет тебе, отец, страсти на ночь рассказывать! - заметила мама. - Глебу приятные новости нужны, а ты на него всякую чернуху льешь.
- Уж простите! - усмехнулся мужчина. - Как-то я не подготовился!
- Не слушай его, Глебушка, - произнесла мама. - Это он так… болтает.
- Ладно, проехали! - сказал журналист. - Давайте лучше за встречу выпьем! Пап, плесни мне коньячку немного.
- Давай! - воодушевился отец. - Коньяк - это напиток богов! Он сердце и сосуды лечит. Но не тот, который ты из магазина принес, а фирменный! Мне как раз один клиент, которому мы дачу делали, презент преподнес. Смотри! Настоящий армянский коньяк! Выдержка пятнадцать лет! Каково, а?!
Он достал из бара небольшую пузатую бутылку и разлил по рюмкам пахучую темно-коричневую жидкость.
- Ну вот, пап, а ты все прибедняешься… денег, говоришь, нету! - рассмеялся Глеб. - Сам-то халтуришь!
- Как же без этого?! - хитро прищурившись, произнес отец. - Мать, неси лимон!
Мама скрылась на кухне, а через несколько минут вернулась с тарелкой, на которой лежал порезанный дольками ярко-желтый ароматный плод.
- Что ж, Глеб, за встречу! - громко сказал отец и чокнулся с сыном.