- Что ж вы так непатриотичны? А вот мне думается иначе, - возразил его седовласый собеседник. - Вы сами-то никогда не задумывались, что, пожалуй, на всей планете не найдется другой такой нации, у которой столь ярко выражены доброта, самопожертвование, умение понять и простить, любовь и понимание - в крайнем случае, попытки к такому пониманию - всего живого. А еще стремление и умение идти до конца, даже если дело заведомо проигрышное, но сам человек уверен в собственной правоте. Все это складывается воедино и образовывает духовное здоровье нации. Заметьте - не внешнее физическое или, скажем, материальное процветание, а именно духовное.
- Какое уж там здоровье, - грустно усмехнулся Костя. - Особенно в наше время.
- Да, на вас и впрямь за последние годы свалилось слишком много испытаний, но кое-что осталось, - заверил его Алексей Владимирович, добавив: - И это кое-что все равно до сих пор изрядно превышает аналогичные качества жителей любой другой страны. А уж потенциально вы и вовсе на необозримой вышине.
- Впереди планеты всей, - недоверчиво буркнул Костя.
Слова были лестными, и в них очень хотелось верить, но в то же время они никак не укладывались в то, что происходило сейчас на бескрайних просторах его родины.
- Действительно впереди, - словно не замечая иронии в голосе собеседника, серьезно и даже как-то уважительно подтвердил Алексей Владимирович. - Что же касается испытаний, то вы, наверное, помните, что кому многое дано, с того много и спросится. Кажется, так утверждается в Библии? К тому же это вовсе не говорит о том, что вы эдакие умнички, а все остальные просто дурачки. Отнюдь нет. Просто вы много работали именно в этом направлении, вот другие и подотстали. И еще одно. Есть так называемый закон энтропии.
- Это уже, по-моему, из области физики, а я в ней не силен, - смущенно сознался Костя. - Вроде бы там идет речь о равномерном распределении теплоты в отдельно изолированных системах, нет?
- Вы совершенно правильно изложили его суть, - ободряюще кивнул его собеседник. - Добавлю лишь то, что закон этот применяется не только к теплоте и не только в физике. Увы, а может быть, наоборот, к счастью, но он прямо влияет и на развитие человеческого общества. Когда одно из деревьев в саду идет в бурный рост, начиная затенять более низкие саженцы, заботливый садовник его аккуратно подстригает. Конечно, дереву от этого больно и плохо, зато саду хорошо. Так и у нас.
- И каким же образом происходит торможение?
- Да их сколько угодно. Например, можно ввести чуждую религию, которая как никакая другая станет тормозить развитие творческих сил. Не помогло? Тогда вражеское нашествие. Ну неужели вы думаете, что хан Батый развернул своих коней назад, когда перед ним были открыты все страны Запада, включая практически не защищенную Италию, действительно по тем причинам, которые изложены в ваших учебниках и энциклопедиях? Да нет же.
- Это и впрямь загадка, - согласился Константин.
- А если принять во внимание эту гипотезу, то загадка легко разрешается. Все эти страны были беспомощны, и в первую очередь не в военном, а в духовном смысле, так что вторгаться туда не имело смысла. Кстати, аналогичных примеров можно привести сколько угодно и в другие времена. Вы ведь учитель истории. Неужели ни разу не задумывались, почему большинство завоевателей стремилось именно на Русь? А ведь у нее и богатства было не больше прочих, и война с нею из-за бескрайних просторов создавала достаточно серьезные специфические неудобства. Тем не менее чуть ли не все захватчики вопили "дранг нах остен" и лезли и лезли.
- А природные ресурсы? - возразил Костя.
- О них в те времена никто не ведал, включая даже самые элементарные - железо и уголь. Да и Сибирь с Уралом в состав Руси вошли не так уж давно - всего лет пятьсот назад.
- Получается, что все беды с Россией дело рук космического разума, - лукаво осведомился Костя? - А Батый, Гитлер и прочие лишь его орудия?..
- Глупости какие, - усмехнулся Алексей Владимирович. - Вы, очевидно, меня не поняли. Это как раз действовал закон энтропии, требующий поставить на колени богатую духом нацию, чтобы не спешила задумываться о чем-то большом, чистом и светлом. Пусть борется за то, чтобы просто выжить.
- Слушайте, судя по вашим обширным познаниям, может и впрямь создаться впечатление, что передо мной представитель… гм-гм… - Ошарашенный всем услышанным Орешкин несколько натужно засмеялся. - Если бы вы еще и выглядели иначе, я бы мог и впрямь подумать, что…
- А что мешает? - лукаво улыбнулся Алексей Владимирович. - Или вам непременно нужны маленькие и уродливые зеленые человечки?
- Ну-у это тоже перебор, - возразил Костя. - А вот облик какого-нибудь сурового старика-волхва вроде тех, которых рисуют в книжках, вам был бы куда уместнее.
Сосед по купе внимательно посмотрел на Орешкина и, слегка помедлив, вновь коснулся его руки.
Константин вздрогнул и невольно потянулся свободной рукой к глазам, чтобы протереть их.
Протер, но не помогло.
Этого не могло быть, однако было - перед ним, каким-то загадочным образом перевоплотившись, причем мгновенно, сидел именно волхв.
Выглядел он словно по заказу, то есть именно так, как в книжках.
Роскошная седая борода ползла у него по груди, постепенно истончаясь и заканчиваясь аж где-то ниже живота. Седые и длинные - до самых плеч - волосы охватывала широкая налобная повязка.
Одежда тоже соответствовала. Белая рубаха, нарядно расшитая на вороте и плечах, спускалась чуть ли не до щиколоток. Ниже виднелись добротные лапти желтого лыка. В правой руке старик держал увесистый посох с резной рукоятью.
Костя попробовал поморгать, но бесполезно - волхв никуда не исчез.
Орешкин повнимательнее вгляделся в причудливый орнамент вышивки. Вполне отчетливый узор из стеблей, листьев и каких-то геометрических фигурок, похожих на крохотных забавных человечков, и ни одна деталь перед глазами, как это обычно бывает во сне, не расплывалась.
То же самое и на повязке.
Старик сурово хмурил седые кустистые брови и неодобрительно взирал на Костю.
Орешкин икнул, и видение сразу пропало, а на месте волхва вновь оказался Алексей Владимирович, который с легкой иронией поинтересовался:
- Такой собеседник больше подходит?
- А-а… - растерянно протянул Костя.
- Да успокойтесь вы, - усмехнулся загадочный сосед по купе. - Всего-навсего наведенная иллюзия, а в просторечии морок. Между прочим, я целиком почерпнул его из вашей головы. Можно, конечно, и дальше продолжать оставаться таким же, но требует много энергии - я ж не Вольф Мессинг. Просто имеются некоторые способности, которыми я предпочитаю не пользоваться. Разве что иногда, когда хочется… позабавиться…
Объяснение звучало вполне логично.
Благодаря ему Константин довольно-таки быстро пришел в себя, хотя при этом - ох и чудно устроен человек - несколько расстроился.
Уж очень буднично - никакой тебе мистики, никаких божественных посланцев и дьявольских наваждений, а ведь даже любого циника и прожженного скептика порою тянет соприкоснуться с чудом.
Хоть краешком, самую малость, одним глазком…
Орешкин разочарованно крякнул. Алексей Владимирович внимательно посмотрел на своего собеседника, но обошелся без комментариев, вернувшись к прежней теме:
- Так вот, представьте, что, чувствуя за собой некоторую вину, космический разум решил предложить решить эту очень серьезную проблему представителю Земли.
- Погодите-погодите, - нахмурился Орешкин. - Я что-то не пойму. Какую проблему?
- Успешное противодействие наблюдателю, представляющему активное Зло, или Хаос - тут уж как вам самим угодно. Идеальным выглядело бы его уничтожение, но это из разряда мечтаний. Заодно разум посмотрел бы и тщательно проанализировал действия и поступки самого человека, чтобы понять, насколько потомок отличается от предков и в какую сторону - худшую или лучшую.
- А это зачем? - удивился Константин.
Двойственное чувство, что ничего не значащий теоретический разговор на самом деле не такой уж теоретический, по-прежнему не покидало его. Более того, после высказанных теорий, о которых он ранее и слыхом не слыхивал, но главное - появления перед ним волхва, оно укрепилось еще сильнее.
- Ну, скажем, исходя из его поведения космический разум мог бы принять окончательное решение, есть ли смысл помогать этой цивилизации, тем более вмешиваться в ее дела, пусть даже и с самыми благими намерениями.
- Но люди все разные, - пожал плечами Константин. - Всегда и во все времена были и злодеи, и святые. Как тут можно сравнивать?
- А если брать обычного человека? - возразил Алексей Владимирович. - Мало того, еще и поставить перед ним ряд совершенно типичных ситуаций.
- Значит, по-вашему, я обычный, - слегка возмутился Костя и, хмуро уставившись в окно, обиженно хмыкнул. - Третий сорт не брак.
- Ну зачем же так о себе, - пожурил его собеседник. - Вы-то как раз вариант весьма приличный, причем кое-что у вас даже несколько выше среднего. Например, у вас имеется очень много достоинств: доброта, ум, чувство прекрасного, гуманизм, любовь к родине, уважение к другим людям, широкий кругозор, неплохие знания… Дальше перечислять?
- Не стоит, - буркнул Костя. - Лучше скажите, чего у меня нет.