- У вас нет даже года! - рявкнул председатель Совбеза. - Этот пришелец, если и не врежется в планету, то пройдет настолько близко, что сдерет всю атмосферу и вызовет приливную волну такой высоты, что Гималаи превратятся в скалистые островки! Весь озоновый слой выгорит за секунды, разом проснутся все вулканы, а тектонические плиты материков встанут на дыбы! У нас нет ни одного шанса уцелеть… в этом мире.
- А Луна, Марс?..
- Мой наивный шоколадный друг, сразу видно, что ты ничего не понимаешь в экономике. Луна, скорее всего, тоже пострадает - ее судьбу просто пока еще никто не просчитывал. А Марс… На сегодняшний день там обретается около тысячи человек. Потенциально на трех имеющихся базах можно разместить еще примерно столько же. Но главное, Марс жизненно зависит от Земли! Не станет Земли - умрет и Марс. Снова воцарилось молчание.
- Так ты не станешь обнародовать информацию о Госте, Фрэнк? - глухо спросил Мбонга.
- От чего же? Скрывать такого рода информацию никто не имеет права, - развел руками Роулинг. - Правду нужно говорить всегда. Но не всю!
- Что же нам делать?
- Работать, друг, работать! Шевелить извилинами, искать выход. А сообщение о Госте появится в Сети завтра.
- Значит, паника начнется через сутки, - вздохнул африканец.
- Не будет никакой паники, Мбонга! - посуровел председатель Совбеза. - За тем мы тут и поставлены. Удачи тебе и твоим головастикам! - И он прервал связь, не дожидаясь ответа ученого.
Посидел немного, постукивая по столу трубкой, затем набрал на консоли еще один код связи. Вновь засветившийся экран долго оставался пустым, и Роулинг уже протянул было руку, чтобы отменить вызов, но в этот момент раздался сигнал соединения.
- Доброго времени суток, председатель, - прошелестел странный безликий голос. Экран по-прежнему был пуст.
- Это ты, Карлос? - нахмурился Роулинг. - Что за шутки?..
- Я не шучу. И я - не Карлос Кастилья. - Голос не имел обертонов и вообще никакой эмоциональной окраски, и тем не менее Фрэнк почему-то был абсолютно уверен, что говорит живой человек. Вот только человек ли?..
- С кем я говорю? - Роулинг выпрямился в кресле и постарался придать своему голосу жесткость. - Немедленно представьтесь! Вы нарушаете международный закон о личных контактах! - Он бросил быстрый взгляд на дисплей страж-системы - там уже вспыхнуло окно предупреждения о несанкционированном подключении, и замигала шкала поиска абонента, пошел обратный отсчет секунд: 40, 39, 38…
- Я не имею отношения к вашим международным законам, председатель, - невозмутимо продолжал таинственный невидимка. - Я лишь хочу остановить Гостя, как и вы.
- Кто же вы? - настойчиво повторил Роулинг, уже совладав с собой и машинально отметив оговорку абонента насчет "ваших законов". - Должен же я вас как-то называть?
- Мне это безразлично, председатель. Называй, как тебе удобно.
- "Призрак"…
- Согласен. Хотя я вполне материален. - Невидимка выдержал эффектную паузу, и Роулинг снова засомневался: все-таки его собеседник - человек. - Итак, председатель, у вас возникла серьезная проблема - Гость! - продолжил Призрак. - Должен информировать, что он и для меня представляет непростую задачу, которую необходимо решить.
- Ну, так приходите и мы все обсудим, - решил подыграть ему Роулинг.
- Благодарю за приглашение, но пока я не имею физической возможности сделать это.
"Вот ты и попался! - возликовал про себя Фрэнк. - А еще через пятнадцать секунд тебя вычислит страж-система!"
- Что же вам от меня нужно? - озабоченно поинтересовался он вслух.
- Чтобы вы уничтожили Гостя.
"А самому слабо?" - едва не сорвалось у Роулинга с языка. Он покосился на контрольный дисплей страж-системы: 10, 9, 8, 7…
- К сожалению, у нас нет для этого средств и времени…
- Средства есть и времени тоже достаточно! - впервые за время разговора в голосе Призрака проскользнуло раздражение.
…3, 2, 1, 0. Сейчас! Фрэнк впился глазами в экран: "Абонент не определен. Повторить поиск?" Дьявол! Да кто же ты такой?!
- Мы даже не знаем, что к нам летит, и откуда оно взялось! - почти выкрикнул он.
- Гость - следствие вашей ошибки, которую вы совершили шесть лет назад. Но теперь это уже не имеет значения. - Голос снова стал ровным. - Его надо уничтожить.
- И каким же образом, господин Призрак? - процедил Роулинг сквозь зубы, борясь со вспышкой ярости.
- Используйте "Хронос".
- Это технически не осуществимо. "Хроносу" нужен океан энергии! У нас нет такого источника, - все еще раздраженно отмахнулся Роулинг.
- Есть. Просто вы еще не поняли, как его использовать.
- Ну, так подскажи! - Фрэнк нарочито резко тоже перешел на "ты".
- Это не в моих правилах, председатель. Ваши ученые в состоянии сами решить такую техническую проблему.
- Слушай, парень, ты меня достал! - окончательно взорвался Роулинг. - Но и я тебя достану! Хоть из-под земли! Не думай, что тебе удастся отсидеться после подобной выходки.
- А вот это для вас действительно технически неосуществимо, - невозмутимо парировал Призрак.
- Да я…
- Краковский университет, председатель…
Экран погас прежде, чем Роулинг успел среагировать. Фрэнк с досады саданул кулаком по подлокотнику кресла.
Кто же ты все-таки такой - Призрак?! Невидимый и неуловимый, всезнающий и недоступный?.. Источник, видите ли, у нас есть, но мы пока не знаем, как его использовать!.. Надо же! А когда поймем, будет поздно!.. И чего ты добиваешься? "Гость - следствие ошибки, совершенной шесть лет назад…" Шесть лет назад…
Пробный запуск спайкера! Неужели неудавшийся эксперимент с "прокалыванием пространства" каким-то образом породил этого монстра, что летит, будто снаряд в цель? А может, тот же спайкер породил и Призрака?.. Почему бы нет? Технические подробности можно пока опустить, пусть ими головастики из Научного совета занимаются, но не связать эти два странных артефакта - Гостя и Призрака - мы просто не имеем права. Закон парных случаев в действии. Кажется, ты попался, Призрак! Роулинг поспешно ткнул сенсор интера.
- Слушаю вас, господин председатель, - с готовностью откликнулся на экране щуплый и вихрастый молодой человек.
- Здравствуй, Брэдли, мой мальчик, - по-отечески улыбнулся Роулинг. - У меня для тебя есть новый "орешек"!
- Я весь внимание, шеф. Люблю "орешки"!
- Я в курсе. Так вот, прикиньте-ка со своим "Аристотелем" вероятность проникновения в нашу вселенную иного разума из параллельного пространства.
- Ух ты! - У парня на экране округлились глаза. - Неужели "Хронос" заработал?!
- Пока - нет. Но надо учесть эксперимент со спайкером - "прокалывателем пространства" - шесть лет назад в Гренландии, который сочли неудачным.
- Гуманоид?
- Что?
- Носителем разума подозревается гуманоид?
- Необязательно.
- А какой, предположительно, ай-кью?
- Не знаю… - Роулинг в замешательстве потеребил кончик носа. - Максимально допустимый.
- Предела интеллекта не существует, шеф, - развел руками Брэдли.
- Тогда возьми уровень гения.
- Принято! Получу результат - позвоню.
- Желаю удачи, мой мальчик.
Председатель Совбеза откинулся на удобную эргономичную спинку своего кресла и прикрыл глаза. Итак, мельница событий, долгое время лениво крутившая лопастями, начала стремительно набирать обороты. Жернова фортуны вновь пришли в движение, и теперь задача любого "хомо сапиенс" с ай-кью выше ста не попасть в их смертельные объятия. Себя Роулинг, естественно, относил к интеллектуальной элите и задачу сохранения собственной жизни ставил впереди всех прочих. Если же при этом будут спасены еще чьи-то жизни, или жизнь на планете целиком, - что ж, тем лучше! Да, кстати, что-то там еще было сказано про Краковский университет?.. Надо будет непременно заглянуть туда на днях. А вдруг действительно тамошние головастики чего-то уже накопали?
И чтобы окончательно успокоиться, председатель Совета безопасности Организации объединенных наций вновь принялся набивать трубку отборным английским табаком.
Глава 2. Инсайт
Штаб-квартира Научного совета ООН, Париж, Сорбонна
19 июня 2060 года, 10:15 по СМВ
Кирилл Береснев пружинисто спрыгнул на матовые металлопластовые плиты посадочной площадки, проигнорировав услужливо выдвинутый пилотом-биотехом трап. Здесь, на крыше стометровой "скалы" здания Научного совета ООН, входившего в гигантский комплекс построек университета Сорбонны, господствовали ветер и солнце. Береснев отошел подальше от винтолета, выпрямился и с удовольствием вдохнул этой чудесной смеси.
Почти прана! Понятно, почему Джамар предпочитает проводить отпуск в своих родных Гималаях - там настоящее царство ветра и солнца, жизни и движения.