Как это верное палево можно было не заметить, спросите вы меня? Да запросто! Ядовитого цвета болотце, обманчиво слившееся по краям с обычной зеленой травой, словно специально тут поставлено капканом для торопыг. Четкая круговая линия, сейчас-то ее уже хорошо видно, как обрез по диаметру! На ближнем краю трясины из зелени мха еще высовываются задние колеса экспедиционного "виллиса".
Подбегая к внедорожнику, я замедлил шаг, меня реально напрягал необычайно мягкий грунт под ногами. Не провалиться бы сдуру самому, не угодить бы в коварную топь!
– Куда совать-то?!
– В задницу суй! Нет! Стоп! Брось лесину, лось, лови кофр!
Так, стройного плана, вижу, у нас нет. Я еще раз попытался, с силой обламывая ветви о металл, просунуть ствол под корму – бесполезно, только зря силы трачу.
– Кидай!
С трудом подняв тяжеленный брезентовый кофр до уровня груди, Кастет попытался его поднять повыше и не смог.
– Сам сниму! – решил я тут же. – Пулемет скидывай с вертлюга!
"Тигр" помешает. Пришлось сбросить карабин на землю. Личное оружие осталось при группе, в боевой или предбоевой обстановке у нас только так: на случай экстренной эвакуации личного состава из машины ремни привычно перекинуты через шею.
А кто, спрашивается, подходы пасти будет, вдруг речники, по закону всемирного сволочизма, объявятся именно сейчас? Да и не только местные жители сейчас представляют опасность. В любой момент из стены кустов может выскочить какой-нибудь зверь, кто знает, что тут, в Речниках, из особо нехорошего водится. Хотя нет, вижу, Сухов посматривает, у него самое удобное для этого дела место.
Задние колеса автомобиля ушли в рыхлую влажную почву уже больше чем наполовину, передок скрылся по крышку капота. Хана, бродяги, пора прощаться… Громко квакали жирные пупырчатые лягушки, в кустах бесились мелкие птицы. Под ногами прогибалось и хлюпало, берцы были полностью укутаны густым пушистым мхом.
Раз! Кофр взлетел на плечо, позвоночник было скрипнул, но я принял вес на мышцы и почувствовал, что начинаю уверенно погружаться то ли в грунт, то ли уже в болото. Единственное правильное решение пришло мгновенно, и я просто упал мордой вперед, скидывая кофр в сторону, чтобы не придавил к чертям.
Хрясь! Тьфу ты, полный рот! Но зато было мягко. Ноздри сразу забило какой-то паскудной липкой ряской. Резко выдохнул. Вонь от нее шла…
Воздух, как и все вокруг, перенасыщен сыростью, которой было пропитано все по соседству. И этот странный запах, ацетоновый, неприятный… Нехорошее место.
– Как же ты сюда врюхался, Костян, зараза! – не выдержал я все-таки.
– Пулемет никак не могу снять! – хрипло сообщил в ответ комсталк, тут же продолжив крыть матом всю округу.
– Да дерни его сильней, двумя руками! Резче!
Кастет только лязгнул в мою сторону зубами.
Ничего не поможет. Двигатель заглох сразу же. Еще и мы ступили, несколько секунд просто сидели и смотрели на гибель машины, не сразу осознав, что произошло… Ряска уже подходила к баранке. Утопла морда вместе с электролебедкой, вот уже и капота не видно. В изумрудной жиже скрылось откинутое вперед ветровое стекло, и трясина срыгнула зеленым пузырем еще раз.
Толковей всех, как мне показалось, с самого начала спасательной операции работал Сухов. Пацан успел снять с заднего борта джипа моток запасного тонкого тросика, цапанул им за корму и теперь обматывал другой конец вокруг толстенного дерева с низкими раскидистыми ветвями – такое, пожалуй, и грузовик выдержит.
– Не снимается!
Засада! Еще одна мина!
Вот зарекались мы в дальних рейдах испытывать новации наших изобретателей из ВПК! Был уже печальный опыт инноваций, но, видать, мало дуракам учебы. По мне, так вертлюг в "виллисе" вообще не нужен, а уж если захотелось Кастету, надо было сделать самый простейший, с обрезиненной вилкой, хватило бы за глаза… Но немецкие оружейники, которым всегда хочется чего-нибудь навертеть – не могут они по-русски! – в посылочке с севера передали усовершенствованную, что называется, конструкцию вертлюга. Внедрили кулачковый зажим, на первый взгляд вещь вполне удобную. Гнутый рычаг. Выжал его вниз – стакан фиксируется на оси. Пулемет свободно крутится и в то же время не выскакивает ни при каких обстоятельствах. А снять, уверяли они, можно мгновенно.
Вот и сняли. Ну, Евгений Иванович, удружил…
Нет, свой родной MG-42 я потерять не могу.
– Эксцентрик заклинило! – крикнул Костя. Очень нервно.
Хваленое качество немецкой механики, мать твою!
Если за пулеметом перед происшествием был бы я, то "крестовика" на турели и не оказалось бы. Мне гораздо удобней держать его на корме машины в межколесной нише, по мере необходимости перекидывая по бортам, да и с руки запросто могу, если нужно. Но в момент катастрофы у дуги находился Данила, и поэтому "крестовик" – а в Великую Отечественную войну "эмгэшку" порой называли "крестовиком" за характерный и очень впечатляющий крестообразный выплеск дульного пламени, – остался на турели.
Все сошлось хреновым клином, все встало против нас.
– Че застыл, спрыгивай! – резко приказал я другу.
– Куда тебе лезть, утопнешь вместе с "виллисом", – запыхтел комсталк. – Ты с бревном что-нибудь сделай!
По-доброму не став напоминать, куда он мне только что советовал это самое бревно впихнуть, я заорал чуть громче:
– Брысь! Время!
И он спрыгнул. Вот же легкий, гад, под Луневым вязкий слой на краю трясины почти не прогнулся.
– Эксцентрик, похоже, закусило его намертво! – повторил подсказку Костя, после чего перешагнул через начавший натягиваться трос и зачем-то взял в руки отброшенный мной в сторону дрын.
– Ага, щас прям буду разбираться еще с ним… – выдохнул я себе под нос и добавил уже громко: – Оглядывайся, шумим!
Рычаг действительно заклинило. Как это могло произойти? Ну же ты, сучара такая, гитлеровская! Схватившись обеими руками, я яростно потянул пулемет вверх, внутри стакана что-то хрустнуло, он перекосился, по сварке пошла косая трещинка.
– Миха, быстрей же, ты тонешь! – с дрожью в голосе предупредил Костян и ругнулся матом, вытягивая вперед дрожащую лесину с мокрым снопом обломанных веток. Я кое-как переступил на ощутимо уходящем вниз полике, стукнулся коленом о канистру и развернулся лицом к корме. Так попробую.
Быстро оглянулся. Трос натянулся тугой струной, но джип продолжал уходить в болото. Зря Сухов старался все сделать быстро и качественно – не поможет. Кирпич просто привязали веревочкой. Кирпич продолжает падать, но уже на привязи.
Раз, два, три! Рвем! Мышцы предплечий свело резкой болью, в сухожилиях сильно кольнуло, я что-то проорал, тоже выматерился, рванул что есть силы, и "крестовик" оказался у меня в руках!
Есть Сталинград!
– Лови!
– Поймал! – откликнулся Кастет.
Где тут сумка пулеметная?
– Сумку держи! – нервно крикнул я, потому что пол под ногами проседал.
– Принял, да прыгай ты!
Уж медлить не буду!
Хрясь еще раз! Теперь я вывалился, улегшись частью туловища на ветки дерева, Кастет подскочил, тут же хватая меня за плечевые ремни разгрузочной системы, потянул. Все обвесы вздыбились, как у салажонка. Плечи поднялись, край рации ткнул подбородок. Я с силой толкнулся ногами, и мы выползли. После моего толчка несчастный "виллис" обиделся на всех окончательно и полез в трясину гораздо бодрей. Привстав, я прикоснулся локтем к струне дрожащего тросика, продолжая тупо смотреть на место будущей могилы любимого транспортного средства группы. Ну, хоть трос его подержит, глядишь, потом что-нибудь придумаем, как-нибудь вытащим. Когда-нибудь. И чем-нибудь.
Куда там!
– Ложи-ись! – истошно закричал от дерева Данька Змей, и мы с комсталком в мгновение ока рухнули, как под обстрелом.
Дзынь! И неприятный свист, щелчок, шорох веток.
– Вы там целы? – тревожно осведомился мальчишка.
Мы встали, поправляя амуницию и вяло отряхиваясь.
– Живы, трахома, – ответил Костя, рукавом пытаясь стереть с морды липкую зеленую грязь. – Ты как?
– За стволом укрылся. – Сухов уже подходил, зло мотая сжатым кулаком из стороны в сторону. – Крепко хлестнуло, так и башку можно потерять.
– В таком положении не снесет, – возразил я не совсем вовремя.
– Да иди ты в задницу со своими знаниями, Гоб, – огрызнулся пацан, не меньше нашего обозленный на ситуацию.
Приплыли.
– Все, парни, теперь авто не вытащить, – уныло поведал Кастет, будто остальные и сами сообразить не могли. – Тут не озерцо, не нырнешь.
Мы разом, дружненько так посмотрели на трясину взорами дебилов, питающих надежду. Да, тут без вариантов, надежда напиталась досыта и сытая убралась восвояси. В болото никакой водолаз не полезет.
– Подложил нам Дугин свинью с рацухой, – проворчал я, растирая запястья.
– Да при чем тут Евгений Иванович, Миша, это ребята Ганса Грубера наизобретали, – тихо поправил меня Данька. – Хорошая, в принципе, идея.
– Очень. А если бы я не смог сдернуть?
– Ну, сдернул же, на то ты такой кабан у нас и уродился, – улыбнулся мне Сухов, стаскивая хлопчатую бандану и вытирая ею пот с лица.
Кабан? Оборзел молодой. Только руками развел, лаяться и мне не хотелось.
– Ну, что сказать, юбилей у нас, парни, поздравляю! Уже третий "виллис" потеряли за историю группы! – с каким-то злым весельем неожиданно сказал Кастет.
– Да ладно, может, еще вернемся с техникой, цапанем с хитростью…
– Ты сам-то в это веришь, Змей? – оскалился Лунев.
Мальчишка не верил, я тоже. Все, утопили и утопили, задание от этого не отменяется. Комсталк, что-то недовольно бормоча себе под нос, огляделся, выругался и принял решение: