- Действительно, недурно, - сказал Теодор негромко. Он не переносил пустой болтовни. - Жаль, хирургических игл нет, но можно обойтись и обычными. Да и шило пригодится. А уж бритвой, я вам скажу, можно проделать столько интересных вещей… Впрочем, не будем забегать вперед. - Доктор чуть поддернул рукава и ухватил большую иглу. - Начнем с самого простого. Знаете ли вы, уважаемый, что если взять чей-то палец… лучше, конечно, чтобы палец шел в комплекте с рукой, - внёс Теодор необходимое уточнение, - а… гхм… пациент был жив. Впрочем, к этому мы еще вернемся. Так вот, палец следует зафиксировать, а потом аккуратно ввести иглу под строго определенным углом, в противном случае она просто упрётся в ногтевую пластину, и должного эффекта мы не получим, а это…
Через минуту дверь купе с треском распахнулась, и побледневший Вильям Трепайло галопом пронёсся по коридору в поисках проводника - он был готов переселиться в вагон третьего класса, лишь бы не оставаться с таким соседом!
Доктор усмехнулся, положил "Дорожный набор настоящего мужчины" в чемодан коммивояжера и хотел было закрыть крышку, как вдруг увидел кое-что интересное… Ознакомление с этой вещью заняло несколько секунд, после чего Теодор блаженно улыбнулся, сел на своё место и углубился в специализированный журнал, выпуск которого был посвящен проблемам эксгумации. По его расчетам, зрители должны были задержаться на какое-то время после киносеанса, чтобы обсудить ленту, а значит, господин Сверло-Коптищев не смог бы терзать рояль. Увы, отзвуки его чудовищно фальшивой игры доносились даже до вагонов второго класса, а у доктора был профессионально тонкий слух…
Каролина Кисленьких, довольно мурлыкая модную песенку, переодевалась к завтраку. Сегодня на ней красовалось палевое платье из нежнейшего креп-жоржета, чуточку старомодное, что составляло самую главную его прелесть, и украшения из речного жемчуга. Тёмно-русые волосы Каролина убрала в также вышедшую из моды прическу, шедшую ей, тем не менее, необычайно, улыбнулась своему отражению в зеркале, накинула на плечи манто и выскочила из купе. Вчера она так увлеклась сочинением новой истории о похождениях Кривого и Хромого, что забыла поужинать, и обеспокоившийся начальник по пути к себе даже постучался узнать, всё ли у нее в порядке.
Пропущенный ужин Каролина за беду не считала (в конце концов, о фигуре нужно заботиться), беспокойство господина Бессмертных ей польстило, и в целом она пребывала в превосходном настроении.
Вот только, вылетев из купе, Каролина обо что-то споткнулась и чуть не упала. И тут же кто-то гнусаво гаркнул снизу:
- О, прелестнейшая!
- Вы, часом, купе не перепутали? - спросила она, отступая. Теперь было понятно, обо что она споткнулась: перед Каролиной на коленях стоял молодой человек фатоватого вида, молитвенно сложив руки и умильно глядя на нее снизу вверх.
- Что вы, о прекраснейшая из женщин, когда-либо ступавших по земле! Я прождал вас весь вечер, но вы не появились, вас не было на ужине, и я решил, что не сомкну глаз, но удостоверюсь, что с моим светлым кумиром ничего не случилось!
"Как жаль, он, похоже, разминулся с господином Бессмертных, - огорченно подумала Каролина. - Однако… что мне с ним делать?"
- Встаньте, - велела она твердо.
- Я не смею!
- Встаньте немедленно! Вы кто вообще? - нахмурилась Каролина.
- Герберт Свищевски, - смущенно ответил тот, но на ноги не поднялся. - Обычно меня называют Герочкой, и если вы окажете мне честь услышать это имя из ваших уст…
"Знакомая фамилия, - подумала женщина и тут же вспомнила: профессиональная память не подвела. - Ах да! Семейство Свищевски, богатейшие помещики… А это, надо думать, кто-то из младшего поколения." Каролина припоминала, что вроде бы ходили слухи о развлечениях богатых юнцов в столице и, кажется, фамилия Свищевски тоже мелькала, но подробностей, увы, женщина не знала, потому что за всеми светскими сплетнями уследить было решительно невозможно.
- Во-первых, встаньте, господин Свищевски, - сказала она сурово. - Во-вторых, дайте мне пройти. В-третьих, объясните, что вам от меня нужно?
Юноша не без труда поднялся на порядком затекшие ноги и посторонился. Когда было нужно, Каролина умела быть убедительной.
- Вы позволите сопровождать вас к завтраку?.. - спросил он с придыханием.
- Нет! - произнесла она чуть громче, чем намеревалась, и оглянулась. Как нарочно, все прочие уже наверняка расположились за столом, а Каролина привыкла немного опаздывать… Вот ведь некстати прицепился этот хлыщ! - Подойдете ко мне ближе, чем на три фута - и я закричу.
- Но почему вы так жестоки?! - вскричал Свищевски. - Я так восхищаюсь вами, дорогая Каролина, я…
- Для вас я - госпожа Кисленьких, - холодно произнесла та и с такой скоростью двинулась по коридору, что легкий подол взметнулся, будто подхваченный ураганным ветром. Неизвестно, что бы еще услышал несчастный юноша, но тут, на удачу, Каролине подвернулся проводник. - Любезный, постойте!
- Что-то не так, госпожа? - поинтересовался тот.
- О, мне всего лишь нужна небольшая услуга, - обворожительно улыбнулась Каролина и что-то зашептала ему чуть ли не на ухо.
- Но…
- Благодарность моя и господина Бессмертных не будет знать границ, - твердо сказала Каролина, - в пределах разумного, разумеется.
Проводник отвесил поклон и отправился выполнять просьбу пассажирки, она же, со следующим в кильватере Свищевски, смогла всё-таки добраться до вагона-ресторана.
- Дорогая Каролина, вы, как всегда, восхитительны, - встретил ее генеральный следователь. - Судя по блеску ваших глаз, ночь не прошла даром?
- Вы совершенно правы, господин Бессмертных, - улыбнулась она, усаживаясь. - О, Теодор, у вас, случайно, не найдется какого-нибудь средства, чтобы вывести чернила с платья? Моё отчего-то не действует: то ли выдохлось, то ли чернила оказались слишком стойкими…
Ян и Берт переглянулись и радостно потерли руки.
- Подберем что-нибудь, - спокойно отвечал доктор, отчего-то не сводя глаз с Каролины.
- А кто этот молодой человек? - поинтересовался Бессмертных, выбирая между паштетом утиным, гусиным, цыплячьим, а также паштетом из говяжьих языков (сегодня он решил сделать послабление в режиме). - Отчего он так преданно смотрит на вас, дорогая Каролина?
- А… это… - Каролина замялась. Так ведь, чего доброго, и за стол его придется усаживать!
- Поклонник? - догадался Дэвид.
- Вроде того, - кисло сказала Каролина и принялась нервно размешивать сахар в чашечке.
- Он вчера грозился умереть, - сообщил Теодор.
- Они все грозятся, - флегматично ответил Руперт. - Но обещаний не сдерживают.
- Я… я действительно умру! - подал голос Свищевски. - Если божественная Каролина не обратит на меня свой лучезарный взор, я сброшусь с поезда!
- Банально, - сказал доктор. - И ненадежно. Хотите, я подскажу вам несколько действительно оригинальных способов совершения суицида?
Свищевски переводил взгляд с одного на другого, явно не понимая, что происходит.
- Присаживайтесь, молодой человек, не стойте столбом, - благодушно произнес Бессмертных, взглядом остановив готовый сорваться с губ Каролины протест. Затем он мигнул оперативникам, и те поспешили откланяться. - Вы ведь, должно быть, еще не завтракали?
- Благодарю… - выдавил тот и боком втиснулся на освободившийся стул. По несчастливому стечению обстоятельств, место оказалось аккурат напротив Пола Топорны, который теперь рассматривал Свищевски с профессиональным интересом.
Муки юноши усугублялись тем, что рядом с Топорны сидела Каролина. Не смотреть на Каролину он не мог, а смотреть на неё ему мешал немигающий взгляд Пола.
- Представьтесь же, молодой человек, - пригласил Бессмертных.
- Герберт Свищевски, к вашим услугам, - привстал тот.
Пол мгновенно щелкнул замочками дипломата, вытащил бланк и принялся его заполнять.
- А… что это вы изволите писать? - осторожно спросил юноша, когда остальные также представились.
- Не обращайте внимания, у Пола такая привычка, - махнула рукой Каролина. - Это расстрельный приговор.
- Ч-что?.. - краска покинула лицо Свищевски. - Но разве я…
- Нет-нет, - заверил Бессмертных. - Но Каролина права - у Пола просто такое обыкновение. Чтобы потом не возиться.
Судя по всему, Герберт был уже не рад, что последовал за дамой. Он определенно собирался восхищаться ею наедине, а не в компании таких… своеобразных личностей.
- О, снова началось… - Каролина вздрогнула, когда в салоне неожиданно грянул рояль - это неугомонный Сверло-Коптищев взялся за утренние экзерсисы.
- Скажите спасибо, что некому сыграть с ним в четыре руки, - усмехнулся Дэвид. - И что это не орган.
- О да… - начала было она, но тут гул голосов в салоне смолк, как по команде, слышался только яростный рык терзаемого рояля, как аккомпанемент к немой сцене.
Следом прозвучали шаги, от которых сотрясался пол и отчетливо позвякивала посуда, и над столиком воздвигся человек-гора.
- Здравия желаю, - сказал он сдержанным гулким басом.
Бессмертных вопросительно приподнял бровь. Дубовны уставился в стол.
- Ах, господин поручик, как это мило с вашей стороны - принять моё приглашение! - прощебетала Каролина, протягивая руку. Гвардейский поручик запечатлел на ней галантный поцелуй. - Прошу, присаживайтесь же!..
Руперт откровенно ухмыльнулся. Дэвид облегченно выдохнул. Пол смотрел на Свищевски в упор, явно собираясь проделать в нём дыру.