Кривая Скала оказалась под стать своему названию - вершина скривилась набок, нависая уродливым наростом над глубокой пропастью. М-да… это очень хорошо, что на нее лезть не придется…
Дело шло к обеду, в желудке уже стало нешуточно бурчать, и я решил перекусить, чем Бог послал. Вернее, чем Малена собрала - с Богами здесь как-то пока совсем неясно. Да и много их. Вскарабкался на высокую скалу с плоской вершиной и решительно вцепился зубами в кусман копченой рыбы. Вкуснющей! На славу перекусил, запил клюквенным морсом и немедленно проникся окружающим великолепием. Даже мое ущербное, ограниченное на эмоции сознание, прошибло. Вековые деревья, очень похожие на наши кедры, завораживающие величественные горы. Воздух, от которого можно захмелеть и бездонное, кристально голубое небо, кое-где отмеченное пушистыми, сахарно белыми облачками. Птички поют, ветерок шуршит веточками… Красиво, даже как-то благостно.
Но… но, как ни странно, это великолепие, просто кишит всякой нечистью… Кикиморы, шишиги, огры и обры, волкодлаки, верберы, вурдалаки, упыри десятков видов, полуденницы, мокрицы, лешаки - какие-то, совсем странные присухи, баргесты, извери и бабаки. Даже черти и мантикоры есть, правда, согласно бестиария Эдельберта, совсем уж редкие и почти мифические. Как говорила Малена: Старшие Сестры четко разделили добро и зло, полностью сбалансировав его, после чего он и стал называться Упорядоченным. Потом они самоустранились, как здесь говорят - "восшествовали", и оставили управлять миром множество других богов. Как я понимаю, рангом пониже. И не только служащими добру…
После таких мыслей, мне стало немного не по себе. Нет, страх отсутствовал - кажется, я напрочь забыл о таком чувстве. Просто настораживало, мое немного легкомысленное отношение к заданию Малены. Оружие, еще толком не опробовал, а уже лезу хрен знает куда. А оно как раз вполне может пригодиться. Даже не смотря на то, что Мала абсолютно не упоминала о каких либо опасностях. Но амулет-то почему-то дала…
Подтянул рогатину к себе. Довольно длинная, почти с мой рост. Древко толстое, но удобное - бугристое, рука никак не соскользнет. Из своего послезнания, я знаю, что готовить деревце под древко рогатины начинают еще загодя, пока оно растет. Делают в нужных местах надрезы, которые зарубцовываясь и дают нужные утолщения. Потом срезают, морят в нескольких растворах и долго сушат, добиваясь просто каменной твердости. Так что, перерубить его или сломать, довольно непросто…
Тихонечко щелкнул пальцем по клинку и прислушался к нежному, музыкальному звону металла. Очень неплохо, действительно отличная руда у островитян. Длинный, в треть длины древка, откованный в виде лепестка, клинок. В два пальца толщиной у основания, плавно сужающийся к концу. Заточка обоюдоострая, практически бритвенная, очень тщательной работы. И какие-то руны на ней… Но вот какие? И для чего? Не знаю… Мала не захотела говорить, а в книгах почти ничего не нашел. Верней, не успел найти…
Ноги сами стали в позицию, рогатина взлетела и уставилась подрагивающим кончиком в лицо воображаемому противнику. Да, есть умение - память приоткрыла секреты прошлой жизни - кажется, таким образом, прежний я, себе на жизнь зарабатывал. И на потеху публике…
Уход, финт, перебор и рогатина едва не вылетела из рук… М-да, все очень и очень плохо… Нет, баланс у рогатины идеальный, а в мозги умение вбито на уровне инстинктов - меня подводит тело, абсолютно не желающее слушаться приказов. Силен Горан, очень силен, но… но, никогда не держал в руках оружие.
- Так это ведь нестрашно… - сообщил я той же самой синичке, неотступно сопровождающей меня, почти от самого дома Малены. - Я заставлю его слушаться.
Птичка весело чирикнула и долбанула клювом по ветке.
- Ладно, пойду уже… - насыпал птаху крошек и собрав суму отправился дальше. Немного уже осталось. Вот обойду незамерзающее болотце, за ним каирн и будет. Каирн… вот же слово придумали…
Вскоре снег почти исчез, стало значительно теплее - даже душно - над болотцем поднимался зеленоватый туман. Пришлось взять правее - под ногами стала хлюпать ржавая водичка. На мгновение, я даже потерял ориентир, все застилал туман, а голова непривычно кружилась, да еще почему-то стало мерзко подташнивать…
- Гор… Горан…
От неожиданности, я чуть не провалился в бочагу . Мала? Откуда она здесь…
- Мала? - Я прислушался, определил направление и потопал к небольшому холмику сплошь заросшему осокой. Нет, все-таки какого хрена она поперлась сюда. И голосок жалобный, неужели?..
Под кустом облепленном пластами тины, стало угадываться скрюченно голенькое тельце. Меня буквально пронзила жалость и дикая тревога. Да как же ты умудрилась, бедняжка? Ну ничего, я сейчас… сейчас….
- Я иду! - ноги не разбирая дороги, понесли меня к девушке. - Держись…
Добежал, протянул руку… и мгновенно получил жесточайший удар, разом выбивший дыхание из груди и откинувший меня на несколько метров. Уже падая, успел заметить, что меня ударил, сцепленными в замок руками, какой-то карлик, материализовавшийся в облачке тумана, на месте Малы. На сморщенном, покрытом уродливыми бородавками, гротескном лице, очень отдаленно напоминающем человеческое, светились желтым цветом, круглые как плошки глаза с вертикальными зрачками. Уродливая, сгорбленная фигурка, покрытая лохмотьями, сплетенными из водорослей. Длинные, перевитые мощными мускулами руки. Спутанные, похожие на мох, волосы…
Меня вдруг пронзило дикое омерзение - это существо было самкой - в прорехах лохмотьев болтались отвисшие груди с капельками молока на сосках…
Я попытался доползти до отлетевшей в сторону рогатины и с ужасом понял, что не успею - тело не слушалось, скованное непонятным оцепенением, а тварь, удивительно быстро, помогая себе руками, уже бежала в мою сторону…
Решив подороже продать жизнь, потянулся за ножом, но вдруг между нами влетела маленькая синичка и трепеща крылышками, что-то возмущенно чирикая, стала бесстрашно атаковать карлицу. Тварь резко остановилась, что-то пискнула, удивительно тонким голосом, попробовала замахнуться на птичку, но… но вдруг жалобно взвизгнула, прикрывая рукой глаза, развернулась и медленно поковыляла в обратно в туман…
Я наконец нащупал рогатину и приподнявшись, изо всех сил метнул ее в болотную тварь. Гулко свистнула сталь, распарывая воздух, и с глухим стуком возилась карлице прямо в затылок, пробив голову насквозь. Ее бросило вперед, исступленно загребая тину, задергались маленькие ножки, над болотом пронесся хриплый, утробный вой и тут же стих…
- Какого хрена?.. - я помотал башкой сгоняя наваждение и выхватив нож подбежал к скрючившемуся тельцу. Но сразу понял, что правки не надо - шишига, а это была болотная шишига, уже дрожала в мелких конвульсиях, безжизненно распластав руки, оканчивающиеся узкими ладонями с мощными загнутыми когтями. Из ее раззявленной пасти и глаза, через который вышло острие рогатины, сочилась черная жижа, а над самой башкой, вздымалась вонючая струйка гари. Как будто клинок, оказался раскаленным добела и сейчас сжигал плоть…
- Тьфу ты падаль… - я сплюнул и несколько раз осторожно вздохнул. Грудь тупо ныла, но ребра вроде как остались целы.
Оглянулся по сторонам, больше ничего опасного не обнаружил и выдрав рогатину, отрубил шишиге пальцы…
- Болотной шишиги когти, весьма уважаемы знахарями и алхимикусами. Порошок из оных выступает связующим звеном между элементами и продлевает действие снадобий… - я продекламировал вслух преподобного Эдельберта, завернул когти в тряпицу, спрятал их в суму и, не найдя глазами синичку, все равно поклонился ей в пояс. - Спасибо тебе добрая пташка. Выручила…
Глянул на клинок рогатины и понял, для чего были нанесены на него руны. Сталь и в самом деле оказалась раскаленной. Верней не сама сталь, а проступившая на стали рунная вязь, на которой с шипением испарялась черная кровь шишиги. Хорошая наверное штука, не позавидуешь тому, в кого она врежется… Вот же дурь в голову лезет - какого хрена, я буду завидовать всяким монстрам?
Больше встречаться с болотными тварями не хотелось, так что оставшееся расстояние до скалы, я преодолел с рекордной скоростью. Боль в груди постепенно утихла, но еще долго оставалось какое-то чувство мерзкой гадливости, как будто мои мозги искупались в дерьме.
Б-р-р… мерзко-то как. И уродятся же такие твари… Но ничего, придется привыкать и быть всегда настороже. М-да… а ведь могли сожрать, если бы, не синичка. Синичка?.. Кто же это был? Я опять поискал вокруг птаха, но кроме громадных воронов вившихся высоко в небе, никого не нашел. Живность в изобилии попадавшаяся на глаза в начале пути, куда-то напрочь исчезла.
- Мала? - в голову пришла неожиданная догадка. Но так же быстро пропала - подтвердить ее, я ничем так и не смог. Может и она, но согласно книг, полиморфией - то есть искусством свободного перевоплощения, в этом мире могут владеть только единицы смертных. Очень сильные "владеющие", коих очень мало - считанные единицы. И еще боги. Ну не богиня же она? С другой стороны, в животных могут воплощаться некоторые стихийные духи. Как благоволящие к человеку, так и наоборот. М-да, слишком мало, я еще знаю про этот мир, чтобы судить. Пока, слишком мало…