- Ну, уж нет, - она шутливо пригрозила ему пальцем. - Стирка, уборка это не для меня. Мне больше всего по душе приключения, всякие там. Опасности разные. Вот готовить - люблю. А все остальное - нет.
- Что ж, тогда нам очень повезло. По крайней мере, по дороге к джунглям, не помрем с голоду, - устало произнес Готфрид, готовясь ко сну.
- Как? - несколько возмутилась девушка-птица. - Ты хочешь сказать, что мы пойдем пешком?
- А как ты хочешь? - уже сквозь сон спросил ее Готфрид. - Можно бегом, если пешком тебя не устраивает.
- Нет, я конечно не против прогулки, - замялась феникс, - но одно дело прогуливаться по почти всегда ледяным горам, а другое по знойной пустыне. Мы же расплавимся, пока доберемся до этих джунглей… Кстати, сколько до них, если по прямой?
- Где-то дня три пути, - последнее, что сказал маг перед тем как уснуть. Последующие возмущения девушки-птицы, а также ее отшивание, прилипал братьев-призраков, маг уже не слышал. Он уже крепко спал. И сны у него были весьма не радужные (в основном, про уничтожение Лакрии, про свержение с трона Луца и установлении власти бога разрушения - Баала). Вдобавок к этому Баал повторял одну и ту же фразу "Скоро придет мое время". Это должно было насторожить мага, но ему часто снились кошмары, из-за последствий его частых перееданий и переутомлений. Так что он просто не придал им особого значения.
Пустыня… для кого-то это просто безлюдная местность, со всех сторон окруженная песком, в которой нет ничего кроме пустынной растительности, песчаных бурь и палящего зноя… Но пустыня вовсе не была пустым местом: в ней буквально за каждым барханом или кактусом прятались жуткие создания, которые выползали из своих укрытий по ночам, чтобы отобедать каким-нибудь заплутавшим путником. Но Готфрид не был просточком и все заранее предусмотрел: он вспомнил пару отпугивающих заклинаний, и на всякий случай взял с собой пару самодельных бомб. Арендовав по просьбе девушки-птицы довольно крепкий "корабль-пустыни" и запасшись на этот раз довольно скромным запасом провизии (двумя большими флягами воды, хлебом, сыром, вином и восточными сладостями), наши герои тронулись в путь. Как долго они шли, ни феникс, ни Готфрид не знали, но только города уже не было, а джунгли так и не думали появляться из-за горизонта. Тем более что и запасы воды, у них подходили к концу. Поэтому наши герои приняли решение совершить привал у ближайшего оазиса, чтобы передохнуть и наполнить свои фляги водой. К несчастью для них, следующий оазис был еще в нескольких километров. Добрались они туда уже ближе к сумеркам. Оба наших героя, испытали неописуемое удовольствие, слезая с горба верблюда, так как дорога была длинной и без остановок,
- Уф! Наконец-то, - облегченно выдохнул Готфрид, падая прямо на уже остывший песок и потирая затекшие ноги. - Чтоб я еще хоть раз тебя послушался и поехал на этом тупом животном. Да никогда, - он указал на верблюда, привязанному к ближайшему баобабу и мирно жующему "свою еду" (верблюжью колючку, то есть). - У скотина такая, всю *** отбил.
У феникс оказалось чуть больше сил, поэтому она, немного приведя в порядок затекшие мышцы, направилась к источнику, чтобы утолить жажду.
- Ничего себе. Я и не думала, что ты умеешь выражаться такими словами, - честно призналась она, наклоняясь к воде.
- Если меня разозлить, я еще и не такое способен сказать, - пробурчал маг, продолжая растирать свои затекшие конечности и с обидой поглядывая на верблюда.
Вдруг окружающую идиллию разорвал дикий крик ужаса феникса. Причем настолько резкий, что маг даже подпрыгнул от неожиданности.
- Что там стряслось? - спросил он, вставая и направляясь к источнику.
Феникс молча показала на мирную гладь водяного источника, на дне которого лежало два изуродованных трупа. Одеты они были как разбойники здешних мест: бывший дорогой камзол из красной материи, с золотыми пуговицами. Красивые (в прошлом) зеленые штаны с золотыми лентами по бокам и остроконечные, с загнутым носком кремового цвета туфли. По началу, можно было предположить, что они были простыми путешественниками, но так как у одного из них была повязка на глазу, а у другого бандана черного цвета, то сомнений не оставалось, они - разбойники… только мертвые. И убитые весьма изощренным способом, одному вырвало, почти всю левую сторону туловища, а у другого, лицо, было превращено в кровавое месиво. От этой картины феникс продолжала истошно выть, оглядываясь по сторонам. А Готфрид тем временем отошел в сторонку, чтобы "изрыгнуть" (то есть избавиться от своего завтрака).
- Что же их так покромсало? - немного придя в себя спросил маг в пространство.
- Не знаю, - дрожащим голосом сказала феникс. - Но чтобы это ни было, нам с этим лучше не встречаться.
Вдруг буквально со всех сторон послышалось приглушенное рычание.
- Спина к спине! - крикнул маг, и феникс тут же оперлась своей спиной о его спину (подобная тактика, намного снижает риск, получения удара сзади). - Ну, что ж. Отдохнули, пора бы и поразмяться.
Девушка-птица молча кивнула, тут же воспламеняя свои ладони.
И только наши герои собрались защищаться, как вдруг настала кромешная тьма. Причем, это была не ночь, а самая настоящая беспроглядная темнота.
- Вот блин, не зги не видно, - раздосадовано сказал маг. - А куда исчезло твое пламя? - поинтересовался он у феникс.
- Я черпаю энергию из света. Лунного или солнечного, не важно. В подобной ситуации мой огонь не действует, - пояснила она.
- Понятно. Альберо! - вскрикнул маг, но ничего не произошло. - Ничего не понимаю, - честно признался он. - Моя магия здесь тоже не срабатывает.
- И что же делать? - взволнованно спросила она.
Феникс и маг оказавшись в темноте, были слепы как котята. Только чудо смогло бы им помочь выбраться из этой передряги.
Помощь пришла, откуда не ждали: сквозь тьму, наши герои расслышали злобное рычание монстров, звуки ударов. А когда мрак рассеялся перед ними предстала девушка в кожаном комбинезоне, окруженной двадцатью трупами монстров. Девушка оказалась небольшого роста, но атлетического телосложения, с короткострижеными волосами и милым личиком (на котором было три глубоких шрама правой на щеке). На каждой руке у нее было надето что-то наподобие когтистой лапы. Она тяжело дышала и быстро осматривалась по сторонам. Заметив наших героев, она быстро спрятала свое оружие в рукава костюма и направилась к ним.
- Живы? - первое что спросила она.
Феникс и Готфрид молча кивнули.
- Вот и хорошо, - наемница криво улыбнулась и развернулась, чтобы уйти.
- Постой, - задержал ее маг. - Нам надо попасть в джунгли. Ты знаешь дорогу?
- А то мы заблудились и очень устали, - поддержала его феникс.
- Если в джунгли - то это на север, а вы идете на северо-восток - к Лудкхалейну - легендарному городу в пустыне, - пояснила наемница. - И я бы не советовала бы вам идти в джунгли, не запасшись оружием и наемниками. - После чего совсем шепотом добавила. - Говорят, что те места прокляты. Будто бы все, что в этих джунглях есть, живое - до самого последнего кустика. И кто туда ходит - уже не возвращается.
- Хм… Значит мы на правильном пути. - Задумчиво проговорил про себя маг. - Друид должен быть где-то в той местности. - А громче добавил. - Что ж спасибо за информацию и помощь. И не могла бы ты еще кое-что для нас сделать?
- Нам очень нужно попасть в эти джунгли, но мы не знаем как, - дополнила его феникс.
- Что "как"? - не поняла наемница. - Я же объяснила - джунгли на север, город - на северо-восток. Что вам еще от меня надо? - уже разражено спросила она.
- А может быть, ты с нами пойдешь? - предложил ей Готфрид.
- Да, - кивнула феникс - вместе веселее будет, да и безопасней.
- Нет, спасибо, - холодно сказала она. - Напарники мне не нужны.
- А друзья? - тут же спросил маг.
- И друзья… тоже, - хмуро ответила наемница и буквально растворилась в воздухе.
- Как она это сделала? - удивленно поинтересовалась феникс.
- Не знаю, - честно признался маг. - На заклинание невидимости не похоже (следов на песке не видно). Значит она просто телепортировалось в нужное ей место.
- Интересно, только куда? - подавляя зевоту спросила феникс.
- А тебе, не все ли равно? - таким же усталым тоном спросил ее Готфрид. - Ладно, ты ложись спать, - маг пробурчал под нос "Кверто" и перед ними возникли две простенькие, но довольно удобные кровати. - Я же пока поставлю защитный купол, чтобы ночью нас никто не беспокоил.
- Хорошо, - уже ложась и закрывая глаза, сказала она. - Тогда спокойной ночи.
- Спокойной ночи, - ответил маг широко зевая.
Готфрид произнес "Эспра", и их спальная территория была огорожена невидимым но прочным магическим куполом (о том что он есть, свидетельствовал ровный круг прочерченный прямо вокруг кроватей). После этого Готфрид плюхнулся на свою кровать и мгновенно захрапел. На этот раз ему ничего не снилось. На следующий день наши герои направились в сторону Лудхалейна, чтобы затариться провизией и водой, а заодно и поменять верблюда, так как прежний очень устал, испугался и уже с неохотой вез на себе своих спутников. Да и в сам город их впустили не сразу: они битый час уверяли охранников, что молодожены и приехали сюда на медовый месяц. И только пока они прилюдно поцеловались, чтобы доказать серьезность их намерений, стража их пропустила в город.
- Ты надеюсь понимаешь, - шепнула ему на ухо феникс, - что после этого, просто обязан на мне жениться.
- Хорошо, - согласился маг. - Только давай дома. А то здесь жарко, да и колец у меня с собой нет.
- Я же пошутила, - улыбнулась она. - Ты что, шуток не понимаешь?