Вход в каирн нашелся у самого подножия скалы. Обыкновенный вход в пещеру, правда - явно рукотворного происхождения. Я побродил, по мощеной истертыми каменными плитами, потрескавшимися от старости, небольшой площадке перед ним, поглазел на грубо высеченные в виде непонятных, гротескных идолов, столбы у входа и решительно шагнул внутрь. Страха, так же как и при встрече с шишигой, не было. Совсем. Он спрятался куда-то очень далеко и практически не напоминал о себе. Я только твердо знал, что поручение Малены очень важно в первую очередь для меня самого и собирался выполнить его. Чем важно? Не знаю, но важно. В любом случае, не могу же я сейчас взять и вернуться обратно. Нет, конечно могу, но что скажу своей хозяйке? Зараза, ну не могла же она послать меня на верную смерть? Хочется верить, мать его за ногу…
Прошел пару шагов по узкому, круто спускающемуся вниз ходу и когда солнечный свет стал пропадать, вытащил из сумы маленькую черную скляницу.
- Колдуй баба, колдуй дед… - неожиданно вспомнилась забавная детская поговорка из моего прошлого. Я чуть не рассмеялся и вытащил плотно притертую пробку. Тут же из узкого горлышка вылетел прозрачный, очень яркий - как будто сотканный из солнечного света шарик и взмыл под потолок. Я даже прикрыл на время глаза - таким ярким оказался свет в могильной темноте пещеры.
- Вот теперь нормально… - спуск просматривался на добрый десяток метров вперед. Сделал пару шагов и облегченно вздохнул - шарик как привязанный следовал за мной.
Вниз вели вытесанные прямо в камне широкие ступени. Стены и потолок, оказались сплошь покрытыми какой-то непонятной письменностью…
- Клинопись? - в памяти нашелся аналог из прошлого. Провел рукой по шероховатому камню и вздрогнул от видения, подобно хлыста, резанувшего сознание.
Жертвенники, много жертвенников, непонятные черные фигуры в глухих плащах скрывающих лица, без устали работают кривыми ножами, вспарывая человеческую плоть. Потоки крови, трепещущие, исходящие паром сердца, горы трупов и бесчисленные ряды рабов на коленях, покорно ожидающих своей участи. Видение было настолько ясным и острым, что я наяву почувствовал тошнотворный запах крови и хруст вспарываемой плоти.
Прерывая видение, резко оторвал руку от надписи и с трудом удержался, чтобы не сесть на каменные ступени. Казалось, видение высосало из меня все силы и уже стало подбираться к разуму. Сразу расхотелось идти внутрь. Вот расхотелось и все… Появилось такое ощущение, что кто-то выталкивает меня на поверхность. Мягко, но настойчиво…
- Да нет… - я пересиливая себя сделал несколько шагов, а потом, как будто прорвав невидимую завесу, сбежал вниз.
Коридор окончился идеально круглой комнатой со сводчатым потолком. Посередине стоял прямоугольный каменный стол, с мощной, толстой столешницей, испещренной в центре неглубокими сколами и рытвинами. Я присмотрелся и увидел, что от центра стола, к его углам идут желобки оканчивающиеся небольшими сливами, а сколы в центре, больше всего похожи… похожи, на следы от ударов клинка. Жертвенник… и очень старый, впрочем, как и все здесь.
- Сколько же на тебе принесли в жертву людей? - я хотел прикоснуться к столу, но вовремя удержался. Повторять видение не хотелось.
В надежде, найти ту загадочную вещь, которую должен забрать из каирна, прошелся по комнате и нечего не нашел. Вообще ничего - кроме старого жертвенного стола и толстого слоя пыли с паутиной. Стол, при всем своем желании, я точно унести не смогу, а мусор, как бы не нужен. Значит…
Подошел к черной, металлической двухстворчатой двери, украшенной грубыми узорами. Как ни странно, она легко подалась, я сделал пару шагов вперед и вздрогнул от глухого стука за спиной. Оборачиваться не стал, и так ясно, дороги назад у меня теперь нет. Во всяком случае, пока нет…
Светлячок сорвался с места и взлетел вверх, осветив большой круглый зал…
По его периметру стояли те самые идолы, что и перед входом, только здесь они простирали на залом свои руки, соединенные каким-то странным колесом. В стенах, неизвестные строители, расположили много ниш, больших и маленьких, из которых торчали… торчали, ссохшиеся ступни в обрывках бурых покровов.
Вокруг возвышения посередине зала, стояли составленные кольцами столы с множеством разной посуды. Создавалось такое впечатление, что когда-то очень давно, здесь неожиданно прервался пир, а сами гости исчезли. Даже еда сохранилась в своем первозданном состоянии. Вот запеченные целиком бараны, вот окорока, большие круги сыра - все кажется свежим, только покрыто слоями паутины и пылью.
А в самом центре… В самом центре, стоял большой каменный трон. Стоял спинкой ко мне…
- Очень интересно. Только не надо мне говорить, что на нем кто-то сидит… - я на всякий случай взял наизготовку рогатину и, старясь не отрывать глаза от возвышения, стал обходить зал.
Десяток шагов и стал виден краешек стола стоявшего перед троном…
Еще немного и показались ручки трона, украшенные мордами непонятных рогатых животных…
Еще пару метров и… и внезапно погас светлячок…
Мгновенно все погрузилось в кромешную, в буквальном смысле, могильную темноту. Я на мгновение замер, а потом, перехватив рогатину, передвинул суму вперед. Рука нащупала склянку, как вдруг из центра зала донеслось скрежетание. Зловещее такое скрежетание, очень похожее на…
Светляк взлетел над залом, я сделал несколько быстрых шагов…
- Старшие Сестры!!! - перед троном стоял закованный в доспех человек, с длинным мечом в руках…
ГЛАВА 5
Звериные Острова. Остров Быка. Черный Хребет. Каирн Черной Луны.
13 Лютовея 2001 года, от восхождения Старших Сестер. Вечер.
Кикимора вид имеет вельми мерзкий и не здравый, образом всегда женский, облаченный в ряднину из тины и водорослей. Обиталище оной в глухих топях болотных, всегда подали от людства, однако ж, встречаются сии монструмы и поблизости от жилищ людских. Станом кикиморы тонки, руками и пальцами вельми длинны, чем отличны от шишиг и мокриц. Подтверждаю свидетельства об обладании оными, некой природной силой, наводить весьма сильный морок, но отрицаю наделение кикимор способностью человеческой речи. Мнение о наличии у оной жабер, подобных рыбным, також отрицаю, ибо кикиморы никакого сходства с навами и мокрицами не имеют.
"Бестиарий и описание рас Мира
Упорядоченного"
Преподобный Эдельберт Великоградский.
Неподвижная фигура возле трона, когда-то очень давно была человеком, а сейчас превратилась в высохшую мумию. Но, живую мумию - как бы это, странно не звучало. В провалах глазниц, светились красные огоньки, а заросшая длинной грязно-серой бородой челюсть, мерно шевелилась, исторгая монотонное, зловещее бурчание.
Сказать, что я испугался этого древнего воителя, нельзя. Страха, в прямом понятии этого слова, нет. Меня не тянет убегать, не хочется кричать от ужаса, но тело все равно налилось ледяным оцепенением. Я себя почувствовал мышкой, загипнотизированной удавом…
- Тебя, что ли, я должен принести? - сам того не ожидая, поинтересовался у него. А потом добавил. - Может, сам пойдешь? - и сделал шаг в сторону, ожидая, что ноги откажутся выполнять приказ.
Но, к счастью, не отказались. К счастью, так как древний воин, лязгая доспехом, двинулся вперед. Немного неловкими, деревянными шагами, но быстро и проворно…
Пользуясь тем, что рогатина почти вдвое длиннее меча, я быстро ткнул его прямым выпадом в грудь. Ничего не произошло, с равным успехом, я мог бить в стену. Скрежетнула сталь об сшитые внахлест щитки доспеха, полыхнуло несколько голубых искорок, а драугр молодецким замахом, сверху вниз, разрубил стол между нами. Очень быстро и ловко разрубил…
Следующего удара, я не стал ждать и отпрянул за следующий стол, лихорадочно ища в голове знания, которые могут мне помочь в борьбе с чудовищем. И не нашел, клятый Эдельберт, с любовью, очень подробно, написал свой бестиарий, но ни словечком не упомянул о способах борьбы с "оными монструмами". Ну не сволочь? Куда же тебя пырнуть скотина? Доспех очень смахивает на кольчато-пластинчатый, только с сегментными наплечниками и с длинными полами, закрывающими ноги чуть ниже колена. А ниже поножи. Все прикрыто…
Ткнул в лицо, стараясь попасть в глаз, но не попал. Лезвие звякнуло об шлем, а сама рогатина, весело звеня, покатилась по полу, выбитая ловкой отмашкой мертвеца. Я постарался проскользнуть за ней мимо мертвяка, но вынужден был отступить - клятый драугр умело сманеврировал и заступил дорогу к оружию.
- Что бы сдох скотина! - с чувством пожелал ходячему трупу и чуть не рассмеялся, от нелепости пожелания. Успел уже сдохнуть, давно успел…
Пришлось дальше прятаться за столами - с одним ножом, при моем умении, тягаться с мертвяком, было бы полным сумасшествием. Вот через пару месяцев, когда подчиню себе это тело…
Неожиданно приметил на каменных плитах пола, несколько разобщенных человеческих скелетов и даже одно мумифицированное тело, скрючившееся под столом. А потом увидел на столе перед троном, целую груду оружия и доспехов, превратившихся в изъеденный ржавчиной металлолом. Получается, я не первый прихожу сюда, за этим "то, что должно"? Ах ты сука!..
- Коллекционируешь урод? - поинтересовался у драугра и не получив ответа запустил громадным медным блюдом ему в башку.
Мертвяк небрежно отбил блюдо и стал обходить столы, зажимая меня в угол, между идолом и стеной. Даже стало казаться, что он ехидно усмехается…
- Смеешься? - я примерился к длинной мощной деревянной лавке и поднапрягшись, так, что даже кости хрустнули, с размаху двинул ей драугра.