* * *
Марике было скучно Даже верховые прогулки в последнее время перестали ее радовать. С наставницами просто невозможно разговаривать Они только, и могут, что повторять слова отца. Называют великие стихи Мариция глупостью, а ее саму считают ребенком. Кто бы знал как ей одиноко!..
Вот если бы сейчас, здесь, на улице возник Мариций, протянул бы к ней руки, то она бросила бы все, пришпорила коня и умчалась бы с ним на край света…
Вдруг ее лошадь на что-то натолкнулась, и девушка услышала пронзительный крик.
"Задавили! Девушка под копытами! Насмерть! Сделайте, что-нибудь!" - кричало сразу множество голосов.
Кто-то схватил лошадь Марики под уздцы. И только тогда Марика увидела на земле распростертое тело молодой девушки. "Неужели я задавила ее!" - ужасная мысль заледенила сердце. "Я убила ее! Неужели я убила ее?!" Марика спрыгнула с лошади И на подгибающийся ногах подошла к телу.
Девушка лежала ничком, и из-за пышных рыжих волос было невозможно разглядеть лицо Появились стражники и стали разгонять любопытных.
- Переверните ее, - попросила Марика, - и позовите лекаря!
- Лекаря сюда! - эхом понеслось по толпе.
Девушку перевернули на спину и подложили ей под голову чей-то плащ. "Какая красивая", - воскликнули сразу несколько голосов.
- Идем скорее, тебе не надо на это смотреть! - Одна из воспитательниц попыталась увести Марику подальше от места происшествия, но дочка Ксерсоса вырвалась и наклонилась над Лежащей на земле девушкой.
- Только не умирай, не умирай, пожалуйста! Извини, я не хотела. Я не понимаю, как это получилось! - Ну, очнись, пожалуйста, очнись! - бормотала она. - Люди, сделайте же что-нибудь! Помогите ей! Ты ведь не умрешь?!' - Марика схватила незнакомку за руку.'
Рыжеволосая девушка медленно открыла глаза.
- Книга… Где моя книга? - еле слышно прошептали ее губы.
- Она очнулась! Она жива! Слава Богам! - Марика воздела руки к небу. - Как ты? Что у тебя болит?
- Книга! Где моя книга? У меня была книга, - девушка больше ни о чем не могла думать
- Да расступитесь же вы! - крикнула Марика. - Бедняжка, наверно, когда падала, обронила книгу. Надо ее найти!
"Книгу, ищите книгу!" - пронеслось по толпе. Вскоре книгу подобрали и передали Марике. "Дорога среди звезд", прочитала она на дорогом кожаном переплете.
Как же она хотела иметь такую книгу, но работа переписчика стоила кучу денег, своих сбережений у Марики не было, а отец наотрез отказался уступать ее мольбам…
- Ты тоже любишь Мариция?! - в глазах Марики засияли огоньки.
- Дай книгу! пролепетала пострадавшая, но, по-видимому, протянуть руку у нее не было сил, и Марика положила книгу девушке да грудь. Бедняжка сразу успокоилась, и закрыла глаза.
- Эй, ты только не умирай - испугалась Марика и осторожно потрясла незнакомку за плечо. - Сейчас приведут лекаря, он тебе поможет. Мне так хочется с тобой поговорить! Кто ты? У тебя есть родные? Кто-нибудь знает эту девушку?
Толпа опять стала наступать. Любопытные пытались разглядеть девушку получше, но никто не видел ее в Аренджуне раньше.
Сквозь полуприкрытые ресницы среди столпившихся людей Соня разглядела Лураса. Было заметно, что он нервничает. На лбу вельможи поблескивали капельки пота.
"Ладно, хватит. Главное не переиграть", - решила Соня и вновь открыла глаза.
- Она очнулась… очнулась! - раздалось сразу несколько голосов.
- Кто ты? - спросила Соня, глядя Марике прямо в глаза.
- Я Марика, дочка Ксерсоса.
- Что со мной? Что случилось?
- Ты попала под копыта моей лошади. Но, похоже, ничего страшного. Ты можешь шевелиться?
Рыжеволосая красавица попыталась привстать, но тут же со стоном упала на землю.
- Тогда не двигайся. Ну, где же лекарь!
- Я здесь! - К Соне сквозь толпу стал пробираться седобородый мужчина,
- Целитель Неллус, помогите. Я чуть не убила ее! - Марика кинулась старику навстречу.
- Успокойся, малышка. Сейчас посмотрим, что ты натворила.
Он Склонился над Соней.
- Где болит, детка?
- Везде, - прошептала Соня.
Доктор дотронулся до ее ноги, и Соня на всякий случай пронзительно закричала.
- Потерпи, иначе я не смогу тебе помочь.
"Нужна мне твоя помощь, как же!.," - подумала Соня. Она прикусила губу и изобразила на лице ужасные страдания.
- Неллус, ты делаешь ей больно! - Марике хотелось быть полезной.
- Не мешай, - лекарь продолжал прощупывать Сонины кости, - Ну что ж, ничего страшного. Руки-ноги целы. Полежишь пару деньков и будешь как новенькая. Где твой дом? Я прикажу отнести тебя туда, а вечером зайду проведать.
- У меня нет дома.
- А родственники, друзья… у кого ты живешь?
- У меня никого нет. Я случайно попала в Аренджун и не собиралась здесь задерживаться. Я только хотела посмотреть на храм Митры Солнцеликого. О нем так много говорят… Я хотела посмотреть на него и идти дальше. А тут вдруг эти лошади. Я сама виновата. Я задумалась и не смотрела по сторонам. Простите, что доставила вам столько беспокойства! Мне уже лучше- Я сейчас встану и пойду. - Девушка попыталась встать. - Нет, не могу, голова кружится…
Соня опять упала на дорогу.
- Ну что ж, придется отвести ее на ближайший постоялый двор.
- Никуда вы ее не повезете! - в голосе Марики впервые появились командные нотки. - Вы отнесете ее к нам домой. И ты, Неллус, будешь сам за ней ухаживать. Она пострадала по моей вине. И, может быть, теперь на всю жизнь останется калекой. Разве мы можем ее бросить? Я сделаю все, чтобы она в моем доме ни в чем не нуждалась.
Толпа одобрительно загудела.
- Но, Марика, что скажет твой отец? Он запретил приводить в дом посторонних, - попыталась вмешаться одна из наставниц.
- Вы все боитесь собственной тени! Ну, какая опасность может исходить от этой девушки? Видно же, что она из хорошей семьи…
- Что здесь происходит! - Толпа расступилась, пропуская статного мужчину в дорогом красивом плаще.
- Отец, моя лошадь сшибла девушку, - Марика всхлипывала, размазывая слезы по щекам. - Она ранена. Мы должны оказать ей помощь.
- Я заплачу ей за ущерб. - Ксерсос потряс мешочком с монетами. - А для того, чтобы оказывать помощь, есть родственники и врачи.
- Отец, у нее никого нет. Она случайно оказалось в нашем городе. Представляешь, кем нас будут считать, если ты прикажешь отправить ее в приют для бездомных и нищих?!
- Ну, хорошо, несите ее к нам в дом. Пусть ее положат в одной из комнат для гостей на первом этаже.
- Эй, помогите! - попросил лекарь прохожих.
Мужчины расстелили чей-то плащ и переложили на него девушку. Среди них Соня увидела Лураса.
- Эй, - прошептала Соня, глядя на Лураса. Доктор был далеко, он беседовал с Ксерсосом, и Лурас нагнулся, подставляя ухо к губам девушки.
- С тебя двадцать золотых, - прошептала она, так, что больше никто не мог услышать, и сделала вид, что потеряла сознание.
- Что она сказала? - засуетились остальные.
- Просит, чтобы не забыли ее дурацкую книгу, - быстро нашелся Лурас.
* * *
Соню понесли во дворец Ксерсоса. Толпа провожала ее до самых ворот, но за ворота пустили только приближенных вельможи. Краем глаза Соня увидела стражников, дежуривших в дворцовом саду, и еще раз подумала, что другого способа проникнуть во дворец у нее не было.
Соню внесли в маленькую комнатку на первом этаже и положили на кровать. Девушка опомнилась и жалобно застонала, может быть, немного с запозданием, но никто из присутствующих не заметил неладного. Рука у нее действительно болела. Падая, она довольно сильно ударилась о булыжную мостовую… но девушка привыкла терпеть и гораздо более сильную боль.
- Отдыхай, детка. Завтра я тебя осмотрю еще раз. Думаю, что очень скоро ты сможешь бегать и танцевать.
Неллус поправил на Соне одеяло и заставил всех выйти из комнаты.