Запрыгнул на водительское место. Свидетели со стороны позже уверяли - существо примеривалось к педалям и ручке газа, как будто впервые село за руль. Машина рычала и сопротивлялась странному водителю, стоящий в уголке двора Коваль кусал кулаки и молил движок - заглохнуть...
Зевс справился. Не используя заднего хода, заставил тяжелый грузовик развернуться - подоспевшие к тому времени охранники и спецназовцы порскнули в разные стороны из-под колес, как перепуганные куры в камуфляже, - и двинулся на всем ходу к воротам.
Отовсюду неслись матерные и вполне цензурные ругательства, растрепанный Кацман с подбитым глазом орал громче всех, так чтобы услышали сверхсрочники на вышках:
- Не стрелять, мать вашу!! Не стрелять!!!
Ему противоречил выкрик одного из командиров:
- Стреляйте по колесам!! Прицельно - по колесам!!
Автоматные очереди добавили в переполох грозные ноты. Грузовик таранил ворота.
Вырвавшись из внутреннего периметра, армейский транспорт, вихляя задом по дорожке, помчался к пропускному пункту внешнего периметра.
Там расторопные вояки успели перекрыть выезд дополнительными ежами. Встав на одно колено, охранники лупили по колесам и капоту короткими очередями... Пули рикошетили от кузова, парочка из них прошила ветровое стекло...
С профессором Кацманом случился нервный припадок. Осипшим голосом ученый грозился всех отдать под трибунал!
Разогнавшийся на почти полукилометровом отрезке степи: от внутреннего до внешнего периметра, грузовик наехал на ежи - перевернулся, перекрыл дорогу.
Зевс выскочил через разбитое боковое окно, как чертик из коробки.
Задержался на дверце кабины на одно мгновение и рухнул на охранников, держащих автоматы на изготовку, так ловко, что разом смял двоих, а одного достал в полете мыском ноги.
Оставшийся в кабинке пропускного пункта лейтенант выстрелить тоже не успел. Вначале побоялся уложить беглеца наповал - по связи уже поступил приказ "шкуру беглецу не портить", а потом стрелять стало не из чего. Разъяренный парень в белах трусах вырвал автомат из рук, как эскимо у первоклашки и хлестким ударом о железный столб, погнул дуло к чертям собачьим.
Не напрягаясь, Зевс перепрыгнул шлагбаум и невероятно длинными, плавными скачками помчался по выгоревшей степи к недалекой, заросшей кустиками балке.
Грузовик погони застрял на перегороженном собратом выезде. По причине чего солдаты, понукаемые командирами, отправились вдогонку пешим маршем.
Розыски длились до темноты - безрезультатно. Существо растворилось в крымских степях, как призрак ночи, не взирая на грамотное прочесывание местности и дополнительное оцепление.
... - Вот так оно и было, - уже не вполне трезво, подытожил рассказ Игорь Аристархович. - Аппаратура вдребезги, ворота всмятку, грузовик оттащили бронетранспортером к гаражам - починят.
- Хорошо хоть без жертв обошлось..., каким-то чудом, - пробасил согласно впечатленный генерал.
- Никаких чудес, - развел руками Коваль. - Мне представляется, если бы существо хотело принести людям непоправимый вред, вы отправляли бы "двухсотых" пачками.
- А почему, вы думаете, существо взбесилось? Вроде бы, по вашим словам он вел себя довольно мирно...
- Так вы ничего не поняли по моему рассказу?.. - удивился ученый. - Тарас Григорьевич, помилуй бог, Зевс память потерял! После приема препарата он забыл наш язык и вновь заговорил на непонятном наречии!
- Кацман что-то перепутал в рецептуре? - прищурился военный.
- Возможно. Но скорее не перепутал, а заменил имевшимися под рукой аналогами. Препарат как-то подействовал на короткую память существа, оставив нетронутыми более глубокие слои.
- Пожалуй, - пожевав губами, согласился военный. - Как ведутся розыски Зевса?
- Эти вопросы не ко мне, - ухмыльнулся, отчитавшийся ученый, - я здесь не компетентен. Коллегу Кацмана, тоже, кстати, советую не теребить. Яков Самуилович переживает очередное "нобелевское" фиаско. Так как справедливо полагает, что после всего происшедшего полученному благодаря Зевсу препарату и всем событиям придадут гриф секретности. Он прав?
Загоруйко не ответил. Крутил в мыслях думу о том, насколько новое вещество может быть полезным в военных целях. Если повезет - останутся погоны. Сейчас бригада каких-то умников, специалистов по "промыванию мозгов" работает в рыбацком поселке. Если удастся остановить утечку информации, чем черт не шутит, могут и вторую звезду на погоны повесить. Рты затыкают разными способами, порой легче наградить, чем под зад коленом...
Коваль попросил разрешения откланяться, встал из кресла, но, дойдя до двери, остановился:
- Кстати, Тарас Григорьевич. Одному из ваших спецназовцев во время погони за Зевсом почудился у дороги шум удаляющегося автомобиля с хорошим двигателем. Остальные ребята этого не услышали, но, может быть, у них неполадки со слухом или они располагались дальше? Проверьте, вдруг Зевса подобрал автомобиль?
* * *
Как должен поступить нормальный пацан, когда на него из кустов выпрыгивает полуголый мужик и начинает быковать, понятно каждому - дать в бубен.
И желательно с опережением.
Это нехитрое уличное правило Алексей Николаевич Сулема (в бытность свою больше известный в определенных кругах и оперативных сводках как "Лёха-Гуцул") усвоил еще в нежном детстве.
Позже закрепил на малолетке. Сам стал проповедовать уже в мордовских лагерях, где государство Союз Советских Социалистических Республик пыталось научить его качественному пошиву брезентовых рукавиц. Нынче это правило подручные авторитетного Алексея Николаевича соблюдали не так свято, смотря по обстоятельствам. Порой бывало нужным - потерпеть...
Но только не на пустынной дороге от мужика в трусах и тапках. И не в растрепанных нервах.
Водитель головной машины кортежа из двух приличных тачек - микроавтобуса марки Мерседес и вседорожника Субару - был очень зол. Вначале Вове выпал жребий вести микроавтобус, когда остальные пацаны, вспоминая вчерашнюю рыбалку у дяди Михея, вольготно попивают в кондиционированном салоне пиво под жирную рыбку из богатых запасов Михея Петровича. Потом он заблудился на развилках, пропустил нужный поворот и оказался у черта на куличках - километрах в десяти от трассы. В каких-то степях, на дороге, окруженной непролазными кустами...
Корявые пыльные дебри стискивали узкий рукав проселочного тракта, ни одного указателя за восемь километров. Из кустов, в довершение всего, практически под колеса, выпрыгивает полуголый верзила. Расставляет руки, лапает на капот...
Вова с удовольствием нажал на тормоз. Свершилось! Необходимая разрядка сама на бампер прыгнула, подставляется под оплеухи.
Водитель следующего за Мерседесом джипа, где ехал Сулема, едва не врезался в задницу микроавтобуса, но благо скорость на отвратительной каменистой дороге была не шибкой, успел затормозить. Ругнулся:
- Это что за Маугли такая?!
Гуцул глянул сквозь тонированное окно на здоровенного бугая в белых трусах, вспомнил знакомый по детству мультик и мысленно согласился с Павлом Сергеевичем - действительно похож на Маугли. Такой же рослый, безупречно сложенный. Немного диковатый.
Зная в каких нервах сейчас пребывает трезвый Вова, Гуцул предвкушающее усмехнулся, устроился на сидении, как в партере и начал ожидать спектакля. Вован молотила знатный, покажет голому аборигену мастер-класс. Развлечет компанию маленько, проветрится, поучит наглого бизона.
Поигрывая мускулистыми плечами, Вован неторопливо спрыгнул на землю с водительского кресла, крякнул молодецки. Всесторонне растопырил пальцы:
- Ты чо, чудило-мученик, рамсы попутал?.. На кого хвост задираешь, чмо недоделанное?! А!!!
Маугли стоял спокойно. Руки свободно висели вдоль тела, грязная, располосованная потеками пота мускулистая грудь вздымалась высоко, но мерно, как после хорошего непродолжительного бега.
Продолжая поругиваться, Вова немного увел правую ногу назад, плечо пошло в замах...
Сулема понял, что сейчас последует хороший хук. И начал улыбаться.
Улыбка еще сидела на устах Гуцула, когда последовал полет Вована до канавы.
Причем, как в точности это получилось, Алексей Николаевич практически не разглядел. Неразличимо быстрое движение ноги полуголого нахала - раз! И Вова летит вверх тормашками в пышную поросль придорожного чертополоха... А Маугли невозмутимо запрыгивает на освобожденное Вовой водительское место микроавтобуса, двигает рукой, пытаясь нашарить рычаг передачи...
Не вышло - Мерседес с автоматической коробкой передач.
Словно не замечая, что пацаны в микроавтобусе за его спиной резко сделались недружелюбными, амбал беспечно упражнялся с педалями, хмурил брови... Один из пацанов попытался взять шею оборзевшего бизона в локтевой захват сзади. Но не успел даже качественно приблизится, сам получил точнейший удар локтя в переносицу и несколько затих.
Пацаны зароптали. Нетрезво загудели.
Маугли и ухом не повел. Свободно выпрыгнул из Мерседеса и невозмутимо взял курс к Субару.
Водитель Алексея Николаевича был профессионалом, а не вытянувшим жребий пацаном. Едва поблизости образовалось угроза несанкционированного проникновения в салон, мгновенно заблокировал снаружи двери и глядел на подходящего верзилу глазами загипнотизированного кролика.
Верзила подошел к машине. Подергал ручку водительской дверцы... Оглянулся.
Сзади подлетели пацаны. Все шестеро, плюс Вован с осторожными охами выползающий из чертополоха.
Не налетели. Взяли в оцепление. Настороженно примерились.