- Слушай, Дален, - Дункан поравнялся на своём бронто с магом, - а что это за магия такая, что ты используешь? Я ничего подобного никогда не встречал. Твоя одежда без швов, как будто выросшая в таком виде в поле, странный пергамент, самопишущие палочки и эта твоя громыхалка, которая легко убила храмовников в башне, полностью проигнорировав их защиту от магии. Что всё это такое? На магию крови не похоже. Ни на одну из известных мне магических школ - тоже. Ты вообще на мага похож очень отдалённо. Да ещё это испытание, которое ты прошёл необычайно быстро. Ирвин был в полном восторге и восхищении. Мне хотелось бы знать всё о человеке, с которым я пойду в бой.
- Всё? - Дален улыбнулся. - А почему же ты не предлагаешь откровенность на откровенность? Почему не рассказываешь мне о предстоящей процедуре инициализации через поглощение крови порождения тьмы, усиленного магией? - Дункан удивленно уставился на мага. - Инициализация, которая может и убить. Впрочем, она всё равно убивает, лет через двадцать скверна подстраивается под стража и начинает поглощать его сознание, потихоньку превращая в порождение тьмы. И поэтому стражи, почувствовав это, идут на глубинные тропы, дабы найти там свою смерть и не дать шанс скверне… Что же ты молчишь?
- Кто тебе рассказал про ритуал? - Дункан был очень серьёзен.
- Никто. Я просто умею хорошо обобщать различные оговорки, которые хранятся в легендах библиотеки. Думаю, даже Ирвин и тот не до конца знает детали ритуала, хотя и догадывается.
- И ты согласился? Зная, что ты умрёшь или сразу, или через двадцать лет, ты согласился?
- Это лучше чем пару столетий просидеть в Башне и терпеть унижения от этих ведройдов, то есть последователей Андрасте.
- Ведройдов?
- Ну да, у них на голове шлем, напоминающий ведро. - Дален улыбнулся, но Дункан продолжил с задумчивым видом:
- Они так достали?
- Ну как тебе сказать… Во-первых, я хотел нормально питаться, а от их рациона в виде вечного поста только магия и спасает. Ты видел, какие обитатели там худые? Кожа да кости. Мягко говоря, я постоянно хотел есть. Пока не устроился на склад. - В этот раз Дункан улыбнулся. - Во-вторых, я их просто не переношу. Извини меня, конечно, но их мозги девственно чисты. Они невыносимы. Да и вообще, меня от Башни уже начинало тошнить. С первого взгляда, мелочи, но, поверь, раздражение внутри было очень велико. Настолько, что я еле сдерживался.
- Да, это было заметно. Если первых храмовников ты убивал хитро, то последних ждала весьма необычная смерть. Особенно последнего, которого ты выманил под руки Лили.
- Я? - Дален с совершенно невинным лицом посмотрел на Дункана.
- Мы оба знаем, что это сделал ты, а не тот недоумок, который только и мог, что освоить парочку заклинаний магии крови да глупо подставиться под уничтожение. Если бы не ты, он погиб бы. Гарантированно. Да ещё эту влюбленную пташку погубил бы, так как по совету Ирвина охрана подземелья была очень серьёзно увеличена. Даже мне, опытному воину, прошедшему через массу сражений, и то попадать в такую передрягу не хотелось. Но ты смог их всех перебить, причём, судя по всему, весьма не затрудняясь. Это не похоже на простого мага неофита.
- А на кого похоже?
- На одержимого. Но ты не преобразился в ходе испытания. Поэтому и я, и Ирвин в глубоком недоумении.
- И что вы собираетесь предпринять?
- Ирвин просто умыл руки и спихнул тебя на мою голову. А я… - Дункан задумался. - Мне, по большому счёту глубоко плевать, кто ты. Пусть даже сам демон Гордыни, выбравшийся из плана теней. Если, конечно, ты примешь посвящение в серые стражи и выступишь против порождения тьмы.
- Лестно слышать такой прагматичный подход. - Дален улыбнулся.
- Ты видишь, я приму тебя любого, лишь бы ты пошёл за нас в бой. Будь милосерден, утоли моё любопытство.
- Дункан, я - человек, правда, необычный, но человек. Этого довольно?
- А в чём твоя необычность?
- В том, что Дален Амелл умер в первую минуту своего пребывания в плане теней, а я умер за несколько минут до того в своём мире. По какой-то необъяснимой случайности я оказался после смерти рядом с Даленом и прошёл испытание вместо этого бедняги. Теперь его тело с погибшей душой и моя душа с погибшим телом являют собой нового человека. В этом и странность. Я удовлетворил твое любопытство?
Дункан задумался и минут через пять спросил:
- Другой мир?
- Да, другой. Миров - бесчисленное множество.
- А какой он, твой мир?
- Другой. Совсем другой. В нём нет ни порождений тьмы, ни магии. Зато есть развитая механика и техника, до которой местному подгорному трону как до светила раком. Мы можем летать по воздуху и плавать на больших глубинах, с помощью техники, разумеется. Мы овладели очень могущественным оружием, способным стирать с лица земли города, и познали мир намного больше и глубже вас.
Амелл выдержал паузу, ожидая от Дункана пояснительных вопросов. Тот задумчиво взглянул на Далена:
- Я не буду более расспрашивать о твоём мире. Да и тебе не следует никому о нём говорить. Если о подобном узнают маги в империи, ты попадёшь в очень сложную ситуацию, когда придётся бояться даже шороха. Сначала тебя похитят, потом будут допрашивать, выведывая все твои секреты. Поверь, даже мне страшно знать хотя бы крохотную толику их, ибо я опасаюсь подобного поворота событий. Ты меня хорошо понял? - Дункан пристально посмотрел Далену в глаза.
- Да. Я понял тебя хорошо.
- Вот и ладно. Так что постарайся не светиться своей особенностью, дабы не привлекать внимания магов и шпионов. Да и просто людей, которым свойственно болтать.
- Ты предлагаешь нам слезть с бронто и пойти пешком, а мне переодеться в те жуткие тряпки, которые я носил раньше?
- Нет, бронто не трогай! - Такой мысли Дункан, видимо, даже не допускал. - Но в будущем будь осмотрительней. Ради своего же блага.
В следующие две недели Дален Амелл очень серьёзно поубавил свой пыл в публичных магических опытах, развивая в себе магическое зрение, позволявшее наблюдать за живыми существами и за минералами и выполнять множество необычных и высокоточных манипуляций.
Со второй недели научившись видеть не только в самых разных увеличениях и спектрах (например, инфракрасном диапазоне), даже несмотря в нужную сторону, маг развлекался тем, что подшучивал над неприступными девушками-эльфийками, что так упорно игнорировали его ухаживания. Например, подогревал на марше им область паха, что повышало чувствительность, которой он пользовался, формируя крохотное, слегка вибрирующее облако тёплого воздуха прямо над клитором. Ехать стало намного веселее, наблюдая за увлекательной походкой чуть ли не постанывающих дам. Время от времени он убирал свою поделку, давая им передохнуть, но потом включал обратно.
Под конец путешествия, когда до Остагара оставалось два дневных перехода, маг попал впросак, из-за своей шутки. На постоялом дворе, где караван остановился на ночлег, он, забыв отключить импровизированный вибратор, постучался в комнату к девушкам, чтобы попросить немного морской соли для бронто. Первые несколько секунд ничего не предвещало опасности, так как культурная девушка держала себя в руках как могла. Но после того как он, разговорившись, сделал ей комплимент, его буквально рывком вдернули внутрь, захлопнули дверь и набросились. Да ни в одиночку, а втроем.
Беда была в том, что даже находясь в таком жутко аффективном состоянии девушки сообразили про маленькую деталь, связанную с нормальной потенцией человека. Поэтому Далену споили какую-то настойку, после чего на жертвенные гениталии мага спустился ад. Ну, поначалу ему даже нравилось. Но это только поначалу, так как девушки оказались природными поклонницами разнообразных извращений. Лишь под утро, когда в полубессознательном состоянии Дален смог собраться с мыслями и отключить вибраторы на этих обессиленных женских тушках, получилось выбраться на свободу. В подранной одежде, ползком, чтобы случайно не разбудить дам, герой-любовник направился по-пластунски к себе в комнату.
Оставшееся до побудки время Дален боролся со сном и пытался починить одежду. Однако делал это в каком-то полубессознательном состоянии. К счастью, проснувшись после обеда на своём Пегасе, бедным маг смог оглядеться и понять, что в целом починил одежду неплохо. Хотя озорной взгляд Дункана беспокоил - он время от времени посматривал и вздыхал, качая головой. А потом Дален наткнулся взглядом на тех девушек, которые сладко спали в жутко помятом виде на носилках, привязанных к одному из бронто. Такого крепкого, буквально ангельского сна он никогда не видел. Их вообще никто и ничто не волновало.
Маг, понимая свою вину, больше не включал им вибраторы, да и вообще вёл себя ниже воды и тише травы. Впрочем, отоспавшись, они совсем без злобы посматривали на Далена, и о чём-то постоянно шушукались, частенько улыбаясь, а иногда и хихикая, постреливая глазками в его сторону.
Но наконец-то показался Остагар, и Дален Амелл смог вздохнуть спокойно. Начинался новый этап в его новой жизни.