Стесняясь, девушка уселась на лавку… выпила, точней - пригубила. Да и потом не сидела спокойно - все бегала, сновала от печи к столу и обратно, да в сени - за квасцом холодненьким, в конце концов уж так-таки и сбежала в баньку…
- Хорошая девчонка эта Маша, - смачно хрустнув огурцом, похвалил Веселый Ганс. - Я бы сказал - неиспорченная. И вообще, повезло тебе с ней.
- Или - ей со мной, - хохотнул Михаил.
- Нет, - гость со всей серьезностью посмотрел прямо ему в глаза. - Тебе! Это точно.
Хлопнув пол-литра, друзья по-быстрому накопали червей и спустились вниз, к ручью, порыбачить…
- Хорошо как! - закидывая удочку, Веселый Ганс посмотрел вокруг с таким видом, словно это он и был истинным хозяином всего вокруг - вот этого вот ручья, того перелеска, луга с ромашками, даже синего, с небольшими белесыми облачками, неба. Всего.
- Да, сейчас здесь неплохо, - Михаил вытащил из прихваченной с собою сумки сверкнувшие на солнце жестяные банки. - Лови! Оп!
- Вот это правильно: пиво без водки - деньги на ветер, - одобрительно кивнув, гость откупорил банку "Невского".
Ратников хохотнул:
- Или - наоборот - водка без пива.
- Так я не пойму… Мы в баню-то сегодня идем или как? Ого - холодненькое…
- Так из холодильничка же!
- А ты что - уже и электричество провел?
- Поговорил кое с кем… с просеки фазу бросили. Зимой, правда, плохо… ну так у меня на тот случай и свой дизель имеется.
- А телевизор чего не заведешь?
- Да видишь… Ловит здесь плохо…
Врал Миша, врал. Как ни хотелось самому - не покупал в дом телевизор, боялся за Марьюшку… И так-то, пока в Колпино жили, насмотрелась на улицах всего, бедная… как только с ума не сошла.
- Эй, эй!
- Что такое?
- Клюет у тебя, говорю! Тащи - о чем думаешь? Эх… поздно…
- Да и черт с ней! Ну что, в баньку?
- А готова уже?
- Ну, конечно - сейчас же лето, топить долго не надо.
Всласть напарившись в бане, друзья вновь уселись за стол. Вечерело уже, и черные вершины сосен и елей царапали оранжевый край солнца.
- Ну, что? - Миша искоса посмотрел на приятеля. - Еще по пять капель?
Тот молчал, задумчиво устремив взор на литровую бутыль "Путинки".
- Да настоящая, не переживай, не паленка! - оглянувшись на деловито возившуюся с рыбой Марьюшку, заверил Ратников.
- Да я не об том, - гость поскреб на подбородке щетину. - Слышь, Миш… Я ж тебе подарок привез - коньячок "Эчмиадзин", вкус - уммм!
- Так доставай!
- Да нету… Весь рюкзак обшарил - нет… Видать, в машине оставил.
- Не переживай, завтра съездим, - Михаил рассмеялся, весело наполняя стаканы, и тут же осекся. - А он, коньяк-то, у тебя там где? В багажнике лежит?
- В том-то и дело, что нет. В салоне. В пакете на заднем сиденье лежит…
- Ай-ай-ай, - Ратников с осуждением покачал головой. - Как же ты так неосторожно? А еще опер!
- Да, понимаешь, торопился… Панельку от магнитолы тоже забыл выдернуть.
- Э! Растяпа!
- Так и в вашей глуши тоже по салонам шалят?
- Эк, сказал - глушь! - ухмыльнулся Миша. - Есть, есть и у нас охотнички, и свои и приезжие… Тем более - суббота сегодня, танцы. Ты где тачку свою бросил, надеюсь, не у клуба?
- Не. У магазина.
- Ага. Вот туда-то все перед танцами и пойдут… Да не переживай ты так, дотемна стекла бить не станут…
- Может, позвонить? - Василий вытащил мобильный. - Ну, продавцам твоим… чтоб присмотрели.
Михаил саркастически усмехнулся:
- Ага, позвонить… Связи-то нет!
- А я, кажется, видел вышку… и не так далеко…
- Да, поставили… до кризиса еще. С тех пор так и стоит - без всякой нужды, аппаратуру-то когда еще установят? Обещали к зиме.
- К зиме…
- В общем, так, - посмотрев на загрустившего дружка, Ратников прихлопнул ладонью по столу. - Сейчас мы к твоей тачке съездим. Туда, обратно - за час и обернемся. А Марьюшка нам пока рыбку пожарит, верно, Марьюшка?
- Пожарю, милый, - оторвавшись от своего занятия, девушка поклонилась. - Как вернетесь - так и за стол.
- Вот это девушка! - остановившись на крыльце, восхищенно промолвил Веселый Ганс. - Вот это я понимаю! Другая бы начала ныть - да куда, да зачем, да не езжайте… или сама бы напросилась вместе… А эта - нет! Как ты сказал - так и будет. Ни слова не возразила! Даже поклонилась… слушай, а это она зачем? - гость резко понизил голос. - Издевается?
- Да нет, - рассмеялся Ратников. - Просто… привычка у нее такая. Она ведь из этой… из старообрядческой семьи, вот!
- Кержаки? Знаю. Теперь понятно, что повезло тебе. И как же я, дурак, раньше-то не догадался? В прошлом году еще…
- Ладно, хватит разоряться, поехали.
- Слушай, а ничего что мы… что ты…
- Ты еще про ГАИ спроси! На этой дорожке их отродясь не бывало. Ну, разве что - с вертолета.
Усевшись в верный Мишин "УАЗ", приятели поехали к поселку, понимая за собой тучу светло-оранжевой песчаной пыли, клубящейся в нежных лучах заходящего солнца.
- Ну и пылища здесь, - поскрипев песком на зубах, вымолвил Веселый Ганс.
- Так - суглинки! Подожди, сейчас ручей переедем, там получше пойдет…
Весело рычал двигатель, подпрыгивая на ухабах, машина ходко бежала по узкой лесной дорожке.
- Там, в поселке, заодно пива в магазине купим! - ворочая рулем, громко кричал Ратников. - Чтоб завтра зря не ездить.
- В твоем магазине?
- Не. У меня - промтоварный.
- А чего ж пивом не торгуешь?
- Так лицензия… да и… тут у нас разделение труда, знаешь ли!
- А, вот так!
- А ты думал? Все строго.
Километров через семь, за лесом, пошел уже более-менее приличный участок дороги, и "УАЗ", если верить спидометру, разогнался аж до восьмидесяти.
- Смотри на скорости не разбейся, Шумахер! - глядя на проезжавших по обочине велосипедистов, пошутил гость. - Ой, смотри-ка… А девочки тут ничего! Может, поедем потише, а?
- Девочки ему… - сворачивая с грунтовки в поселок, Миша хмыкнул. - Тебе сколько годков-то, черт?
- Тридцать три… скоро будет.
- Во! И я говорю - седина в бороду, бес - в ребро.
- Нет, в самом деле - велосипедистки симпатичные… Особенно во-от та, в желтой юбочке!
- Это, между прочим, восьмиклассница!
- Восьмиклассница… ммм… А говорят, что у тебя по географии трояк, а мне на это просто…
- … наплевать! - подхватил Михаил. - У-у-у - восьмиклассница-а-а-а…
Вот так вот, под старую песенку Цоя и подкатили к площади, на которой располагался старый ОРСовский магазин, ныне гордо именующийся "Немезида", деревянная одноэтажная почта, еще какое-то здание в псевдоклассическом стиле позднего сталинизма, с облупленными колоннами и штукатуркой, и - чуть в стороне, за небольшим сквериком - школа, точнее сказать, уже бывшая школа.
- Во он, мой магазин, - выходя из "УАЗика", Ратников кивнул на школу.
- А вон моя машина, - Веселый Ганс радостно улыбнулся, глядя на серую "десятку". - Смотри-ка, еще не вскрыли… Оп!
Пикнула сигнализация…
- Ну, вот он, коньяк! А вот - магнитола.
- Вот что, Вася, - негромко произнес Михаил, задумчиво глядя на тусующуюся у "Немезиды" молодежь, - думаю, мы твою машинку сейчас отгоним… к одному хорошему человеку на двор… Нет, ты не думай, тут тоже безопасно… но… сам видишь - танцы сегодня. Понаедет со всей округи шантрапа, так что уж лучше… Как говорится - береженого Бог бережет.
- Да-да, - поспешно закивал гость. - Так и нужно сделать.
- Ну, тогда езжай за мной, да смотри, по пути не потеряйся!
Объехав толпу азартно пьющих пиво и тоник подростков, Ратников свернул налево, потом - направо, потом - еще раз налево и, миновав приземистое здание клуба, остановился метров через сто от него, напротив зажиточного вида ворот и ограды.
- Ну, вот, - выйдя из машины, он дождался, когда рядом остановится Веселый Ганс. - Здесь мой знакомый живет, у него тачку твою и оставим… Подожди-ка…
Михаил что есть силы загрохотал кулаками в ворота. Во дворе злобно залаял пес.
- Гляди-ка, - Веселый Ганс опасливо попятился. - А ведь не написано "осторожно, злая собака"!
- Да она не злая, - немного передохнув, Ратников застучал вновь. - Эй, эй, есть кто дома?
- Ой! Здрасьте, дядя Миша, - в ограде открылась неприметная маленькая калиточка, выпустив со двора девочку лет десяти, веснушчатую, с косичками, в смешном коротеньком платьице, красном в белый горошек. - А я думаю - и кто это там барабанит?
- Привет, привет, Настюшка, - Михаил ласково потрепал девчонку по голове. - А где твои все?
- Так в Городище поехали, в гости. Там у них свадьба!
- Что?! - Миша покачал головой. - У дедушки-бабушки твоих - свадьба?
- Да не, не у них. У их знакомых.
- И что же - ты теперь на хозяйстве одна?
- Не одна - с Пальмой! А бабушка с дедушкой обещали к одиннадцати вернуться.
- К одиннадцати? - Миша кинул взгляд на часы - едва набежало девять… Ну да - самое начало танцев. - А мы-то хотели машину у вашего дома поставить.
- Так поставьте! - девчушка улыбнулась. - Только ворота сами откройте - тяжелые!
- А Пальма твоя нас не разорвет?
- Не… я ее счас на цепь!
Настенька скрылась во дворе:
- Пальма, Пальма… А ну-ка, иди сюда… Вот я тебя, вот! Ты зачем опять в огороде грядки порыла? Ну, ни на минуту нельзя оставить! Не собака, а наказание…
- Вот что, Настюшка, - косясь на Пальму - здоровенную овчарищу - уши торчком, - Ратников заглянул во двор. - А там, ну, где свадьба… телефон есть?