– Так ведь не подобраться!.. Чего б тогда я приперся к тебе?
– Подручный понадобился? – осведомился я. – Придержать тёлку за плечи, пока будешь в нее внедряться?
Лазер разом поблек, вспомнив, видно, как я разбирался с насильниками, если меня привлекали. К слову, рисковал я не слишком: среди насильников редко встречаются настоящие бойцы.
– Ладно, – сказал я. – Что еще имеешь добавить?
– Ну, следил я за ними с пяток дней.
– Сам, что ли?
– Зачем? Есть у меня пара пацанов… Так вот, домик все ж посещают – разные. Но что чудно: заходит-то к ним народу больше, чем выходит. Некоторые не возвращаются – ни через день, ни через два.
– И что надумал?
– А?
– Объясняешь как?
– Не похоже на фирму, вот что! – выпалил Лазер. – Скорее секта.
– Тогда при чем тут мы?
– А будто не знаешь, как умеют навариваться пророки! Если каждый сектант отстегнет по чуть…
– Богачи редко впадают в религию. А из лузеров много не вытянешь – разве их будет тысячи.
– Не скажи. Счастье-то не в одном богатстве.
– Надо же, – поразился я. – И от кого слышу?
Хотя Лазер прав: достаток – еще не все. И за примером далеко ходить не надо. Но меня-то религия не спасет. Не верую, Господи!.. Уж извини.
– И знаешь, кто исчезает? – продолжал гость, подмигивая. – Кто моложе да посмазливей. В большинстве – девахи.
И когда успел набрать статистику? Хотя Лазер из тех, кто строит теории на хилом фундаменте.
– По-твоему, их приносят в жертву?
– Это ж сатанисты, гадом буду!
– Ты и есть гад, – проворчал я. – Сознайся: приплел секту, чтобы меня зацепить?
Выходит, уже и до шаромыг дошло, как не люблю я "божьих людей". А Лазер обрадованно закудахтал, будто я удачно сострил. Кажется, даже вознамерился хлопнуть меня по колену, но вовремя одумался.
– Все путем, – заверил он. – Мы ж партнеры, Род!
– Еще нет.
И вряд ли станем. Не хватало, чтобы я затевал с Лазером совместные шашни. Он даже на комический персонаж не тянул – слишком отвратен.
– Ну хочешь, дневник выдам? Мои орёлики там всё пометили: кто внутрь, кто наружу…
– Кто в лес, кто по дрова… У вас что, паршивого "глаза" не нашлось?
– Это ж ты технарь, – возразил он. – Тут и нужен подкованный кадр, чтоб припереть к стене.
– Ишь, грозный!.. И как ты собираешься "припереть"?
– Пригрозим рассказать про их делишки кому следует. А станут возбухать, захватим одну из сучек… даже обеих.
Лазер облизнулся в предвкушении, будто эта часть плана его особенно грела.
– Ага, – понимающе сказал я. – Обеих… Чтоб, значит, каждому по штуке. А по по не по?
– Чё?
– По портрету не получишь? – перевел я. – Эти парни, как ты их обрисовал, не походят на лохов. А если в отместку за тонкий ход тебе натянут глаза на задницу?
– А мне плевать! – заявил Лазер. – Подумаешь!
Ну да, "потом мне будет плохо – но это уж потом". Или он настолько меня зауважал? Такие шавки горазды лаять из-за чужих спин.
– Ты что, очень озабочен? – спросил я. – Так купи пылесос.
– Зачем? – удивился он.
– За тем самым.
– Шуточки у тебя!
– Ну, я-то отмахаюсь, – повел я плечами. – А тебе не завидую. За такие шалости вполне могут кастрировать. И откроется тебе вокруг огромный мир!.. Давно ты был, скажем, в театре? Или музее?
Почему-то Лазера это не обрадовало – он и слова такие едва помнил. А ведь недурное средство. Сразу успокоится, перестанет доказывать, какой крутой. А живут кастраты, говорят, дольше.
Впрочем, Лазер уже нашел другое решение.
– Поделился бы секретами, – снова закинул он удочку. – Ну хоть парочку? Тоже хочу быть сильным.
Ишь, будто стихи цитирует. А продолжение знает?
– Силу – тебе? – Я покачал головой. – Довольно и того, что ты мордуешь своих шлюшек.
– Так ведь мои же? – вывернулся поганец. – Имею право!
– Ты пакостишь, где только можно, – сказал я. – И где нельзя – тоже, ибо дурак. А потому регулярно ходишь с набитой мордой. Разве нет?
"Легко и сладостно говорить правду…" Наверняка Лазер при случае попомнит мне обиду, но не стеречься ж еще и этого слизняка?
– Работа такая, – хмуро поведал он. – Если б повезло, как другим, я бы тоже на собственной фазенде баклуши бил, а не шастал по улицам.
Я смотрел на гостя в задумчивости. А ведь Лазер не угомонится, пока не испоганит тем ребятам жизнь. Слишком она хороша, на его взгляд. А попадись в его ручонки одна из "телок"… Может, удавить гаденыша, чтоб не пахнул? Конечно, не здесь: все же гость… Нет, и на стороне нельзя – табу! Если стану нарушать собственные запреты… Куда это меня заведет?
А Лазер даже не заподозрил, что решалась его судьба, поскольку завел речь о другом:
– Слыхал, у тебя голышка мелькает. Фигуристая!..
– И?..
– Ты ж не пользуешься. – Он снова облизнул губы и подмигнул, не без опаски. – Потешил бы гостя? Целыми ж днями, стервь, без дела шлындрает!
– По-твоему, тут бордель? – спросил я вкрадчиво. – Ты чем думаешь, а?
Действительно, кретин. За такое даже не бьют – убивают. И как еще не нарвался!.. А за мной, выходит, тоже приглядывают. Интересно, кто?
– Жалко тебе? – заныл Лазер больше по инерции. – Она ж бесхозная! Ни дома, грят, ни семьи.
Стало быть, вроде рабыни: никто не вступится. До законов сейчас как до неба, а потому хозяин – бог. И если нет собственных тормозов…
– Ты перепутал эпохи, – сказал я. – Тут даже не крепостное право. А моего гостеприимства хватает лишь, чтобы не вышвырнуть тебя в окно.
Кстати, лететь ему пришлось бы долго. А потом еще не один километр грести вдоль обрыва – не всякий сдюжит. Но это уж не моя вина.
Однако Лазер подозрительно хорошо осведомлен о моих повадках. А попросить лишний раз ему не в тягость, даже когда шансы близки к нулю.
– Чё-то не врубаюсь, – признался он. – От нее убудет, что ль?
Все ж несло от Лазера!.. По-моему, даже мысли его протухли.
– Ты по субботам моешься или еще чаще? – спросил я. – О дезодорантах-то хоть слыхал? Она ж в этом такая привереда! Не ровен час и стошнить может.
На сей раз Лазер обиделся: не на меня ведь, другое дело. Разом помрачнел, точно грозовая туча перед дождем. И чем разразится?
– Одна курва тож из себя строила, – скосив рот набок, прогундел он. – Так ее, вишь, водярой умыли – царской. Теперь больше раза никто не глянет, и то, грят, много!
Еще промах. Кто же, пребывая в гостях, посягает на хозяйское добро?
А тот случай я помнил: жуткое дело. Была б уверенность, что это работа Лазера, сделал бы для него исключение и даже шанса бы не оставил. То есть в море бы он попал, но вот плыть смог бы разве что вниз, как топор.
– Это ты мне говоришь? – спросил я, точно завзятый гангстер.
Фраза ли подействовала, интонация ли, но Лазер тотчас втянул голову в плечи, забегал глазками по сторонам. А я уже выбирался из-за стола, распрямляясь во весь рост.
– Ну чё ты, чё ты? – заскулил Лазер, вжимаясь в кресло. – Не понял что ль: шутка это!.. Разве ж не знаю я, кто в доме хозяин? Все путём, расслабься! Что твое – свято. Кто ж спорит?
Со страху или случайно, но гаденыш нашел слова, позволявшие выйти из ситуации без потерь. Покачавшись, будто в раздумье, я опустился обратно.
Лазер выдохнул с облегчением, но тут глянул мимо меня, и на его лице вновь проступил страх. И было от чего: в гостиную вступал Хан, помесь ирландского волкодава и кавказца (овчарки, разумеется), "с загадочной и дикою душой". Размерами пес превзошел гигантов-родителей и, как положено полукровке, был поумней любого аристократа. К тому ж я поднимал Хана по особым методикам, способным даже из недомерка сотворить исполина. А затем не столько дрессировал, сколько тренировал, наращивая на громадный костяк пласты массивных мышц, совершенствуя врожденные рефлексы и формируя новые, удивительные в нормальном звере. Пожалуй, Хан вырос слишком смекалистым для собаки. Это не сделало его менее преданным, но перевело скорее в разряд друга, нежели слуги, – слишком он стал самостоятельным. И сейчас Хан глядел на чужака пристально, точно на будущую добычу. Даже не стал подходить, чтобы обнюхать, – издалека все учуял, распознал.
– Чё это он? – шепотом спросил Лазер. – Смотрит!..
Разглядев гостя в подробностях, Хан перевел взор на меня.
– За ошейником пришел? – спросил я. – Ну, неси.
Как и я, пес не терпел на себе лишнего. Но при посторонних скандалить не стал, покладисто сгонял за удавкой, изображая из себя вышколенную собачку. Ошейник я у Хана принял, однако надевать на него не стал, небрежно бросил рядом с трюфельной коробкой.
– Потом, – сказал псу. – Гуляй!
Вот теперь ему впору было недоуменно пожать плечами. Но Хан лишь глянул на меня с укоризной и убрался, мерно клацая по паркету. Эта вещица ему и даром не нужна.
Зато у Лазера разгорелись глаза. Сейчас же он подхватил ее со стола, принялся вертеть перед собой, ухая, точно уэллсовский марсианин. Почему-то здешние бандюганы с ума сходили по ошейникам. А мой на самом деле хорош: составлен из бронепластиковых сегментов, изнутри подбит мягкой кожей, снаружи усыпан разноцветными шипастыми кристаллами.
– Нравится? – нехотя сказал я.
– А то!
– Ну, возьми.
Лучше бы, конечно, махнуть на его браслетик.
– Закон гостеприимства, да? – ухмыльнулся Лазер, поспешно напяливая ошейник на себя. – Классная штука!
– Для гостей, – буркнул я.