ГЛАВА 1
- Сир? - склонились в почтительном поклоне Луиджи и Пьетро.
Братья за последнее время очень сильно возмужали, превратившись из тощих нескладных подростков, в статных молодцев, напропалую волочившихся за юбками и уже отметившихся в парочке ссор с последующими поединками. Прямо на глазах мужают оболтусы. А ведь с того момента, как мне их представил Ле Гранье, покойный шут покойного владетеля Бургундии, прошло всего-то ничего времени. Хотя чему я удивляюсь, пацаны пережили со мной немало… Стоп, опять в воспоминания ударился? Старею что ли?
- Чего хотели? - прогнав сентиментальные мысли поинтересовался я у своих пажей.
- Сир… - немного помявшись спросил Луиджи. - Дозвольте нам отлучится до вечера.
- Дозволяю… - я оправил перед зеркалом берет и добавил: - Долги позакрывайте. Завтра отбываем и вернемся в Гент очень нескоро. Марш…
- Сир, дозвольте поинтересоваться, о каких долгах вы ведете речь?.. - настороженно поинтересовался Пьетро.
- Долги чести, сердечные долги и наконец, черт побери, долги ювелиру, которому вы задолжали по полфлорина. Времени на все про все, у вас ровно до вечера. Свободны…
- Ваши приказания для нас закон…
Отправив пажей, я немного постоял перед зеркалом, остался довольным своим видом и приказал подавать лошадь. Мне тоже надо разобраться со своими делами, прежде всего здесь, в Генте, а значит, еду к…
Взобравшись в седло и тронув жеребца с места, я невольно задумался. Мергерит Йоркская… Последняя жена, а нынче вдова моего покойного сюзерена великого герцога Карла Бургундского, родная сестра короля Англии Эдуарда IV, и просто чарующе красивая и умная женщина. Порой, я даже не знаю как выразить свое отношение к ней. Смерть мужа, герцогиня перенесла стоически, правильно расставила государственные приоритеты, сосредоточила усилия на браке своей падчерицы с Максимилианом, сыном Фридриха, кайзера Священной Римской Империи и добилась его, послав подальше Всемирного Паука с его семилетним отпрыском, дофином Карлом. Выполняя предсмертную просьбу ее мужа, я все это время был рядом с герцогиней, подставлял свое плечо и даже стал в некоторой степени ее карающей дланью. Нас до сих пор объединяют некие дела и замыслы, но сейчас… сейчас все изменилось. Но об этом немного позже…
Я привстал на стременах и осмотрелся. Обычно, в качестве эскорта, я беру копье конных жандармов , но сегодня не взял, ибо уже в отставке, да и пажей отпустил, а Клаус, мой оруженосец, в отпуске, на побывке в поместье унаследованным от покойной матери. Тук тоже в отлучке, отправился по моему поручению, а так при службе, командует ротой лейб-гвардии. Моей бывшей ротой. Впрочем, с гвардией все очень неоднозначно, похоже, Максимилиан все будет менять под себя, так что очень скоро грядет реорганизация. Но это меня уже не касается. Впрочем, Логана тоже, он, как и я, выразил желание покинуть службу и заняться вплотную своими владениями. И женушкой, могучей красавицей Брунгильдой. Никак не может Уильям ван Брескенс смириться с отсутствием наследника мужского пола. Впрочем, Брунгильда в тягости, донашивает последние деньки, может и осчастливит супруга отпрыском. Да и моя Матильда обещается в скорости разрешиться. Но и об этом не сейчас. Так, приехали…
Проехал герсу , бросил поводья слуге и взбежал по лестнице. Майордом уже ждал меня, молча повел по узким коридорам и передал в руки статс-даме у личных покоев герцогини.
- Жан… - стройная и пышная блондинка, с едва различимой улыбкой присела в книксене. - Ее высочество вас уже ожидает.
- Спасибо Анна… - мы с Анной де Стутевилл давно перешли на неформальное общение и наедине не утруждались титулами. - Я смотрю, вы хорошеете не по дням, а по часам…
- Ах Жан, вы меня вгоняете в краску… - статс-дама притворно смутилась. - Боюсь даже представить, что будет, когда ваша изощренная лесть воплотится в нечто большее… - она тихонечко хихикнула и показала на дверь. - Идите уже…
Герцогиня придерживая портьеру рукой смотрела в окно, яркие солнечные лучи создавали вокруг ее фигуры призрачный сияющий ореол и мне на мгновение даже показалось что Мергерит парит в воздухе. Услышав шаги за спиной она медленно развернулась…
- Барон…
- Ваше высочество, - я поклонился и в который раз невольно залюбовался Мергерит. Герцогиня удивительно молодо выглядит для своих тридцати лет, возможно благодаря стройной худенькой фигуре, столь необычной для этого времени и просто завораживала своей холодной красотой. Мраморная кожа, классические, очень правильные черты лица, чувственные, ярко очерченные губы и большие, с легкой раскосостью и оттого очень красивые изумрудные глаза. Порой, мне кажется, что они живут своей жизнью на полностью лишенном эмоций лице. И сейчас в них читается… Радость? Радость от встречи? Или мне так просто хочется? До конца не уверен, эта женщина великолепно умеет скрывать свои мысли и чувства.
- Все прошло без осложнений? - герцогиня присела в кресло из эбенового дерева и показала мне на второе, напротив себя. - Присаживайтесь и рассказывайте.
- Даже не знаю, как благодарить вас, ваше высочество, за помощь. Все устроилось как нельзя лучше.
Герцогиня кивнула и сама разлила шербет по бокалам из червленого золота.
- Жан… - она в первый раз за все время назвала меня по имени.
- Ваше высочество? - честно говоря, я оказался немного обескуражен. И не только, столь вопиющей фамильярностью, абсолютно не присущей герцогине, сколько улыбкой Мергерит. За время нашего общения, такого еще не случалось ни разу. Нет, она, конечно, улыбалась, но улыбка всегда была лишь мимолетной и едва заметной тенью на лице.
- Мегг… - спокойно заявила герцогиня не переставая улыбаться. - Когда мы наедине, я желаю, чтобы вы меня называли Мегг… можно Мегги…
- Ваши желания для меня закон Мегг… - я сделал легкую паузу и повторил имя: - Мегги…
- Закон? - с легким сомнением переспросила Мергерит и отпила из бокала. - С какой это стати? Впрочем, насколько мне доносят придворные дамы, вы известный льстец, так что неудивительно.
- Я дал вам повод сомневаться в моей преданности? - с показной обидой поинтересовался я.
И насторожился. Нет, подобного потепления отношения я ожидал уже давно, но пока остается непонятным, к чему ведет свою партию герцогиня. Она чертовски умна, значит это все неспроста.
- Нет! Я никогда не сомневалась в вас, Жан! - с чувством заявила герцогиня. - Но для меня вы всегда оставались загадкой. И ваше отношение ко мне… тоже… - неожиданно выпалила она и даже опустила на лицо вуальку в желании скрыть смущение.
Мгновенно оценить последствия от разных вариантов ответа у меня не получилось, поэтому отключил мозги и отдался эмоциям. Была, не была…
- Мегг… когда я рядом с вами, мне хочется заколоть себя… - я слетел с кресла и стал на колено пред Мергерит. - Потому что муки испытываемые мной, воистину непереносимы…
Громко звякнул бокал, выпав из руки герцогини.
- Ибо я долго был вынужден скрывать свои чувства… - продолжил я и осторожно завладел ручкой Мергерит. - И даже сейчас, я не уверен в том, что могу раскрыть их пред вами…
- Говорите! - почти выкрикнула она судорожно сжав мою ладонь.
- Этим чувствам - имя любовь! - тихо и печально завершил я монолог и слегка прикоснулся губами к холодному как лед запястью герцогини.
Мергерит тихо вскрикнула, вырвала руку и испуганно откинулась на спинку кресла. Ее грудь стиснутая черным муаром корсета судорожно вздымалась, на лице мгновенно пронеслась целая гамма чувств, одним из которых было искреннее недоумение. И восторг…
- Жан… - после недолгого молчания, хрипловатым голосом прошептала Мергерит. - После смерти мужа вы мне стали надежной опорой и настоящим другом. А сейчас… - она слегка запнулась. - Сейчас…
- Моя госпожа…
- Нет! Молчите… - герцогиня пылко остановила меня. - Я… я догадывалась… я знала, но не могла ответить вашим чувствам… - подрагивающей рукой она провела по моей щеке и сразу отдернула ее назад.
Отдернула, потому что в дверь будуара легонько постучали, а потом голосом статс-дамы сообщили, что в резиденцию прибыл с визитом кардинал де Бургонь.
Глаза Мергерит полыхнули огнем, мне даже показалось, что она сейчас прикажет казнить статс-даму вместе с кардиналом заодно, но ее голос прозвучал спокойно.
- Проводите его высокопреосвященство ко мне в кабинет, - приказала она Анне, а потом обернувшись ко мне и виноватой улыбкой попросила: - Жан, вы присоединитесь к нам за ужином, а пока я вынуждена оставить вас. Вам приготовили покои подле моих, пожалуйста, проинспектируйте их…
- Мегг… - я сделав шаг вперед взял ее руки в свои и по очереди поцеловал. - Я же говорил, ваши желания для мен закон…
Герцогиня вздрогнула, даже показалось, что сейчас бросится мне на шею, но она сдержалась и почти бегом выскочила из будуара.
- M-da… - буркнул я на великом и могучем, оставшись один. - Sovsem deffka zastojalasja. Neladno…