5
- Что хотел от тебя император? - спросил я Болинтера, когда того отпустили высочайшие гости.
Инженер, сидя в одной несвежей нижней рубашке на диване моего салон-вагона, сам пришивал к старому полевому кителю лейтенантские погоны.
Эти погоны дал ему я - из своих запасных. Гвардейский старший фельдфебель равен по рангу армейскому лейтенанту. Видно, у монархов в этом мире это давно обкатанная домашняя заготовка - давать мещанам за заслуги звание фельдфебеля гвардии. Вроде и звание воинское на слух для нижних чинов, а по сути - офицер. Ступенька к дворянству.
- Ты не поверишь. - Глаза инженера засияли мечтательным блеском. - Мне предложили собственный завод судовых двигателей.
- В подарок? - только и спросил я, усмехнувшись.
- Нет, на паях. Но с самим императором. Лично. Минуя министерство двора.
Не зря ворон каркнул. Ой не зря. А "контриков" еще даже не осудили - следствие идет. Получается, что император приехал их отмазывать от ответственности? И "кражу умов" они не сами по себе выдумали, а это политика центра…
- Твоя доля в чем будет выражаться? Что ты сам вкладываешь? - выказал я свой интерес, чтобы только не молчать.
- Мои двигатели, которые есть и которые я еще создам.
- Извини, что подставил тебя ненароком, - вздохнул я.
Наивный будвицкий юноша. Сам не знает, куда сует голову.
- Чем подставил? - искренне удивился инженер.
- Тем, что своим представлением уничтожил твою спокойную жизнь. Слышал такое выражение: "Рядом с троном - рядом со смертью"?
- Нет.
- Теперь знай. Я это уже на своей шкуре испытал, когда "жалует царь, но не жалует псарь". А для императора ты всего лишь ресурс. Один из множества. Так что не обольщайся особо. Кстати, отметить свое нежданное повышение не хочешь?
- А есть чем? - охотно отозвался Болинтер.
- У меня всегда есть. Я все же из винодельческой страны. В любом случае простые напитки тут не пойдут, - заявил я, доставая бутылку зеленого вина и бокалы. Заодно похвалился: - Это особое вино, которое пьют по торжественным случаям. Делают его только в одном винограднике, принадлежащем рецкому маркграфу.
Болинтер надел китель, скосил глаза на левое плечо и протер обшлагом рукава новенький крест на груди.
- Зеркало сзади тебя в коридоре стюарда, - улыбнулся я. Сам такой был.
- Знаешь, Савва, я в полных растрепанных чувствах сегодня. Голова кругом. - Болинтер, как жеманница, крутился перед зеркалом. - Когда я объяснил императору, что до окончания ремонта броневагона никак не смогу отъехать в столицу, потому что это будет дезертирство и предательство боевых товарищей, он меня понял и не стал торопить. Сказал ждать официального перевода. Что ты мне посоветуешь в этой ситуации?
- Не складывать все яйца в одну корзинку. А именно, до того как тебе предоставят завод в столице, а скорее всего просто кусок чистого поля, на котором ты должен будешь построить такой завод, создай на стороне свой свечной заводик. Для страховки.
- Зачем мне свечной заводик? Я ничего не понимаю в органической химии.
- Это я так, образно. К примеру, фирмочку по выпуску твоих моторов для насосов. На старом патенте.
- Денег нет на это, - поставил инженер пустой бокал на стол. - Что за кислятину ты пьешь? Отмечать надо было нашей огемской сливянкой.
Я только руками развел: чего нет, того нет.
- Деньги не проблема, - продолжил я. - Вложишь в партнерство свой патент и будешь консультировать технологию производства. Модернизацию.
- Да кто вложится в такое производство? - выразил инженер свое сомнение. - Были бы такие энтузиасты среди денежных мешков, то давно бы уже нужный заводик стоял в Будвице. Но все только пересушенным паром грезят. Турбинами. Повышением КПД паросиловой установки.
- Я вложусь.
- Ты?
- Я.
- На каких условиях?
- На тех же, что и император.
- И где его поставим? Этот завод? В Будвице или где-нибудь в огемской провинции?
- В Реции.
- Почему там?
- Потому что там качают нефть.
А сам подумал, что мини-трактор в горах тоже будет к месту. Но не всё сразу.
Я отправил Болинтера с его командой в Будвиц, в депо, так быстро, как только смог, пока император еще что-либо не учудил в его сторону. А так с глаз долой… У императора и без Болинтера других дел достаточно, так что нет тела - нет дела монарху до двигателей… А инженер мне еще нужен. Потом отдам. Никуда не денусь.
Как только калечный броневагон, ритмично стуча двигателем, удалился в сторону трансконтинентальной магистрали, я вспомнил о своих тайных пассажирах. Вот я с ними страху натерпелся, пока с принцем ехал в Ставку всю дорогу в моем салоне, буквально через купе от них. Все же это был несколько "левый" проект, с кронпринцем не согласованный.
Но обошлось.
После того как, получив необходимые консультации, я отпустил боцманмата к девочкам, мы с Кроном, как настоящие деловые люди, с глазу на глаз разграничили, так сказать, "сферы влияния". Или, как заявил регент Ночной гильдии - "попилили темы". Ему остаются традиционные сферы крышевания криминального и полукриминального бизнеса (типа "заряженного" тотализатора на ипподроме) и черный рынок. В нормальную экономику - основу налоговых поступлений королевства он не лезет. Крон, правда, пытался отстоять себе поляну "серых схем", но, так как с них также шли налоги, они прошли мимо Ночной гильдии. И так ему кусок большой достался, если им правильно распорядиться.
В ответ, в качестве "любезности", я тайно провожу через все фронтовые жандармские кордоны его "положенца" на узловую станцию. С прицелом на будущий его портовый паханат - крышевать контрабанду. Но прежде чем его люди прогнут под себя местный криминал, его адепты должны в первую очередь отработать на меня с принцем на самой узловой. Плюс на них связь с людьми Моласа по прежним договоренностям в области наружного наблюдения за возможными агентами врага.
А как вы хотели? Бизнес не стакан вина - не выпьешь один. Особенно когда к нему примешивается большая политика.
Крон, когда сбрасывал с себя блатной налет, был вполне вменяем в общении, умен, образован и хваток. Держал себя не хуже Штирлица, заглянувшего к Мюллеру на рюмку чая. Когда регент Ночной гильдии окончательно въехал, что я ставлю его паханом на всю контрабанду, которая пойдет через Щеттинпорт, то весь его светский лоск дал сбой. Ручонки у него вспотели, да так, что он, забыв обо всем, вытер их не только о скатерть, но непроизвольно и о полы своего дорогого светлого пиджака.
- Тебе в этом какая маза? - хрипло спросил он, не веря своему счастью.
- Война не вечна, - ответил я ему. - И даже, пока идет война, есть нейтралы, которые хотят на ней заработать. А через нейтралов можно получить товар, который есть только у врага. За свою долю будешь смотреть, чтобы в контрабанде не было "левых пассажиров" - вражеских агентов и прочих революционеров. А мой профит? Скажу так: будет день - будет пища.
- Так порт еще не взяли? - засомневался Крон.
- Вопрос времени, - ответил я ему утвердительно.
Так состоялся мой второй договор с будвицким криминалом. Уже не с позиции силы, а вполне себе партнерский.
- Девочку будешь? - предложил напоследок Крон. - Есть новенькие. Чистенькие. Смазливые.
- Нет, - отказался я. - Я домой. К жене.
- Красивая у тебя жена, - констатировал Крон. - Я бы тоже от такой по девкам не бегал.
Невольным сидельцам в дальнее купе ужин принес я сам лично. Никому не доверил. Там бедовали взаперти, с ночным горшком под шконкой и без обеда, четверо адептов Ночной гильдии. Тихо сидели, как и приказано было. Даже карты спрятали, пока я ключом вертел. Только листок с росписью игры остался на столе.
- Ша, братва, - сразу пресек я их недовольное бурчание и обрисовал сложившуюся ситуацию. - Раньше прийти не мог, сами видели, какой тут кипеш творился. Сам император нарисовался - хрен сотрешь! Хорошо хоть вас не спалил никто. Вовек бы не отмазались.
- Да ладно, нам не впервой на матрасах отлеживаться, - примирительно прогудел Лось, поставленный Кроном "положением" на узловую станцию. Вроде как в ссылку. Но это только с виду как…
Крон был обязан наказать его за косяк левого контракта. Но в иерархии Ночной гильдии Лось все же был не последний человек. Таким и оставался, хотя я и проредил из пулемета его бригаду.
- Выпить хоть принес? - не то спросил, не то потребовал "положенец". - А то мы тут озябли, и тоскливо что-то на душе. Как кошак скребет.
- Немного. Но согреться и тоску развеять хватит, - сказал я, передавая Лосю корзинку с провизией. - Время и без того упущено, так что в тему впишитесь сразу по приезде.
- Ночью? - прохрипел из угла удивленно-раздраженный прокуренный голос. Кто - не разобрал, его лицо скрывала тень от верхней полки.
- Ночью, - подтвердил я. - А кому сейчас легко? Вот вам ксивы на право хождения по городу в комендантский час. Пропуска настоящие. Почти. Для войскового патруля достаточно. Но полиция расколет, если будет придираться. Так что светите с умом, без дешевых понтов. Где взяли? Нашли на улице. На мостовой валялись.
Документы были самые настоящие, но выписаны на реальных людей, умерших в госпиталях. Фотографий не имели.
- И это… - добавил я напоследок. - Мне лично без разницы, как вы там местных деловых под себя нагибать будете, но завалите тему - я с Крона спрошу. А он… - не закончив фразы, я саркастически цыкнул зубом.
Судя по кислым лицам адептов, огорчать регента Ночной гильдии им категорически не хотелось. Спрос в таких делах дорогого стоит. А вся "бригада" Лося и так состояла из накосячивших с точки зрения "правильных пацанов".