- Сир, герцогиня Мергерит просит вас пожаловать к ужину!.. - неожиданно раздался голос за спиной.
Я с досады (сука, такие эпические воспоминания прервал) чуть не запустил кубком в майордома, но потом пожалел старика, матюгнулся мысленно и поперся в трапезную…
ГЛАВА 2
Ординарий архиепископства Камбре Жан VI де Бургонь, по совместительству духовник Мергерит Йоркской герцогини Бургундской, был поразительно похож на кардинала Ришелье. Но не на реального, еще не родившегося исторического персонажа, а на замечательного актера Александра Трофимова, сыгравшего Ришелье во всем известном фильме. В первый раз я его увидел, после того как невольно разогнал в Антверпене ковен сатанистов, и совсем было подумал, что наткнулся на собрата попаданца, но к счастью, ошибся. Или к несчастью, что впрочем неважно, встреча с кардиналом все равно оказалась знаковой и даже в некоторой степени изменила мою жизнь на тот момент. И на этот. Вляпался, конечно, правда, не в ту субстанцию, всем известную под названием "дерьмо", а в тайный церковный рыцарский Орден защитников истинной веры , где по сей день состою в сане рыцаря-коммендатора . Что сей сан означает в структуре Ордена, я до сих пор не знаю, но подозреваю, что это не более чем красивое название для удовлетворения моего тщеславия, а в реальности я выполняю функции… функции… А черт его знает какие функции?! Возможно, что-то вроде агента влияния. Примерно так. Тем более, об истинной направленности деятельности Ордена, мне толком ничего неизвестно, я только подозреваю, что в некоторой степени, они правопреемники тамплиеров. Но это всего лишь догадки, скорее всего не имеющие под собой никакой реальной основы. Но сотрудничество с Орденом, меня пока полностью устраивает и порой приносит нешуточные преференции. Пока. А дальше посмотрим…
- Ваше преосвященство… - Мергерит неожиданно встала из-за стола. - Ваша милость… - теперь она обращалась ко мне. - К сожалению, я буду вынуждена покинуть вас на некоторое время…
- Не беспокойтесь, дочь моя, - де Бургонь поднял руку для благословения. - А мы пока с бароном развлечем себя беседой. Вы не против, барон?
Я молча согласно кивнул и был удостоен мимолетной улыбки Мергерит, после чего ушла из трапезной, а вслед за ней отправились слуги прислуживающие за столом. Мы с кардиналом остались одни.
- Я слышал, вашу просьбу об отставке удовлетворили? - кардинал пресыщенно вздохнул и откинулся на спинку кресла.
- Да, ваше преосвященство. Государь внял вашей просьбе… - я наколол на кинжал фаршированного перепела и положил его себе на блюдо.
- Не стоит, - де Бургонь снисходительно улыбнулся. - Я счел своим долгом помочь, благо это в наших общих интересах. Итак, не соблаговолите озвучить свои дальнейшие планы?
- Мои планы, в некоторой степени, зависят от вас, ваше преосвященство… - я вернул ему улыбку.
- Ах да, - кардинал картинно всплеснул руками. - Совсем забыл. Интересующий вас человек…
- Нас, ваше преосвященство, - я осторожно поправил священника. - Интересующий нас, человек…
- Интересующий вас человек, пытался со своим отрядом наняться на службу… - кардинал проигнорировал мое замечание, сделал паузу и только дождавшись на моем лице выражения крайнего нетерпения продолжил: - К руа франков Луи. Но, известный вам, граф Филипп де Кревкер, отговорил государя. Мало того, убедил арестовать, но кондотьер все же успел скрыться.
- Судьба предателей всегда незавидна, - прокомментировал я, отпив глоток вина. - И где теперь его искать?
- Мы не знаем, - коротко ответил де Бургонь. - Но скоро узнаем. Кстати, ваше судно в порядке?
- Мое, да. Второе еще не готово, только заложили. Торговые суда компании в море и вернуться не раньше осени. Ваш эконом в курсе.
- Я именно о… как там ее?.. - кардинал полюбовался горкой красной икры на ложке и отправил ее в рот.
- Шебека, ваше высокопреосвященство. Судно называется шебека. Но с моим отбытием могут возникнуть сложности.
- От чего же? - удивился кардинал. Или сделал вид, что удивился, я толком так и не понял. Хотя готов поставить свою эспаду против кухонного ножика, этот хитрец в курсе намерений Мергерит. Мало того, скорее всего эти намерения уже одобрил, исходя из каких-то своих соображений, о которых я только могу догадываться.
Мергерит вдова, и согласно нынешнего закона, совершенно самостоятельный человек, что с одной стороны очень упрощает дело. Церковь одобряет повторные браки, мало того, смотрит сквозь пальцы на невинные развлечения вдов, лишь бы они не выходили за рамки приличий. Да-да, именно так, вопреки изыскам современных историков, на все лады расписывающих ужасы рабского положения женщин в Средневековье. Дело в том, что вдов неимоверное количество, мужики мрут как мухи, особенно на войне, причем, дворяне тому не исключение. А церковь опасается входить в конфликт с остервенелыми от одиночества бабенками, вот и способствует им по мере сил. Или просто сочувствует, что тоже вполне возможно.
Но с Мергерит дело сложнее - она вдова государя, поэтому, к ней отношение особое. Любая баронесса, овдовев, практически сразу выскакивает замуж и никто ее за это не осуждает, но уже герцогиням, рекомендуется придерживаться традиции постоянства, пожизненно демонстрируя верность покойному мужу. Тем более, в подавляющем большинстве вдовые герцогини богаты, а новое замужество автоматически отдает это богатство новым мужьям, чему всегда противятся наследники, ибо жаждут получить оное в наследство, уже после самой герцогини. И Мергерит тому не исключение, ибо после смерти Карла ей вернулось назад приданное, а это почти триста тысяч золотых крон и "вдовья треть", что в общей сложности составляет едва ли не в полтора раза больше. К тому же, Карлуша любил женушку и надарил лично ей кучу замков, поместий и угодий. Так вот, Машка с Максом явно будут не рады, если мамаша отдаст это добро левому мужику, поэтому быть ей вдовой пожизненно. Разве что, этим браком Максик захочет соорудить какой-нибудь политический союз. Но в ближайшем будущем - это вряд ли. Не до этого ему пока.
А вот завести фаворита, Мегги вполне может, что вполне укладывается в рамки средневековых приличий. Не удивляйтесь, тут бывает, такое происходит, что распущенные нравы двадцать первого века меркнут.
- Я кажется, понял, о чем вы… - продолжил де Бургонь. - Ну что же, отвечу честно. Мы не против. Вас устроит такой ответ или мне будет необходимо его развернуть?
- Будет необходимо. Для меня это важно.
- Ну что же… - кардинал отхлебнул вина и поставил кубок на стол. - Извольте…
Кардинал рассказал мне об уже известных моментах, и я, практически во всем был с ним согласен, но это все равно не прибавляло бодрости, наоборот, все больше вгоняло в уныние.
Если начать с основ, получается, Максимилиан сейчас находится в очень незавидном положении. В первую очередь, он нищ как доминиканец - даже для того, чтобы Максик достойно приехал на свадьбу, Мергерит отправила ему сто тысяч гульденов. Мало того, для Нидерландов, где всем заправляют Генеральные Штаты, он никто и звать его никак. Да, они признали его правителем, но одновременно выторговали себе кучу вольностей со свободами. Машка, не в пример авторитетней для бюргеров - ее нидерландцы даже любят. Еще бы не любили. Тут сделаю небольшое отступление. По счастливой случайности, во время Гентского мятежа, я с некоторыми уцелевшими частями лейб-гвардии, оказался неподалеку и путем некоторых действий, признаюсь, достаточно жестоких, этот мятеж дезавуировал и лично зарезал как барана, Адольфа Эгмонта, герцога Гельдернского, основного вдохновителя мятежа. А герцога Клевского, попытавшегося принудить Марию к браку со своим сыном, мои соратники на пинках прогнали восвояси. Кстати, я его типа спас от разъяренной солдатни и вполне подружился со стариком.
А затем, Машка помиловала три сотни уже готовых к казни гентцев (а еще столько же, просто не успела, мои зольдатики оказались проворней) и милостиво даровала городу и Генеральным Штатам несколько дополнительных свобод и прав, что и обеспечило ей пылкую любовь населения Нидерландов. Пока, конечно. Это такой упрямый народец, что только силу понимает, да и то не всегда.
Но опять же, это не самое главное. Паук, черт бы его подрал, после того, как Мергерит дала от ворот поворот его отпрыску, принялся оттяпывать саму Бургундию, Пикардию и Артуа, значительно преуспев в этом. Правда Жан де Шалон, принц Оранский, успешно воюет с французами в Франш-Конте, но это общую ситуацию не меняет. И самое пакостное, что на стороне Паука, воюют соратники Карла со своими людьми, в том числе граф Филипп де Кревкер и даже Великий Бастард Антуан.