"Парадиз" был таким ночным местечком, куда заходили исключительно избранные ночные завсегдатаи, любившие, чтобы было побольше крепкой выпивки, побольше громкой музыки и побольше розовой плоти, как можно больше обнаженной. Идти туда до десяти вечера не имело смысла. Это как раз подходило Арнольду. Потому что у него снова появилась изматывающая головная боль, все чаще и чаще повторявшаяся последние несколько месяцев.
Свирепая огненная мигрень, которая захватывала его и трепала, словно флажок на мачте; она ослепляла, обессиливала и делала его беззащитным; из-за нее он с трудом осознавал, кто он такой и где находится; в течение нескольких опустошительных часов он становился утлым челном в океане боли.
Наконец, незадолго до полуночи, он вынырнул из мигрени; боль рассосалась так же быстро и необъяснимо, как началась. Он осознал, что сидит дома, на кровати, раскачиваясь и сжимая голову руками, хотя и не помнил, как добрался туда. Но с исчезновением боли пришло воспоминание о необходимости завершить дело. И Блейк отправился в кафе.
У кафе "Парадиз" стояла сердито гудящая толпа. Блейку пришлось запарковаться в квартале от кафе и расталкивать плечами волнующуюся толпу, стараясь подобраться поближе. Перед входом стояла патрульная машина, и офицер сдерживал любопытных.
- Проходите, ребята. Вас это не касается. Проходите!
- И ты тоже, - сказал он Арнольду, который пробивался сквозь толчею, круглыми от ужаса глазами глядя на двух людей в белых халатах, которые тавшли носилки к карете "Скорой помощи". На носилках лежало тело под белой простыней. На простыне виднелись красные пятна.
- Что случилось? - выдавил Арнольд.
- Проходи, - сказал коп. - Не задерживайся.
Рядом кто-то начал рассказывать:
- Это официантка. Какой-то хиппи вошел через заднюю дверь и застал ее на кухне одну. Пырнул ее ножом три раза.
- Проходите! - раздраженно сказал коп. - Не задерживайтесь! - И внезапно с отвращением: - О, великий Боже!
Арнольд свалился на мостовую. Толпа в этом месте напирала особенно сильно.
И вновь перед рассветом зазвонил телефон.
Блейк Арнольд, который и не думал спать, схватил трубку с безумным видом.
- Маркус, - закричал он, - это ты?
- Ага, вот он, мой браток! - одобрительно сказал Маркус. - Ждешь моего звоночка? Ну как, поговорил с официанткой?
- Марко, она мертва ! Кто-то убил ее как раз перед моим приходом. Марко, что она такого знала, что мне следовало разузнать? И почему со мной случаются все эти странные вещи?
- Тебе просто не везет, детка, - утешил его Маркус. - Просто полоса невезения. Убили, говоришь? - Можно было почти расслышать, как Маркус пожимает плечами. - Что ж, такое случается. А смерть вовсе не такая уж плохая штука. - Его смех был крайне вульгарен. - Мне следовало знать.
- Но ты говорил, что она могла знать, где Ева. Как же мне теперь найти Еву? Если эта девушка была единственной, кто знал…
- Ну, возможно, не единственной, - сказал Маркус. - Еще телефонистка. Она может тебе сказать.
- Какая телефонистка? Где?
- В отеле, где живет Ева, - донесся стремительно затихающий голос. - Та, которая дежурила в тот вечер, когда вы ужинали вместе. Попробуй поговорить с ней.
И вновь далекий щелчок. И гудок.
Арнольд позвонил в отель. Голоса этой телефонистки он никогда раньше не слышал. Но он никогда не звонил Еве в такое время. Девушка сказала, что напарница сменилась в двенадцать. Может ли она что-то сделать?..
- Нет, спасибо, - сказал Блейк. - Позвоню ей завтра вечером.
Но он опоздал. Потому что вновь после обеда в голове застучало. На этот раз он даже не пытался бороться с болью. Он уже знал, что это бесполезно. Поэтому просто остался дома и лег на постель. Если опять наступит затмение, лучше, чтобы это произошло в знакомой, безопасной обстановке. Он действительно отключился на некоторое время. Но около десяти пришел в себя, полностью одетый, вытянувшись на постели.
Голова чудесным образом прояснилась. Он посмотрел на часы. Было поздно, но не слишком. Пожалуй, в самый раз. Девушка, которая ему нужна, все еще на дежурстве и не слишком занята. Блейк поехал в город.
Перед отелем царило необычное оживление. Толпы, правда, из-за позднего часа не было. Но вновь, как в прошлый вечер, перед входом стояла патрульная машина и полицейский что-то строчил в блокноте. Когда Блейк припарковался у обочины, офицер подошел и склонился к окошку.
- Не паркуйтесь здесь, мистер, - сказал он.
- Простите? Разве здесь запрещено?
- Сейчас да. С минуты на минуту подъедет "Скорая".
Глаза копа зашарили по его лицу, полускрытому в темноте.
- Вы здесь живете?
- Нет. Просто в гости к… к другу.
- Я вас раньше не видел?
Блейк подумал: "Видел, конечно. Меня угораздило грохнуться тебе прямо под ноги вчера вечером у "Парадиза"". Но он только сказал:
- Не думаю. Ладно, офицер. Я отъеду. - Он завел мотор, а потом спросил осторожно: - А что там случилось?
- Девушку убили, - лаконично сказал коп. - Телефонистку. Не знаем, кто это сделал и почему, но она уже окоченела. Ага, вот и "Скорая". Давай проезжай.
Блейк отъехал. О ребра грудной клетки, словно о прутья клетки, бились крылья паники. Полицейский задумчиво посмотрел ему вслед. Затем вынул блокнот и записал номер машины…
Маркус Кейн не позвонил в эту ночь. И на следующую ночь тоже не позвонил. И на следующую, и на следующую. До Евы Блейку тоже не удалось дозвониться. Ни в офис, где начальник не мог объяснить ее отсутствия. Ни домой… Впрочем, он и не пытался, потому что каким-то внутренним чутьем, сам не зная почему, Блейк опасался звонить ей.
Три дня прошли в мучениях. "Незаслуженных мучениях, - думал он. - Что со мной происходит? Всего неделю назад я был счастливым человеком, у меня была постоянная девушка, хорошая работа, хорошее здоровье, хорошие перспективы. И вдруг целый мир полетел к чертям, словно в мусорную корзину. А причина всему - телефонный звонок на рассвете и мертвый человек, которому известно то, чего не знает больше никто".
Никто, кроме Евы. Во всяком случае, так говорит Маркус. Еве что-то известно.
Но все подступы к Еве отрезаны.
Все подступы?
Все подступы к ней отрезаны?
Официантка, которая могла сказать, куда уехала Ева… мертва. И телефонистка, которая тоже, возможно, что-то знала… мертва.
Но Маркус сказал, что с Евой необходимо связаться.
Думать было трудно, потому что в голове стучало. Но он все же сел на край кровати и заставил себя думать.
Ева Аддамс. Где она может быть, кроме как в своем отеле? В городе у нее нет близких друзей… во всяком случае, Блейку о них неизвестно. Ее семья живет далеко. Где-то в Дакоте, припомнил Блейк. Она, конечно, могла поехать их навестить. Но об этом она обязательно сказала бы ему.
Куда же она делась?
Внезапно в голову пришел самый очевидный ответ.
- В бунгало! - сказал он вслух. - Я же дал ей ключи от своего домика. Она там и ждет меня !
Он возбужденно вскочил и оделся. В голове еще тупо постукивало, но теперь, когда всей этой неразберихе, похоже, наставал конец, боль стала терпимой. Он нащупал разгадку всех тех тайн, которые изматывали его и сбивали с толку с той самой ночи на прошлой неделе, когда впервые позвонил Маркус.
Ночью на дороге было мало машин и становилось все меньше. Передние фары встречных автомобилей сначала казались тусклыми, затем вспыхивали и исчезали позади. Город растворился в пригородах, а пригороды плавно перетекли в сельскую местность. Асфальт сменился грунтовой дорогой, которая начала превращаться в изрытый проселок по мере того, как Блейк углублялся в холмы, приближаясь к своему домику на берегу Гудзона.
Он добрался до места за час до рассвета. По мере приближения его охватывала экзальтация победителя. В спальне горел свет! Значит, она там, догадался он. Блейк достал свои ключи и заспешил к двери…
Дверь была открыта.
- Ева? - позвал он, бросившись к спальне. Ева не отвечала. Но то, что когда-то было Евой, лежало на кровати. Ева стала незнакомой вещью, мертвой вещью недельной давности, вытянувшейся на запятнанных красным простынях. Когда-то красивое лицо превратилось в серую маску, застывшую в агонии.
- Боже мой! - задохнулся Арнольд. - Боже мой!
И тут зазвонил телефон.
Как нетрудно догадаться, это был Маркус. Только на этот раз хихиканье Маркуса не было ни дружелюбным, ни веселым, а скорее мрачным.
- Марк! - закричал Блейк Арнольд. - Она мертва! Кто это сделал?
- Я это сделал, браток, - язвительно отозвался Маркус Кейн. - Но это не имеет значения. - А имеет значение только то, что они подумают, будто это сделал ты.
- Ты это сделал? С Евой? Но почему? Как?
- Пожалуйста, задавай вопросы по одному, моя радость, - хихикнул Маркус, и в голосе его звучала какая-то бессмертная злоба. - Именно так мы разговариваем с каждым клиентом. Почему? - Голос стал жестким. - Ты чертовски хорошо это знаешь! Чтобы отплатить тебе за то, что ты сделал со мной. Во Вьетнаме.
- Значит, ты знаешь, - прошептал Блейк. - И ты никогда не забывал об этом.
- Да уж, не сомневайся. И ты не забудешь.
Арнольд сквозь слезы смотрел на безобразную вещь на кровати.
- Но как ? - спросил он с бешенством. - Ты же ничто… голос по телефону. Как ты смог…
- Очень просто, браток. Точно так же, как я и других достал…
- Значит, ты и остальных тоже?