- Как же я сразу про него не вспомнил?!
Жорик нервно дернул ухом и перевернулся на другой бок. Глеб тихо встал и отправился в коридор. Из кармана куртки, висевшей на вешалке, он достал сотовый телефон и принялся искать номер однокурсника. Обнаружив заветные цифры, парень немедленно набрал номер и принялся терпеливо ждать ответа. Однако Женька не отвечал. Глеб набирал его несколько раз, но телефон молчал. Парень вернулся в комнату, сел в кресло и задумался. Сколько он так просидел, Глеб не знал, но в какой-то момент его из оцепенения вдруг вывел звонок сотового телефона. Парень схватил трубку и сказал:
- Слушаю!
- Глебыч, привет! - раздался глухой голос Снегирева. - Я тут обнаружил пропущенные звонки, все от тебя…
- Жека, здоров! - обрадовался Глеб. - Да, это я тебя донимаю. А ты что трубку-то не брал?
- Да, понимаешь, я на маршрут выходил, а телефон в другой куртке оставил. Так что случилось?
- Скажи, Жек, твое предложение насчет работы еще в силе?
- Да. Что, неприятности в журнале?
- Не поняли мы с главредом друг друга. Ушел я. А жить на что-то нужно.
- Ясно. Знаешь, давай мы с тобой через пару часов встретимся и все обсудим, а то мне сейчас еще кое-куда забежать надо.
- Говори, куда подойти?
- Я недалеко от центра буду. Давай у "Метелицы" пересечемся!
- Хорошо. Через два часа - я там!
Снегирев отключил телефон, а Глеб стал судорожно собираться.
- Со мной пойдешь? - спросил он Жорика.
Но кот не удостоил его даже взглядом.
- Ладно, спи! Я скоро буду, - произнес парень и вышел из квартиры.
Он понимал, что идет на встречу немного раньше, но предпочитал лучше пройтись по улицам, чем сидеть в четырех стенах. Глеб не торопился. Он медленно брел через сквер к станции метро, наслаждаясь окружающим пейзажем. Прощальное осеннее солнышко золотило макушки деревьев. Легкий ветерок играл опавшими листьями. Мимо пролетела белоснежная паутинка. Было так красиво и спокойно, что все тревоги и печали отошли куда-то на второй план. Бывший журналист добрался до метро и сел только в четвертую электричку, стараясь таким образом сократить время до встречи с однокурсником. Но все равно, когда он оказался на Новом Арбате, оставалось еще минут двадцать до окончания условных двух часов. Чтобы не привлекать внимание охраны, парень не стал ходить перед входом в кафе, а отошел немного дальше - к магазинам. Наконец час икс настал, и Глеб направился к комплексу. Вдруг он увидел, что с противоположной стороны к "Метелице" бодрым шагом направляется его друг - Женька Снегирев.
- Привет! - крикнул ему журналист. - А я думал, ты на "Бентли", как минимум, подъедешь.
Снегирев подошел, пожал Глебу руку и сказал:
- Да на кой черт он мне нужен, если я больше времени под землей провожу, чем на поверхности? К тому же и содержать его недешево. Я уж как-нибудь метро обойдусь. Зайдем куда-нибудь, перекусим?
- Только не в "Метлу". Мне сейчас по карману разве что… "Макдоналдс".
- Ладно, идем прогуляемся.
Парни свернули в ближайший переулок и вскоре вышли на старый Арбат.
- Так что у тебя случилось? - поинтересовался Женя.
- Уволили меня.
- А сказал, что сам ушел. Ну да ладно. Это не столь важно. Когда к новой работе планируешь приступить?
- Да хоть сегодня!
- Сегодня уже поздно, а вот завтра, с утречка, пожалуй, можно.
Друзья зашли в "Макдоналдс", взяли себе по чизбургеру и лимонаду и устроились за столиком у окна. Народу было много, но их столик стоял особняком, что позволяло вести конфиденциальную беседу.
- Жека, я должен тебе признаться, - вдруг произнес Глеб.
- Если в любви, то уже опоздал! Я женщин предпочитаю, - хмыкнул Снегирев.
- Да ну тебя! - махнул рукой журналист. - Я же серьезно! В общем, через три недели я уезжаю из Москвы, возможно, навсегда. А работа мне нужна, чтобы чуток денежек заработать да долги раздать.
- Ясно, - кивнул Женька, откусывая кусок от чизбургера. - Но ты сам посуди, кто ж тебя на три недели брать будет? Тем более платить? Знаешь, сколько лет у нас ребята стажируются? Маршруты изучают, проходки… Никто тебя просто так под землю не пустит.
- Я понимаю. Но я ж к тебе как к другу обращаюсь… посодействуй!
- А что это тебя из столицы потянуло? Все сюда прут, а ты - наоборот…
- Да ввязался в одно дело, из которого пути назад нет. Вот и приходится всем жертвовать.
- Куда навострился?
- В Великий Устюг.
- Что ж, город древний. Слыхал я, там тоже подземные ходы имеются.
- О, еще сколько! - воскликнул Глеб и осекся, поймав на себе удивленный взгляд Снегирева.
- Так, - медленно проговорил однокурсник, - давай-ка рассказывай, и поподробнее! О подземных ходах, Великом Устюге и деле, из которого пути назад нет…
Журналист понял, что Женька просто так от него не отстанет, и начал в общих чертах описывать свою последнюю командировку. Он умолчал о том, что к нему подселился языческий мыслеобраз, и о том, что он совершил путешествие в 11 век, зато в красках описал свое путешествие с Саней и дядей Колей по подземным лабиринтам, проходящим под дном Сухоны и Северной Двины. Закончил он рассказ тем, что обещал вернуться и отыскать в подземных ходах так и не найденную древнюю пентаграмму. Глаза однокурсника разгорелись.
- Круть! - выдохнул он. - Так, значит, и там подземелья есть! Слышь, Глеб, удивил ты меня. Не знал я, что в тебе романтик живет. Что ж, помогу тебе, как брату. Возьму в напарники. Только на маршрут одного ставить не буду, сам понимаешь, неопытный ты. Нельзя тебе одному под землю соваться. Это ж не Великий Устюг! Тут одних коллекторов - не меньше миллиона! Зарплатой обеспечу, но за это будешь помогать наносить на карты новые подземные объекты. Договорились?!
- Договорились! - восторженно воскликнул журналист. - Спасибо, Жека, спас ты меня!
- Рад, что смог помочь! - вытирая рот салфеткой, заметил Снегирев. - Но учти, работать будешь неофициально, то есть никаких договоров подписывать не будем. Для всех ты мой кореш - диггер из Великого Устюга. Приехал обменяться опытом, так сказать.
- Согласен!
- В таком случае завтра подъезжай на "Тушинскую". Когда с кольца будешь пересадку делать, садись в последний вагон. На станции сразу иди к ближайшему выходу в город и поднимайся наверх. У метро я с ребятами буду тебя ждать.
- Почему "Тушинская"? Я думал, мы с центра начнем… с Кремля!
- Завтра у меня экскурсия на "Волоколамку" назначена. Группа - человек пять, ну и ты с нами.
- "Волоколамская"? Слышал, слышал… Говорят, ее скоро открыть должны.
- Вроде да. "Спартак" называться будет. Но пока еще людей туда водим. Сейчас, конечно, не так интересно, как лет пять назад, однако поглазеть есть на что. К тому же для новичков маршрут вполне подходящий. Завтра сам все увидишь! Обязательно прихвати с собой парочку бутербродов, бутылку воды и фонарик. Только размести все так, чтобы руки свободными оставались. Да, форма одежды - спортивная. Но одевайся по размеру. Если одежда будет болтаться, то лезть будет трудно. Цепляться будешь, застревать. Обувь лучше - кроссовки. Пожалуй, пока с тебя хватит. Все остальное я сам возьму.
- А во сколько подъехать надо?
- К половине седьмого утра. Если позже - внимание будем сильно привлекать.
- Тогда нужно еще раньше.
- Ребята не успеют добраться. Некоторые на другом конце Москвы живут.
- Понял и принял к сведению. В половине седьмого буду у "Тушинской" как штык!
- Отлично! - сказал Женя, поднимаясь из-за стола. - А теперь пошли! Ты - за обмундированием, а я в контору ненадолго забегу, возьму списки тех, кто на эту неделю на экскурсии записался.
Друзья вышли на улицу и попрощались. Снегирев свернул в ближайший переулок, а Глеб направился к станции метро. По дороге домой он зашел в охотничий магазин и купил фонарик, который можно было надеть на специальном обруче на голову. Кроме того, он приобрел камуфляжный костюм из непромокаемой ткани и отличные ботинки на пружинящей подошве. Довольный покупками, парень поспешил домой.
Жорик встретил его у входной двери в коридоре.
- Оголодал, бродяга? - поинтересовался Глеб. - Ну, ничего! Зато теперь я смогу тебе на "Вискас" заработать. На работу меня взяли. Это надо отметить!
Он разулся, прошел на кухню и положил на блюдце двойную порцию кошачьего корма. Жорик забежал следом, деловито обнюхал мясные кусочки и принялся аккуратно есть. Журналист устроился рядом за столом и продолжил разглагольствовать.
- Представляешь, - говорил он, - опять меня судьба под землю пихает. Хотел же спокойно в редакции три недельки досидеть, и… адью! Ан нет! Придется покорять мрачные подземелья. Как считаешь, это не повлияет на моего огненного братана? А то я побаиваюсь маленько. Вдруг он прилив энергии почувствует? Тогда мне крышка!
Парень взглянул на Жорика, но тот даже ухом не повел.
- Интересно, понимаешь ты меня или нет… - пробормотал Глеб. - Ну да ладно! Время уже вечернее, пойдем телевизор посмотрим, а то продам я его, а сам так и не воспользуюсь.
Он включил какой-то боевик и уставился в экран. Там неопрятного вида громилы били друг другу морды. Стоял ужасный шум, слышались вопли, ругань и крики. Журналист толком не мог понять, из-за чего произошла вся заваруха. Он продолжил наблюдать за громилами и вдруг почувствовал, как к его лицу приливает жар.
- Опачки! - воскликнул парень. - А это еще что такое?!