- Господин Полонски, я не собираюсь обсуждать с вами уровень значимости работы вашего сотрудника, но полагаю, что запрос ООН - достаточное основание для безотлагательного решения!
- Конечно, конечно… Я немедленно распоряжусь… в самые короткие сроки…
- Странно, что вы сами этого не поняли, занимая столь ответственный пост в одном из самых авторитетных вузов Европы. - Шактибинду приблизил лицо, так что почти весь экран заняли его темные глаза, пронизывающие собеседника насквозь своим внутренним огнем. Полонски невольно подался назад, упершись лопатками в спинку кресла. - Помните об ответственности, господин декан. Может быть, когда-нибудь и станете проректором.
Экран погас. Полонски несколько секунд бездумно пялился на него, затем встряхнулся, словно выйдя из-под гипноза, лицо его приобрело осмысленное выражение. В кресле снова сидел грозный декан престижного факультета. Полонски набрал код на панели видеофона и, едва на экране возникла курносая голубоглазая физиономия, строго произнес:
- Пан Костецки, зайдите ко мне немедленно!..
Штаб-квартира Совета безопасности ООН, Лима, Перу 25 июля 2060 года, 22:20 по СМВ
Фрэнк Роулинг неспешно прохаживался по галерее, опоясывающей верхнюю часть здания, где разместилась одна из семи штаб-квартир Совета безопасности. Весь комплекс со стороны выглядел как белая, кристаллическая скала, бликующая стеклянными гранями под тропическим солнцем. Собственно, почти все наружные стены постройки представляли собой фотохромные панели с внешним зеркальным слоем. И вся "друза" хорошо была видна как со стороны города, так и со стороны океана.
С галереи открывалась изумительная панорама на древнейший город континента, до сих пор сочетавший в своей архитектуре старинную основательность испанских casais с современными "летящими" конструкциями. За пятьсот с лишним лет город из колониальной фактории превратился в красивейший и богатый мегаполис. Лима стала первой, где энергоснабжение полностью было отдано экологически безопасным гелеостанциям. Следом совершенно исчезли бензиновые авто. Ныне по улицам и переулкам почти бесшумно проносились электромобили самых удивительных форм и расцветок. Меднолицые потомки инков и кечуа в праве были гордиться своим "городом будущего", как давно уже называли Лиму иностранцы.
Роулинг завершил очередной круг по галерее, вернувшись к входу в кабинет, и бросил взгляд на таймер, мерцавший в полумраке помещения. "Однако, это не похоже на Джамара, - отметил про себя председатель Совбеза. - Наверняка должна быть очень веская причина такой задержки. И кстати, почему он настоял на встрече здесь, а не в главном офисе?.. Что-то за этим кроется!.."
Будто подслушав его мысли, экран интера вспыхнул, явив нарочито строгую мордашку секретарши.
- Господин председатель, к вам директор Шактибинду.
- Пригласи… через минуту.
Роулинг метнулся к столу, быстро пробежал длинными пальцами по сенсорам настройки. На контрольной панели перемигнулись индикаторы - электронная защита активирована, видео и аудиозапись включена. В последние месяцы уровень взаимного недоверия между Советом безопасности и СКБ резко вырос, и совсем нелишним будет иметь запись конфиденциальной беседы двух самых влиятельных на сегодняшний день людей. Кто знает, где найдешь - где потеряешь!
Шактибинду вошел в кабинет ровно через минуту. Лицо, как всегда, хранило непроницаемое выражение, но в глазах сверкали насмешливые огоньки. Роулинг невольно поёжился - такое впечатление, словно этот индус знает всё наперед, видит тебя насквозь!
- Здравствуй, Джамар. Что за конспирацию ты устроил?
- Светлого дня, господин председатель, - Шактибинду сложил руки в традиционном индийском приветствии, подчеркивая официальность встречи, и вовсе сбил этим Роулинга с толку. - Я посчитал необходимым предварительно обсудить с вами возникший недавно вариант решения проблемы Гостя.
- Это какой же? - напрягся Роулинг.
- Речь идет об использовании объекта "Хронос". "Оп-па! Вот оно что! Неужели он что-то разнюхал о моих контактах с Мбонгой?.."
- Мы не сможем использовать "Хронос", Джамар, - удрученно вздохнул Роулинг. - Нужен принципиально иной источник энергии…
- Он есть…
- Вакуум? Но ты же знаешь, что каскадная реакция преобразования не дает возможности накопления…
- Эта проблема уже решена.
- Кем?! Когда? - Роулинг не смог сдержать изумления, едва не вскочив из кресла.
- Тебе следовало бы внимательнее… курировать перспективные разработки, - усмехнулся одними уголками губ Шактибинду, переходя на неофициальный тон. - Что ты знаешь о работах Костецки?
- Станислав Костецки, один из разработчиков теории вакуумной инверсии, создал в 2044 году прототип первого вактера…
- Я имею в виду Ежи Костецки, его сына.
- А причем тут… - Роулинг замолк, длинно и витиевато выругавшись про себя.
"Надо же так лохануться?! Ну, устрою я головомойку своим головастикам! Прошляпили!.."
- Вижу, Фрэнк, ты не в курсе. Даю справку. - Шактибинду, до того стоявший, сложив руки за спиной, перед столом председателя, наконец позволил себе сесть напротив в свободной позе. - Ежи Костецки совместно с русским коллегой Ильей Мечниковым полгода назад решили проблему накопления энергии вакуума, создав так называемый контур обратного перехода. По ряду… бюрократических причин, об их работах Научный совет ООН узнал лишь немногим более месяца назад.
- И… в чем же суть открытия?
- Энергия каскадной реакции перенаправляется на создание вихревого ЭМ-поля с характеристиками, близкими аналогичным полям "черных дыр". Возникающий "кокон" как бы "разрыхляет" метрику пространства вокруг себя и "погружается" в иное измерение. С "нашей" стороны остается только горловина "кокона", а с "той" стороны он продолжает расти по мере накопления энергии…
- Не слишком ли заковыристо? - с усмешкой перебил Роулинг.
- Я не физик, - пожал плечами Шактибинду. - В принципе, мне все равно, как там происходит на самом деле. Главное, что проблема получила принципиальное решение. По предварительным расчетам, нам удастся перенастроить имеющиеся вактеры и накопить достаточно энергии для хроноскачка всей планеты.
- То есть?
- "Хронос" создаст сферу иновременья вокруг Земли и Луны диаметром примерно в тысячу мегаметров, и мы благополучно разминемся с Гостем в пространстве. Однако, повторяю, это получится только при условии использования всех вактеров!
- Но ведь тогда Земля останется без системы дальнего наблюдения за пространством?
- Что ж, как говорят русские, из двух зол всегда выбирают меньшее. К тому же есть еще обычная радиооптическая система - она по-прежнему в строю.
- Значит, говоришь, "коконы" энергии в другом измерении… - Роулинг стал медленно набивать любимую вересковую трубку. - А ну как это не понравится тамошним ребятам?
- Кого ты имеешь в виду?
- Иножителей, разумеется, - хохотнул американец.
- Наличие жизни в параллельном мире пока не доказано, - не принял его шутки индус. - Разумной жизни.
- Ладно, Джамар. Черт с ними! - Роулинг раскурил трубку. - Подумай лучше об общественном мнении. Думаю, многим не понравится отключение - пусть и временное - глобального мониторинга пространства.
- А вот это - уже твоя задача, Фрэнк. - Директор СКБ выпрямился в кресле, будто собираясь встать. - И учти: интриговать в этом случае я тебе не позволю!
- Угрожаешь?
- Предупреждаю. И надеюсь на твой разум. Если что-то пойдет не так, времени на исправление у нас не останется. - Шактибинду поднялся.
- Без обид, Джамар! - Роулинг тоже встал. - Никому не охота превращаться в космическую пыль. Просто… наверняка найдутся те, кому захочется получить свой личный кусок от общего пирога.
- Кстати о любителях… - взгляд индуса потемнел. - Нам понадобятся все вактеры! В том числе и находящиеся в частном пользовании.
- У меня вактера нет…
- Уверен, они есть у твоих знакомых.
Некоторое время два самых могущественных человека планеты молча глядели друг другу в глаза, словно стараясь предугадать действия каждого. Наконец американец не выдержал, опустил взгляд, покрутил головой.
- Хорошо, Джамар. Можешь считать, что мы договорились. Предварительно…
- Окончательно!
- Нет. Пока не будет результатов от "Хроноса"…
- Результат будет. И очень скоро. Через неделю должен состояться первый эксперимент.
- Вот тогда и договоримся!
Шактибинду несколько секунд разглядывал вновь ставшее жестким лицо председателя Совбеза, потом повернулся и стремительно вышел из кабинета. Роулинг рухнул обратно в кресло, как подкошенный. Вытер рукавом внезапно вспотевший лоб.
"Чертов индус! Откуда он все знает? Неужели мои безопасники прощелкали его "уши"? Надо будет заставить их провести тотальную проверку всей служебной инфосети…"
Трубка погасла, и Роулинг попытался вновь раскурить ее, но в этот момент осветился экран интера. Американец замер, уставившись на экран, будто оттуда вот-вот должно было явиться привидение. И оно явилось в форме безликого, но в то же время знакомого голоса.
- Как успехи, председатель?
- Не притворяйся, будто сам не знаешь! - возмутился Роулинг.