Еще раньше, причем совершенно добровольно, проявив здоровую инициативу, так сказать, сделала шаг назад Гимназия. Гимназистам не надо было ничего никому доказывать, а вот использовать своих людей в роли "пацанов на раёне" было даже унизительно. Новая их власть, появившаяся как раз после восстания в гетто, даже начала трансформировать свое сообщество колдунов в некое "министерство магических дел", уступая территории в пользу функций, преференций и голосов.
На фоне всего этого вроде бы не совсем пропорционально начала развиваться Дружина, и это даже стало внушать беспокойство, но тут вмешалось что-то еще. Дружина получила, кажется в компании с Гимназией, толком это так никому и неизвестно, доступ к каналу в нормальный мир. Не такому каналу, через который я провалился сюда и через который Платон таскает наш товар, а какому-то серьезному, на промышленной прямо основе. Но у тех, кто забрасывает "гуманитарную помощь" с той стороны, тоже появился свой взгляд на то, как тут должно быть все устроено.
Конфликта там не было, я думаю, там опять же люди взрослые и не совсем тупые, но Дружину все же подвинули в сторону чуть более пропорционального присутствия в городских делах. Как? Достаточно просто, и при том необидно.
Ее подразделения, такие как погранохрана, Комендатура и Патруль, получили другой статус. Если раньше был Воевода, под ним Дружина, а в ней на правах отделов перечисленные, то теперь структура сменилась. Во главе оставался все тот же Воевода, но и "менты", и военные, и все прочие подчинялись ему теперь напрямую, как отдельные ветви этой самой структуры. Вроде разница и небольшая, но это только на первый взгляд, потому что раньше "ментовское" начальство умело и старательно перекрывало кислород всем потенциальным конкурентам, а вот Воевода, как главнокомандующий, этим не баловался. Ему ведь, по большому-то счету, все равно, ему лишь бы работало. Более тому, ему самому подобная сбалансированная система была выгодней: подсидеть сложней.
То есть и Дружина на самом деле сделала свой шажок назад… в одном месте, а в другом - вперед. А именно - она начала переводить на "ментов" охрану порядка во всем Форте, чем резко ужала кормовую базу тех, кто в новый порядок вживаться не хотел.
Среди таких "нехотящих" крупных игроков кроме Лиги не оставалось уже, и ей сопротивляться объединенным силам всех остальных группировок становилось все трудней и трудней. Сделай ведьмы шаг назад - и они превратятся в городской Минздрав и Собес одновременно. Будь они умными и практичными - и согласились бы, это ведь не так плохо. Спокойная жизнь, гарантированная прибыль, бюджетный поток, а врачевать они и вправду умели лучше других, тут две трети лекарств и три четверти методик от них идет, но косность мышления включалась. В результате Лига пошла на конфликт, не осознав того, что ее к этому подталкивают, но затем неожиданно решила поднять ставки до запредельных, переведя в свое ручное управление всю энергетическую защиту Форта, - и проиграла. Пусть это пока официально не подтверждено, но исход конфликта уже ясен.
Тут я бы раскланяться должен, но только о моем участии в этом всем и Атаманов не знает, так что раскланиваться не буду. В общем, мы нашей теплой компанией неожиданно для самих себя и всех остальных зловещие планы сорвали, оказавшись не в том месте и не в то время. И им сейчас, я думаю, не до активности. Но черт этих ведьм знает, что им там в голову придет. Пока они успешно доказывали, что логикой пользуются не всегда.
Тут принесли еду, и мы вновь разлили настойку из маленького фарфорового графинчика в пиалки. Чокнулись, выпили.
- С боевой подготовкой что там у вас? - спросил Атаманов.
- Провел первое занятие, народ в Резерве больше толковый. Система ручного подбора сработала. Патрульное начальство относится с полной серьезностью. Им плохо, поди, на свои задачи того же Диего и Айболита заполучить?
- С февраля вас начнут понемногу привлекать в помощь Патрулю за стенами, так что готовьтесь.
- Я в курсе, Лихачев уже довел. Праздновать где собираешься?
- Дома. Гости будут, товарищи придут.
- А то мог вас с Наташей пригласить к нам присоединиться.
- У Хмеля же будете?
- Ну а где мы еще можем быть?
- Нет, мы уж по-тихому отметим, - Атаманов засмеялся и схватил с тарелки один из блинчиков. Завернул в лист салата, макнул в прозрачный оранжевый соус, с удовольствием откусил.
- Да и мы вроде буянить не собирались.
Буянить не собирались, но по всему чую, что наберемся всерьез. Как-то не отошли еще после тех приключений, душа праздника ищет. Так что Атаманов прав, да и я знал, что не придет. Жена у него женщина спокойная и семейная, а у нас там какое-то собрание авантюристов.
Посидели, доели, распрощались. Потом еще и ехали рядом до самого Южного бульвара, потому что Атаманов жил теперь там. Он свернул во двор, а я чуть дальше прокатился, до ресторана "Сен-Тропез", возле которого и свернул в Техас, в офис "Следопыта", к Диего. Ну и Тане, его секретарше, в благодарность за вечную заботу у меня новогодний подарок имеется, тоже вручить надо. Есть виски и для самого Диего, а у него мне забрать надо сюрприз для компании - четыре бутылки довольно неплохого французского шампанского. Новый год все же.
Визит получился довольно скомканным - у Диего какое-то мелкое ЧП случилось, он срочно уехал, шампанское мне отдала Таня, попутно обрадовавшись подарку, а ее уже поджидал с машиной Леша Длинный - главный боец и телохранитель Диего, который должен был ее домой отвезти. То есть только меня и ждали. Для Длинного у меня, к слову, тоже подарочек был - кобура, так что всем сестрам по серьгам досталось.
Из "Следопыта" поехал в "Гостевую избу" - ресторан в начале Южного, где у меня еще одна недолгая встреча намечалась. Южный был сейчас буквально забит гуляющей публикой, а машин у тротуаров было столько припарковано, сколько я здесь еще и не видел никогда. Над всеми заведениями сверкали, вертелись и переливались всеми цветами иллюзорные елки, фейерверки, елочные шары, кометы, гирлянды и все прочее, что могла родить чародейская фантазия, а на небольшой площади перед "Сен-Тропезом" появилась очередная елка, пусть и не такая большая, как на Павших, зато эта даже вроде бы пританцовывала в такт музыке.
Когда я припарковался у "Гостевой избы", мимо меня, болтая и смеясь, прошла стайка девушек, совсем молодых, и от них исходила такая непривычная для Форта буквально аура радости и веселья, что я просто с удивлением вслед посмотрел. Может, и правда жизнь налаживается?
На входе в "Гостевую избу" охранники были, двое, но на глаза они не лезли и крутости своей не демонстрировали. Охранял место Цех, а они уже определенные стандарты поведения выработали. Не зря же на Торговый Союз работают, понимают, что чем наглей охрана, тем меньше прибыли у места.
Роман, или Роман Романович, как его однажды мне представили, сидел в баре за стойкой и пил что-то похожее на лимонад, или, скорей, на лимонную "фанту". Я присел рядом, на соседний табурет, поздоровался.
- Поесть не хотите? - спросил Роман.
- Уже. И еще есть предстоит. Так что только если… это что у вас?
- Водка со снежной ягодой, коктейль вроде как, - усмехнулся он. - Из любопытства взял.
- И как?
- Да вроде съедобно… или питейно, как правильно?
- Правильно - внутрь. А я, пожалуй, коньячку здесь попрошу.
Хороший коньяк тут бешеных денег стоит, но раз Роман платит…
Роман был невысок, худощав, с приятным лицом и впечатления охранника не производил. Да и в общении был приятен. Нормальный мужик, можно дело иметь.
Я положил перед ним на столик тяжело брякнувший пакет.
- С наступающим.
- Это что? - спросил он, начав разворачивать бумагу.
- Противоамулетные, персонально для вас снарядил. Пусть не пригодятся.
Это не совсем те противоамулетные с железным корнем, который я делаю для нас самих, но все равно полезная вещь. Это "обманки", они заставляют амулет верить в то, что они в два раза тяжелей, чем на самом деле. С железным корнем я решил вообще не продавать: слишком уж эффективная штука.
- Спасибо. Я заказ составил, все здесь, - он вытащил из внутреннего кармана пиджака конверт и протянул его мне. - С моими людьми как поработали?
Я за отдельную плату взялся протестировать стрелковые навыки телохранителей из Цеха, но результатов Роман пока не знал.
- Значит, так, - я принял от бармена, молодого парня в белой сорочке и красном жилете, бокал с коньяком, кивнув благодарно. - Ваши специфические рефлексы, которые хороши для рукопашки, стрельбе идут во вред. Я поочередно стрелял в стоящие рядом мишени с вашими людьми - и никто из них по скорости поражения цели даже близко ко мне не подобрался.
- Почему так? - непохоже, что он слишком уж удивился.
- Когда ваши ребята в режиме "акселерации" действуют - движения у них слишком резкие, под рукопашку. А в стрельбе скорость - синоним слова "плавность". Двигаешься резко - и вскинутый револьвер проскакивает за линию стрельбы, надо возвращать его обратно. Потеря времени.
- А без "акселерации"?
- А без "акселерации" их и не учил никто, все еще хуже.
Я, к слову, заметил, что в Форте больших стрелков особо-то и не было. Были меткие, но не быстрые, например. Или просто не знающие основ. Вояки для вояк неплохо стреляли, но у них стрелковая своеобразная, тем же телохранителям Романа она никак не подходит. Да и откуда всему этому здесь было браться? Кто провалился, тот и учил.
- Учить сами не хотели бы?
- Это как заплатите, - ответил я совершенно честно. - И сколько часов в неделю потребуется.
- С часами сами определитесь, как вам удобно. Я вообще ожидал такого отзыва, если честно.