Вернее, не так: за партизанами числилось три захвата башен в прошлом году и один в этом. Официально все они были списаны на подпольщиков, но у Странника и его контрразведки не было ни малейшего сомнения, что подпольем здесь и не пахнет. Один и тот же сценарий: внезапный, чётко выверенный удар, захват и… Вот это самое "и" как раз и не давало Страннику покоя. Создавалось ощущение, что, посидев несколько минут на башне-излучателе, неведомые бойцы уходили, ничего не взяв и не повредив. Но тогда зачем?!
Посланные на место преступления сотрудники обнаруживали следы перестрелки, упаковки от использованных перевязочных материалов - больше ничего и никого.
"Если они ничего не берут, - размышлял Странник, - вероятно, цель их противоположна. Возможно, они не снимают, а наоборот - ставят". Этого контрразведчики сказать не могли. Никто из них просто не в силах был разобраться в проводах и микросхемах. Для Странника оказалось неприятным открытием, что и дежурные техники, обслуживающие башни, тоже не в силах предложить однозначного вменяемого ответа. Всё, что они умели, - выбрасывать один блок из схемы и заменять его новым. Что это за блок, для чего он нужен - никто из них толком не знал. Логика подсказывала простое решение - призвать на помощь кого-нибудь из проектировщиков башен-излучателей, но совершенно неожиданно для себя Странник вдруг получил отказ. Аргументация Неизвестных Отцов была незамысловатой - башни работают, повреждений нет. Вполне можно предположить, что нападения - лишь провокация выродков-подпольщиков, направленная на то, чтобы похитить кого-нибудь из разработчиков ПБЗ и через них выйти на "святая святых" - передающий центр.
Логика в их словах была. Он, может, и согласился бы с таким решением, если бы захваты не повторялись вновь и вновь. Уж в третий-то раз можно догадаться, что никто из разработчиков не приедет. К чему рисковать снова и снова? Раз концы упорно не сходились с концами, оставалось одно: Неизвестные Отцы, а скорее всего сам Канцлер, прячут разработчиков не от выродков, а от него самого, начальника контрразведки. Этакая матрёшка. Тайна в тайне.
Харрак встретил Странника дорогами, предназначенными, скорее, для танков, чем для машин лёгкого класса.
Над кучами мусора время от времени встречались криво наклеенные плакаты с хорькообразной физиономией и бравурной надписью: "Мэр Керр Несс полностью очистит наш город". Везде и всегда физиономия глядела безумными глазами и отчего-то казалась выползшей из ближайшей кучи мусора. Странник поморщился. Наличие таких субъектов у власти однозначно свидетельствовало о том, что государство неизлечимо больно.
Громада танкового завода была оцеплена легионерами. На каждом углу - где стволом крупнокалиберного пулемёта, где пусковой аппарелью с кассетой противотанковых ракет - щетинилась бронетехника.
"Они что здесь, очумели? - подумал Странник. - Решили, что теперь партизаны пойдут на штурм завода развёрнутым строем при поддержке танков? Если была надежда отыскать какие-либо следы по округе - теперь можно о ней забыть".
Он едва успел нажать на тормоз - из-за разбитого торгового комплекса выехал, грохоча и коптя воздух, старенький бронеход и повернул башенку с тяжёлым пулемётом аккурат в сторону подъехавшего автомобиля. Шестеро легионеров с автоматами наперевес бросились к машине.
- Что вы делаете вблизи охраняемого секретного объекта?
Холодный взгляд Странника ожёг говорившего, точно его головой сунули в морозильную камеру.
- Кто начальник? - демонстрируя жетон, едва шевельнул губами Странник.
- Бригадир Луд! - поедая глазами невесть откуда взявшуюся большую шишку, прогорланил капрал. - Если позволите, почту за честь сопроводить вас к нему!
- Найду, - коротко ответил шеф контрразведки. - Уберите с дороги свою скобяную лавку!
- Слушаюсь, энц генерал!
Странник отвернулся и нажал педаль газа. Как и ожидалось, бригадир Луд с двумя помощниками вёл допрос в одном из кабинетов заводоуправления. На этот раз жертвой был какой-то понурый фельдфебель, давно выслуживший свой законный срок.
- Где ты стоял, ублюдок?
- Мой пост расположен во фланкирующем капонире, у спаренной пулемётной установки. Под моим началом состоят двенадцать нижних чинов, заместитель…
- Твоего заместителя мы допросим позже. Вы обязаны прикрывать ближние подступы к заводской проходной. Так или нет?
- Так точно, энц бригадир, - обречённо вздохнул фельдфебель.
- Где вы были в момент нападения?
- На боевой позиции.
- И что вы там делали? У вас обзор - полный круг, мёртвая зона - минимальна. Как вы умудрились просмотреть нападавших?
- Не могу знать. Они появились внезапно. Только мы закончили песню, тут вдруг двери настежь, врываются эти в глухих шлемах, автоматы наизготовку.
- Массаракш! Вша паскудная! - Бригадир Луд ударил кулаками по столу. - Как они оказались возле дверей? Ты что же, не понимаешь, о чём я тебя спрашиваю?!
- Не могу знать, энц бригадир!
- Я тебя заставлю говорить, изменник!
- Постойте. - Странник подошёл к столу, и бригадир с помощниками, узнав знакомую длинную фигуру, вскочили и вытянулись. - Расскажи о шлемах.
- Да что тут говорить, - со вздохом ответил фельдфебель. - Круглые шлемы. У каждого сбоку вроде антенна, лица не видно, стекло дымчатое.
- Они что-то говорили? Как-то приказали вам сложить оружие? Или вы сами с перепугу автоматы побросали?
- Никак нет, не побросали. Двое из наших попробовали даже с предохранителя их снять, но не успели. В решето их.
- Так что насчёт слов?
- Они говорили. Голос шёл как будто из груди. Там штуковина висела.
- Понятно, - оборвал его Странник. - Нарисовать сможешь?
- Попробую.
- Возьми бумагу, стило и тщательнейшим образом изобрази вчерашних диверсантов. Всё, что ты запомнил. Как можно подробнее.
- Слушаюсь! - расправил плечи фельдфебель.
- Бригадир, этого и всех, кто видел нападавших, ко мне. Где начальник лаборатории, на которую был совершен налёт?
- Он у себя, разбирается как раз. С ним первый лейтенант…
- Где лаборатория? - оборвал его Странник.
- Через двор налево, там дальше по аллее, за ней справа увидите двухэтажное здание.
- Ясно.
Начальник контрразведки вышел во двор и направился к тенистой аллее, придававшей унылому заводскому двору вид небольшого уютного сквера.
- Поберегись! - вдруг послышалось сбоку.
Странник отпрянул в сторону, и как нельзя кстати.
Столетний зеленый великан с грохотом рухнул наземь.
- Что вы делаете? - подходя к лесорубам, спросил он.
- Вот, - один из пильщиков вытер пот со лба, - деревья валим. В целях безопасности.
- С какой целью? - Странник недоуменно поднял брови.
- В целях безопасности, - повторил работник, - мэр приказал. Там диверсанты прячутся.
- Вот как? - усмехнулся Странник. - Интересно, а откуда они там берутся?
Второй лесоруб, радуясь возможности передохнуть, пустился в разъяснения:
- Мэр сказал, они там растут. На лиственных - хонтийцы, а на хвойных - пандейцы.
- Нет, - вмешался его товарищ, - они из стволов выходят. Я точно запомнил!
- Что за чушь? - поморщился Странник.
- Никакая не чушь! - оскорбился первый лесоруб. - Мэру, ему виднее. А сам-то ты кто таков?
Штаб-врач Зогу измерил пульс, приложил два пальца ко лбу, потом зачем-то помял шею Тоота в районе сонной артерии, затем помолчал и изрёк глубокомысленно:
- Что ж, вам несказанно повезло. - Он отошёл от кровати за занавеску смотровой, и оттуда послышался звук льющейся воды. - Вам дважды повезло, господин ротмистр. В первую очередь, потому что гривастый питон долбанул своим гадским клювом не по макушке, как обычно, а по прикладу вашего автомата. Приклад, ясное дело, в щепы. И второе: большая часть пастей оказалась на мундире, который сшит, слава Творцу, из исключительно крепкой ткани. Так что у вас обнаружено всего два прокуса: один - в районе шеи, другой - на запястье правой руки, которой вы держали автомат. - Штаб-доктор вернулся к раненому. - Чуть больше бы точек контакта - и я вас, пожалуй, не откачал бы.
- Но ведь гривастые питоны не ядовиты, - едва шевеля губами, прошептал Тоот.
- Да. В привычном нам понимании не ядовиты. Та дрянь, которую они выделяют при укусе, даже полезна. Но только в очень-очень малых дозах. Это сильнейшее обезболивающее, а заодно и успокоительное. Жертва впадает в сонное оцепенение и перестает сопротивляться, только и всего. Дальше питон жрёт её всей сотней пастей.
Ротмистр поёжился.
- Энц бригадир уже самолично о вас справлялся, - продолжал говорить штаб-доктор. - Спрашивал, как ваше самочувствие, разрешены ли посещения. Я сказал, что уже лучше, после обеда он сможет вас навестить. Но! - Лекарь поднял указательный палец. - По моему квалифицированному мнению, вас следует как можно скорее отправить в столицу для детального обследования. В конце концов, не так часто мы имеем дело с человеком, выжившим после атаки гривастого питона. И личная от меня вам рекомендация… Вы ведь в прошлом году не отдыхали?
- Не до того было.
- И в этом тоже в отпуск ещё не ходили.
- Некогда, - делая попытку чуть приподняться на локте, ответил Тоот.
- Лежите, лежите. Покуда яд не начнёт рассасываться, ничего у вас не получится. Лежите, отдыхайте, ни о чём не волнуйтесь. Сейчас мы измерим тоны вашего сердца, а через пару часов снова возьмем кровь, гляну динамику изменений, и тогда смогу вам, энц ротмистр, ответить, что вас в ближайшее время ждет.