– Социальный статус надо поддерживать, – вздохнул частный детектив. – Оно того стоит. А оставшиеся после уплаты налогов крохи я спускаю на тотализаторе. И не смотри на меня так, азартные игры – извечная слабость разумного существа. Особенно если они запрещены законом. Как ты там в прошлый раз говорил: запретный плод сладок?
– Завтра здесь же? – искоса глянул на него Сергио.
– Подходи к двум, – ненадолго задумался ординар. – Да, пожалуй, к двум. Раньше точно не получится...
ГЛАВА 2
Марк
Если выпить без закуски литр очищенной на четверых, то как минимум в голове зашумит, а мягкая расслабленность заставит позабыть про заботы и переживания. Непривычные же к подобным возлияниям запросто могут прилечь отдохнуть или, напротив, не удержаться и послать гонца за очередной порцией алкоголя.
Нам же и вовсе не было никакой необходимости куда-либо бежать, благо официанты в "Искре" – небольшом уютном заведении в Старом городе – всегда счастливы помочь вам увеличить сумму счёта. Только вот алкоголь не брал. Вообще. Будто и не очищенную по рюмкам разливаем, а обычную водопроводную воду пьём. Глотку дерёт – а толку ноль.
Так что, помянув Лео двумя бутылками, мы решили от дальнейших заказов воздержаться. Всё одно не в коня корм.
– Пойду позвоню, – с тяжёлым вздохом поднялся из-за стола осунувшийся Артур и направился к стоявшей у бара кабинке магофона. – Ненавижу...
– Куда это он? – ходивший освежиться в туалет Эдуард удивлённо уставился вслед командиру и грузно плюхнулся на стул.
– Лео домой звонить, – объяснил Ян, который баюкал в руках полупустую рюмку. Очищенную, надо сказать, наш водитель пил оригинально – не залпом, а мелкими глотками, будто дорогой коктейль. – Вот уж кому не позавидуешь...
– Жене? – ничего не понял Эд. – Не позавидуешь, в смысле?
– Артуру, – допил очищенную Ян. – И без того тошно...
– И не говори, – кивнул я и откинулся на спинку стула.
В голове было на удивление ясно-ясно. Ни в одном глазу. Что пил – что не пил. И от этого становилось только хуже. Мысли-то... мысли никуда не денешь. Ведь обернись всё немного по-другому...
– Эх, мать, теперь все кишки вымотают, – будто специально продолжил накручивать нас водитель. – В тот раз месяц отписывались...
– Ну, сейчас-то ты не при делах, – осторожно прикоснулся к здоровенному синяку на левой скуле Эдуард.
– Как сказать, как сказать, – ссутулился Ян.
– Да как ни скажи – тебя в квартире не было, – тяжело вздохнул я и поморщился от боли в спине. То ли отбили, то ли мышцу потянул.
– Вот! – ткнул в потолок указательным пальцем как-то очень уж незаметно захмелевший Ян. – А почему?
– Да какая разница? – фыркнул я и повернулся к возвращавшемуся командиру: – Ну как?
Заметно побледневший Станке только махнул рукой, уселся за стол и вылил из графинчика остатки очищенной себе в рюмку. Глубоко вздохнул, выпил и спрятал лицо в ладонях:
– Могло быть и хуже...
– По тебе не скажешь, – хлопнул Ян командира по плечу. – Краше на "Плантацию" отвозят.
– Хуже – запросто, – отмахнулся Артур и окликнул меня: – Марк, куда собрался?
– Подруге позвоню, – покачнувшись, поднялся на ноги я. – Предупрежу, что не приду сегодня.
– Давай, – одобрил мою идею Станке. – Один чёрт в Управлении ночевать придётся.
– Зачем ещё? – удивился Эдуард.
– За надом, – не стал ничего объяснять командир. – Думаешь одним рапортом отделаться? Это вряд ли...
Ничуть в этом не сомневаясь, я направился к барной стойке, за которой сейчас расположились всего два посетителя: изрядно раздобревший жандармский капитан и поджарый светловолосый ординар в явно дорогом, но весьма поношенном деловом костюме. В остальном зале оживления тоже не наблюдалось, и тем не менее кабинка с магофоном оказалась занята. Постояв с минуту у запертой двери, я в сердцах выругался и вернулся к бару. Уселся на высокий стул, в ответ на вопросительный взгляд бармена молча покачал головой и облокотился на стойку.
В очередной раз наполнив жандарму и его собеседнику рюмки, бармен прибавил громкость висевшего на стене чаровизора и принялся протирать полотенцем свежевымытую посуду.
– ...информации, пробой Пелены произошёл сегодня утром. Благодаря своевременным действиям спецподразделений Гвардии район прорыва был локализован, и в настоящее время его санация уже завершена. В городской администрации отказались назвать точное число погибших, однако можно предположить, что количество пострадавших невелико. Значительно больший общественный резонанс вызвало очередное распыление боевых серебросодержащих веществ над густонаселёнными жилыми массивами. – Студия за спиной диктора сменилась видом главного корпуса Госпиталя. – По официальным данным, с начала года по этой причине уже погибло семнадцать горожан и ещё семьдесят восемь обратились за медицинской помощью. Несмотря на протесты активистов "Легиона" – старейшей организации, объединяющей лиц с повышенной чувствительностью к серебру, – командование Гвардии при возникновении кризисных ситуаций намерено и в дальнейшем использовать весь имеющийся в распоряжении вооружённых сил арсенал средств поражения. В частности, руководитель пресс-службы Гвардии полковник Роберт Грин в интервью нашему корреспонденту (на экране появилось изображение полковника) отметил следующее:
– Не стоит забывать, что лица с подвижными биопараметрами не единственные жители города, и при проведении спецопераций Гвардия в первую очередь руководствуется интересами глобальной безопасности. Все наши действия и впредь будут направлены на минимизацию жертв среди горожан вне зависимости от их социального и генетического статуса.
– В то же время многие эксперты отмечают, – продолжил диктор, – что командованию Гвардии придётся пойти на уступки в этом вопросе, поскольку к протестам ортодоксов из "Легиона" в скором времени может присоединиться другое объединение лиц с повышенной чувствительностью к серебру – "Братья по крови". Напоминаем, данный общественный союз создан неординарами, обладающими исключительно латентными способностями к изменению биопараметров, значительная часть которых проходит службу в различных силовых структурах, в том числе и спецподразделениях Гвардии.
Я только усмехнулся: пойдут они на уступки, держи карман шире. Без серебра так лихо зачистки проводить уже не получится. А командование Гвардии прекрасно понимает, что стоит пару раз облажаться, и деятели из Комитета Стабильности или городской администрации их в один момент с потрохами схарчат. А оборотни... да ничего они своими протестами не добьются. И запрет на свободное обращение серебра и изделий из него вовсе не из-за перевёртышей ввели. Кто бы об этом что себе ни думал.
В это время кабинку магофона покинул молодой ординар, и я поспешил занять его место. Светильник под потолком едва мерцал, матовое стекло двери тоже особой прозрачностью не отличалось, и двадцатизначный номер пришлось набирать чуть ли не на ощупь. Сканер магофона холодом уколол левое веко, и поморщившись от неприятного ощущения, я приложил к аппарату ладонь.
В голове зашумело, на миг почудилось, будто из тесной кабинки перенёсся в огромную аудиторию с высоченными потолками. Со всех сторон послышались едва различимые шепотки, по затылку словно провели призрачной ладонью, а вот виски заломила вполне себе реальная боль. Да уж, перетрудился сегодня. А ведь ещё не вечер...
– Привет, Лисёнок, – первым поздоровался я, когда эхо чужих мыслей смолкло и магофон наконец отыскал вызываемого мной абонента. – Можешь разговаривать?
– Что-то случилось? – Прозвучавший в голове голос показался немного взволнованным.
Всё верно – слишком рано для звонка. Интересно, где она сейчас – в "Руне"? Должно быть. И, скорее всего, на занятиях, а значит, эхо чужих мыслей могло вовсе не почудиться. Надо бы покороче...
– Заморочки на работе, – я постарался ответить как можно спокойней. – Даже не знаю, когда сегодня получится вырваться. Не теряй.
– Ты пил? – Да уж, не стоило и надеяться провести ясновидящую. Дурацкая была затея...
– Это следствие, а не причина. – Я решил пока ничего не объяснять. – Извини, надо бежать. Целую.
В голове вновь заворочалась боль, и связь оборвалась ещё раньше, чем я убрал ладонь с аппарата. На небольшом экране высветилась сумма, подлежащая списанию с лицевого счёта, но деньги сейчас волновали меня меньше всего. Слишком уж паршиво себя чувствую. Да и сердце не на месте...
Когда вернулся к столу, парни уже сворачивались: Артур расплачивался по счёту наличными, Ян и Эд осматривались в поисках забытых вещей.
– Сколько с меня? – поинтересовался я у командира.
– Всё потом, – отмахнулся тот.
– Говорил же, не надо было болид в Управлении оставлять. – Ян на всякий случай заглянул под стол и направился на выход.
– Чтоб ты через залитые шары нас всех угробил? – подтолкнул меня вслед за водителем Станке. – Ничего, пешочком прогуляемся...
– Куда сейчас? – уточнил я у него.
– В Управление вызывают, – объяснил Артур. – Не иначе из Комитета комиссия прибыла...
– Зачем ещё? – удивился я и сразу же понял, что сморозил глупость.
Нет, гибель при исполнении оперативника действительно расследовалась бы дисциплинарной коллегией Службы Контроля, а вот застреленный в ходе операции чернокнижник...
– Да всё за тем же. – По выражению моего лица Артур понял, что в объяснениях нет необходимости. – Пошли...