- Десять талонами в самый раз будет - твердо произнес я, протягивая деньги помощнику - Ты меня никак за неместного принял? Я цены знаю.
- Хорошо, дорогой - со скрипом согласился повар, вновь скрываясь на кухне. Там же исчез помощник, и я остался один на один с тарелкой жареного мяса и бутылкой сладко-кислого вина. Вот он праздник….
Вытащив нож, отрезал смачный кусок и, целиком запихав его в рот, с наслаждением заработал челюстями, заливая горло мясным соком. Хорошо! Мясо оказалось на удивление вкусным, в меру острым и хорошо прожаренным со всех сторон. Если и вино будет столь же хорошим, то сегодня жизнь точно удалась.
- Приятного аппетита, Битум-джан! - послышался тонкий заискивающий голосок.
Недовольно оторвавшись от обеда, я поднял голову и увидел Саху Сказочника - местный бродяжка, неотлучно крутящийся на толкучке и здесь же живущий. Изборожденное глубокими морщинами лицо, редкие седые волосы выбивающиеся из под засаленной кепки и бесформенное одеяние усеянное разноцветными заплатками. Я знал Саху всю жизнь и за прошедшие годы его облик ничуть не изменился. Разве что на одежке добавилось заплат, и появилась суковатая палка трость. Никто не знал, сколько ему лет, какой он национальности. Саха свободно разговаривал на русском, узбекском, казахском и по слухам даже китайском языках. Причем без малейшего акцента. Знал уйму историй, сказок, всегда обладал какой-либо информацией и был готов поделиться ею за небольшую подачку.
Подойти к столу Саха не решился и лишь жадно поглядывал на мясо и вино. Особенно на баклажку с вином - бродяга никогда не отказывался от выпивки. Как про него с непривычной теплотой в голосе говаривал Тимофеич - тот еще алкаш, советской закалки. Тимофеич же порой покупал и наливал Сахе сто, а то и двести грамм самогона. Для разогрева души - смеялся он.
- Спасибо - сухо кивнул я Сахе и вновь склонился над тарелкой, показывая, что не намерен продолжать беседу.
- Слухами базар полнится, слухами базар живет - пропел Саха, не двигаясь с места - Кто-то продает, иной покупает, третий на руку нечист. Угости старика пиалой винца и услышишь поучительную историю, добавь к вину толику мяса, чтобы поддержать угасающие силы рассказчика и узнаешь немало интересного.
- Я не торговец, Саха - пробурчал я, пережевывая очередной кусок мяса - Неинтересно. Иди своей дорогой.
- Чертова дюжина чужаков появилась на горизонте и с размаху нырнула в наш омут, изрядно замутив прозрачную воду и пробудив спящих щук - торопливо выпалил Саха, и следующий кусок мяса завис в воздухе, не добравшись до моего рта.
- Чужаки? - медленно переспросил я - Знаешь, что о них?
- Слухи словно вода - просачиваются сквозь каждую щель и если редкие капли упадут на плодородную почву, то росток знания не замедлит проклюнуться и вырасти в стройное дерево мудрости и всеведения,… но чтобы росток не зачах, а рот рассказчика не пересох, их надо обильно полить из кувшина твоей щедрости, друг мой Битум-джан. И вот тогда…
- Саха! Говори нормально! - рыкнул я, не выдержав потока бреда.
- Тринадцать чужаков прибыли в город - совсем другим голосом поведал бродяга, делая небольшой шажок вперед - На большом армейском грузовике. Если угостишь куском мяса и глотком вина - расскажу остальное. Что скажешь? Не слишком большая цена за горячую информацию?
- Горячую? - хмыкнул я - Саха, очнись. Про чужаков уже весь город знает. А грузовик я и сам видел, знаю и про огнестрелы.
- Рано утром была перестрелка - осторожно добавил Саха, с надеждой поглядывая на меня подслеповатыми глазками - Сильно стреляли. Ребятня несколько пригоршней гильз насобирала,… опередили меня, гаденыши пронырливые, обогнали старика немощного…
- Вот сейчас чуток теплом потянуло - сказал я и указал на рваное сиденье напротив - Садись.
Обрадованный Саха поспешил плюхнуться на предложенное место, потянулся было грязными пальцами к мясу, но я быстро пресек поползновения, отодвинув тарелку в сторону.
- Ну-ну - я укоризненно покачал головой - Так дела не делаются. Сначала убеди меня, что твои россказни стоят куска мяса и пару стаканов вина.
- А не обманешь? А? - пытливо уставился на меня Саха, сглатывая набежавшую слюну. Потрескавшиеся губы смыкались и размыкались, напомнив мне о морщинистой черепашьей пасти. Столь же беззубой и столь же пересохшей.
- Сегодня ты второй, кто меня об этом спрашивает - усмехнулся я, неспешно отрезая небольшой ломтик мяса - Ты говорил о перестрелке?
- Да-да, о перестрелке - пробормотал бродяга, не отрывая жадного взора от моих мерно работающих челюстей - Знатно постреляли.
- Продолжай - поощрил я рассказчика.
- Ладно - решился Саха - Слушай. За трилистниками, что в окраинном бывшем новом микрорайоне, пришлые чужаки схлестнулись с кем-то из наших. С кем конкретно неясно, но поговаривают, что это были люди Пахана. Мол, обозлился он, что Бессадулин за его спиной договорился с чужаками. Чем закончилась стрельба, никто толком не знает, а кто знает, тот молчит. Одно известно точно - пришлых было тринадцать, а осталась только дюжина. Один исчез. Как под землю провалился. Бойцы Бессадулина весь город перетрясли, в каждый подвал заглянули, но так чужака и не нашли. Только следы крови на песке.
- Перестрелка была в бывшем новом микрорайоне? В том, что с тремя домами трилистниками? Уверен? - удивленно переспросил я.
Было чему удивиться - я наткнулся на труп во втором районе, а это считай другой конец города. Городок у нас маленький, но и здоровому человеку понадобится самое малое пару часов, чтобы преодолеть такое расстояние, через все руины и завалы. Прямого пути не существовало - только в обход и только если знаешь местность. Заплутать не заплутаешь конечно, но время потеряешь будь здоров. Ну ладно - час. За час можно успеть, если знаешь дорогу, как пять пальцев. Если здоров и не истекаешь кровью. Как мог тяжелораненый чужой человек преодолеть путь в два с лишним километра через руины обрушившихся зданий и песчаные барханы? Он должен был умереть не преодолев и треть дороги.
- Ты точно уверен, Саха?
- Уверен, Битум-джан - довольно закивал плешивый Саха, проворно подтаскивая к себе тарелку с под остывшим мясом - А что?
- Да нет, ничего - внешне безразлично хмыкнул я - Просто странно это все. Что они в том районе потеряли? Там же один хлам…. Но не мое то дело. Про чужаков понятно, что еще интересного поведаешь? - спросил я, сделав вид, что собираюсь забрать у плешивого информатора мясо.
- Еще? Битум, побойся Аллаха Милосердного! - возопил Саха, вцепившись в тарелку обеими руками - И так все как на духу рассказал!
- С чего бы мне это бояться гнева Аллаха? - с недоумением спросил я - Да я прямо как истинный правоверный живу - скармливаю с трудом заработанное мясо всяким обманщикам! Мясо отдай!
- Стой, Битум! Стой! Слушай! Пахан пообещал награду за пропавшего чужака - живого или мертвого. Солидный куш пообещал! Немного ни мало огнестрел "Макаров" и пять патронов к нему! Или другими товаром одарит - чего пожелаешь, то и получишь! Слово дал!
- Прям-таки сам Пахан слово дал? - не поверил я.
- Клянусь! - торжественно зачавкал Саха, едва не подавившись плохо прожеванным мясом - Вот счастье кому-то подвалит! А?
- Это точно - поторопился я согласиться - Настоящий огнестрел! Да еще и с патронами!
"Тоже мне счастье!" - мысленно фыркнул я, вспоминая о содержимом пузатого рюкзака, что спрятан в укромном месте моей берлоги - "Там один только камуфляж на "Макаров" обменять можно!"
- Эх,… я бы дурью взял! - с глубоким вздохом признался плешивый и вознамерился цапнуть баклажку с вином - От бы я закинулся дней на недельку!
- Э-э! Ты не балуй! Хватит с тебя и мяса! - буркнул я, отодвигая пластиковые бутыли подальше от загребущих ручонок Сахи.
- Битум! Братан, душа горит!
- Пожары водой и песком тушить надо! - остался я непреклонным - Это ж вино! Ты его, что воду выхлебаешь и не заметишь! Слушай! Хочешь я тебе паханских грамм так на сто пятьдесят водочки отслюнявлю? А?
- На триста грамм! - поспешно выпалил Сяха и с подозрением спросил - А что делать надо?
- Да там и делать ничего не надо - успокоил я рыночного бродяжку - Делов-то как раз на двести грамм.
- Двести пятьдесят водочки и сделаю все в лучшем виде, ты же меня знаешь! Давай бабки!
- Угу - согласился я - Тебя хорошо знаю. Поэтому сначала дело, а потом уже бабки и водочка.
- Так чего делать-то надо?
Оглядевшись по сторонам и убедившись, что нас никто не слышит, я наклонился поближе к немытому уху Сахи и вполголоса начал его инструктировать. Заняло все не больше трех минут - благо дело и правда простое - Все понял? - уточнил я, доставая из кармана черный целлофановый пакет и пряча в него вино.
- А ежели он-таки пальнет? - с опаской осведомился Саха, печальным взглядом провожая емкости с вином - Ведь может, гнида такая! В ногу аль в задницу как шмальнет из пистоля!
- Не шмальнет! У них каждый патрон на счету - отмахнулся я - Станет он на тебя патроны тратить! Тебя ж вся толкучка знает! Самое главное - бежать не вздумай и все обойдется. Понял? Не беги!
- Да понял я, понял - пробурчал Саха - Может грамм сто сейчас опрокинуть, а? Для храбрости!
- Нет уж - фыркнул я, вставая и обращаясь к выглядывающему из раздаточного окна повару - Уважаемый! Ты говорил, что самогон есть?
- Есть, дорогой! Такой самогон не у каждого найдешь! Прозрачный как слеза моей мамы! Крепкий как кулак моего отца, жгучий как…