Шестым чувством понимая, что у него нет ни малейшего шанса, учитель принял стойку "фудо-дачи" и приготовился к последнему шагу на своём пути самурая…
Модный ночной клуб. Этот же вечер…
Я сидел за стойкой бара и тоскливо смотрел на пустой стакан. Из груди вырвался тихий вздох:
- Скучно…
Бармен слегка опасливо посмотрел в мою сторону, но смолчал, хотя явно порывался сказать какую-нибудь гадость. Эти ребята любят позубоскалить над посетителями даже больше, чем везде сующие свой нос официантки.
- Ещё стаканчик, будьте добры, - вяло попросил я.
Сзади тихо (во всяком случае, он так искренне считал) подкрался Чиж и хлопнул меня по плечу.
- Всё пьёшь?!
В ухо-то зачем орать? Я и так все отлично слышу. Что за дурацкая привычка?
- Пью, - с готовностью согласился я.
Я вынужденно отвлёкся от тяжких дум, и в голову тут же ворвалась целая какофония звуков. Здесь это почему-то считалось музыкой, хотя я бы поспорил с таким смелым утверждением. С другой стороны, какая разница, как называть этот сумасшедший долбёж по мозгам?
Бармен молча поставил на стойку ещё один стакан. Прежде, чем я успел протянуть руку, мой вездесущий друг схватил его со стола и залпом осушил.
- Гадость какая, - поморщился он. - Нет бы, как все нормальные люди пиво пить или водку хотя бы, так он томатный сок литрами хлещет. Что ж дальше-то будет? Может, ещё и пробежки по утрам станешь делать?
Я невольно поморщился.
Если честно, я давно уже должен был бегать, причём не только по утрам, но и по вечерам. Вот только не получалось как-то… то одно, то другое. То не высплюсь, то поработать надо подольше… в общем, отмазывался как мог. Даже великий китайский учитель Чин Кхо давно уже бросил попытки наставить на путь истинный такое непутёвое создание, как ваш покорный слуга. Периодически хожу на занятия - и то ладно.
- Вот объясни мне, - продолжил Чиж. - Чего ты тут со смурной физиономией сидишь? Как старик, вот ей Богу…
- Скучно, - пожал я плечами и кивнул бармену, чтобы тот налил ещё один стакан жутко противного томатного сока.
Только не спрашивайте, зачем я его тогда пью. Для разнообразия, понимаете? Не всё ж приторно сладкую бурду хлестать, иногда нужно разнообразить набор вкусовых впечатлений.
- Скучно, - передразнил Чиж. - Конечно, скучно! А ты побольше сиди тут и тупо пялься в одну точку!
- Отстань, - не очень уверенно ответил я.
Где-то в глубине сознания медленно начало вскипать раздражение.
- Знаешь, кажется, я придумал, как тебя можно растормошить! - сверкнул белозубой улыбкой Чиж.
О нет! Опять… За последние три месяца мой безусловно добрый и верный, но очень надоедливый друг перепробовал всё, что только можно, пытаясь меня растормошить. Мы катались на горных лыжах, прыгали с парашютом, побывали во всех злачных местах столицы, дважды оказывались в районном отделении милиции, и это далеко не полный список всех наших прегрешений! Чиж честно пытался повысить моё настроение всеми возможными способами, но выходило у него это из рук вон плохо. Нет, он был не виноват, просто мне почему-то с каждым новым развлечением становилось всё хуже и хуже. Это трудно объяснить, но мне остро не хватало "настоящей" жизни. Захватывающей, интересной, опасной, таинственной… А все эти развлечения продвинутой молодёжи лишь жалкий суррогат.
Представьте, что вы только что прочитали очень интересную книгу, взявшую вас за живое, затянувшую в себя, и не желающую отпускать. Вы закрываете эту книгу, осматриваетесь вокруг и понимаете, что "там" было гораздо лучше и интереснее. Только "там" и есть настоящая жизнь, а то, что вас окружает - лишь жалкая тень "того" мира…
Обычно это состояние длится не слишком долго. Несколько минут вы ощущаете очень сильную тоску, а затем постепенно, шаг за шагом реальность заслоняет иллюзорный мир. Но вот беда - это самое пиковое состояние тоски у меня длилось вот уже пять месяцев! Противные тиски сжимали что-то внутри грудной клетки с такой силой, что начинало звенеть в ушах, а из глаз сыпались искры… Более того, откуда-то из глубины уставшего и разочарованного "я" сочились злость и раздражение. Иногда в голове возникали совершенно неожиданные мысли и желания, продиктованные чем угодно, но только не здравым смыслом.
- Эй, ты это брось! - заволновался Чиж. - Не нравится мне выражение твоего лица. К психиатру не пробовал обращаться?
- Угу, ты ещё к гадалке меня своди или к колдуну какому, - вяло огрызнулся я. - Пусть с бубном вокруг попрыгает, будущее предскажет на неделю вперёд.
Чиж удивлённо вылупился на меня, и, по-моему, на какое-то время потерял дар речи.
- Та-ак, - моментально сориентировался я. - Ты меня к гадалке, что ли, собрался вести?
- А что? - пожал плечами Чиж. - Очень оригинально, я бы даже сказал экстремально. Сейчас многие к ним обращаются, мода такая.
Я глубоко вздохнул, стараясь справиться с волной раздражения.
- И, конечно, ты уже успел разведать обстановку и даже, наверняка, подобрал несколько наиболее известных шизофреников.
Единственный плюс всех авантюр Чижа - это их продуманность. Прежде чем совершать очередную глупость, он всегда очень тщательно разбирается в предмете. Например, перед тем, как прыгнуть с парашютом, он прошёл трёхнедельные курсы! Правда, меня Чиж на эти курсы почему-то не позвал и я перед прыжком лишь прослушал короткую лекцию на тему "дёрни тут, если не сработает, то тут, а если и это не сработает, тогда помолись… если успеешь". Вы спросите, почему я прыгал первый раз без принудительного раскрытия или не в тандеме? Что вы, это же не так экстремально!
- Конечно, я уже успел подобрать тройку лучших ясновидящих, - ухмыльнулся Чиж. - Пройдёмся по всем и сравним впечатления. Я так понял, ты увлёкся всякими магическими прибамбасами, вон, книги всякие мутные пишешь…
- Когда? - спросил я, уже смирившись со своей судьбой и пропустив мимо ушей порядком поднадоевшее упоминание о моих литературных изысках.
- Завтра в двенадцать я за тобой заскочу. Ладно, ты сиди, скучай, а я домой. Сам понимаешь, жена заждалась.
О да, я понимаю… с чего бы мне понимать?! Меня дома ничего кроме горы грязной посуды не ждёт! Даже тараканы - и те в моей квартирке не появляются с тех пор, как в ней побывал Вельхеор. Закусывал ими самый кровавый вампир тысячелетия что ли?
Чиж ободряюще похлопал меня по плечу и благополучно смылся.
Я проводил его долгим взглядом и вздохнул.
- Всё равно скучно…
Бармен бросил на меня ехидный взгляд.
Зря. Скоро ему будет не до смеха - ещё один час в моём обществе и головная боль обеспечена. А если не повезёт, то завтра сляжет с температурой под сорок. Так ему и надо, уж больно физиономия противная.
- Будьте добры, ещё соку, - мило улыбнулся я.
Так прошёл ещё один весенний вечер.
Вернувшись домой, я первым делом включил компьютер и проверил почту. Пусто. Вот оно настоящее одиночество - даже вездесущие спамеры, и те ни строчки не прислали.
Я вышел на балкон и вдохнул полной грудью холодный воздух. Освежает, чёрт побери.
Рядом с подъездом ошивался длинноволосый парень в чёрной кожаной куртке. Увидев меня, он приветливо помахал рукой.
Я махнул в ответ и крикнул:
- Заходи, чаю попьём!
Парень радостно кивнул и нырнул в подъезд.
На улице всё же холодновато, чай не май месяц, и не гоже оставлять собственную охрану в холоде. А ведь этот парень и есть всё, что осталось от моей могучей охраны.
Я до сих пор не могу понять, кого и от кого эта охрана должна была охранять. То ли меня от сектантов, то ли всех окружающих от моей скромной персоны? Сложно сказать. Думаю, даже сам начальник Агентства - Сергей Иванович не знал точного ответа. Однако с каждым месяцем число ходящих за мной попятам людей всё уменьшалась и уменьшалась. Вскоре от двух десятков матёрых спецназовцев остался один лишь майор Белкин да его таинственный сменщик, постоянно сидящий в неприметном жигулёнке, припаркованном напротив моего дома.
Дзинь!
А вот, собственно, и гость. Кстати, а звонок-то с похоронной мелодией я действительно сменил!
Я открыл обе железные двери и пропустил спецназовца в прихожую.
- Добрый вечер, - вежливо поздоровался Белкин и крепко пожал мне руку.
Крепость рукопожатия спецназовца говорила об уважении, это я узнал уже довольно давно, но вот привыкнуть к этому до сих пор не мог - рука каждый раз жалобно хрустела, протестуя против такого "уважительного" обращения.
- Противно на улице? - посочувствовал я.
- Нормально, - пожал широкими плечами спецназовец. - Бывало и хуже.
Бывало. И ещё как! Он ведь у меня под окнами почти всю зиму проторчал, точнее, пару месяцев, поскольку его поставили на этот пост только после нового года. В конце января, кажется - я уже и сам точно не помню.
- Проходи на кухню, - махнул я рукой. - Где что лежит, ты знаешь. А я пока отзвонюсь.
Прихватив из коридора телефон, я вернулся на балкон и набрал номер своего работодателя по линии журналистики и просто хорошего друга Хаза. Константин Головян по прозвищу Хаз являлся также и моим спарринг партнёром на тренировках по ушу. Правда, учитель Чин Кхо ставил меня с ним в пару только в наказание за пропуск тренировок - сто кило чистого веса и КМС по боксу слишком сильно способствовали появлению новых синяков на моём и без того побитом теле. С другой стороны, при особо злостных провинностях, Чин Кхо выходил на спарринг сам… и тогда я летал по всему залу как каучуковый мячик. Китаец только внешне казался худеньким доходягой, а на деле демонстрировал просто поразительные физические данные и обладал огромным боевым опытом.