Голос спокойно продолжал говорить, настойчиво убеждая самой своей ненастойчивостью.
- Та ночь в солдатском клубе… помнишь? За несколько недель до наступления Тета. Мы с тобой заключили пари. Тот, кто уйдет первым, постарается дать о себе знать другому. Я ставил на то, что это возможно…
- А я сказал, что нет, - прошептал Арнольд.
- И мы с тобой придумали пароль для доказательства. Помнишь?
- Пароль, - повторил Арнольд. Действительно, был пароль. И только они двое знали о нем. - И ты знаешь пароль?
- Конечно, - хихикнул голос. - Ведь это я его и выбрал. Пароль, детка, такой: "Бриллиг!"
Теперь действительно наступило молчание, это было молчание страха и растущей уверенности в том, что все происходящее - не сон. Забыта была сонливость; забыта сверлящая боль в черепе, которая долго не давала Блейку Арнольду заснуть после полуночи. Забыты были и поздний час, и ночной холод, подбирающийся к босым ногам, и приглушенный шум улицы далеко внизу. Блейк Арнольд мгновенно перенесся со своего шестнадцатого этажа дома посреди Манхэттена. Он вновь оказался в Да Нанге, его обступала пряная мартовская ночь; одной рукой он сжимал тепловатую банку пива, а другой барабанил по столу в такт раздрызганному музыкальному автомату, нестройно изрыгающему очередной битловский хит. Запах теплого пива и распаренных тел ударил в ноздри. Он даже расслышал монотонный гул публики, подпевающей автомату по-английски с французским акцентом и с восточными интонациями. А по другую сторону исцарапанного стола слегка нетрезвый Марк Кейн, старательно фокусировал на нем блуждающий взор, повторяя: "Бриллиг, детка… бриллиг. Это будет нашим паролем, когда один из нас попадет в большую, светлую, красивую страну чудес по ту сторону звезд и вернется, чтобы рассказать о ней другому. Бриллиг. Вроде "глокой куздры". Запомнил?"
Арнольд наконец прервал молчание.
- Значит, тебе это удалось, - прошептал он. - Ты и в самом деле прорвался. Но, Марко, прошло пять лет!
- Земного времени, браток. Земного времени. Которое в этих краях не существует. Это факт, - задумчиво протянул Маркус. - Я бы и не знал, если бы ты мне не сказал. Сначала было ничто, и один Бог знает, сколько оно длилась. Потом вернулось сознание. А потом пришло и все это - то, что меня окружает.
- Что? - спросил Блейк с жадностью. - Что тебя окружает?
- Позже, - засмеялся Маркус. - Я тебе постепенно нарисую всю картину. Но не сейчас. Я научился дозваниваться только что и пока не могу долго разговаривать.
- Но ты действительно там, - настаивал Арнольд, - где ты сказал? В раю?
- Ну, давай назовем это так, - хихикнул Кейн. - Именно так они мне сказали. Оно и в самом деле выглядит не так, как то, другое место. Во всяком случае, если другое место таково, каким его описывают священники.
"Он отвечает уклончиво, - подумал Блейк. - Правду он говорит или врет?" Подозрения возникали в его мозгу, как бутоны, и расцветали пышным цветом. "Предположим, ему действительно удалось прорваться. Но звонит он не с небес, а как раз из другого места. И в силу каких-то тайных целей… целей, о которых я, возможно, знаю… он хочет, чтобы я думал иначе. Мне нужно это выяснить. Мне нужно знать это точно ".
- Мне нужно это знать, - сказал он.
- Знать?
- Где ты на самом деле находишься, - сказал Блейк. - И, помимо нашего уговора, зачем ты на самом деле мне звонишь? Чего ты от меня хочешь?
- От тебя? Блейк, детка, ты все выворачиваешь наизнанку. Мне ничего от тебя не нужно. Я как раз хочу помочь тебе.
- Помочь мне? Чем?
- А это ты мне должен сказать. Что я могу для тебя сделать? В роли старого доброго ангела-хранителя. Маркус Кейн, Инкорпорейтед. Всевидящий, всезнающий. Неотложная помощь к вашим услугам. Ты говоришь - я действую. Есть проблемы, которые нужно решить?
- Проблемы?
- Слава? Судьба? Тайные желания?
- Ты смеешься?
Голос Маркуса звучал немного огорченно.
- Ну должно же быть что-то, что я могу сделать для моего старого друга, чтобы доказать, что я слежу за ним с того света?
- Это слишком пошло! - взорвался Блейк. - Вся эта чертова ситуация чересчур банальна. Как дешевая фантазия в газетных комиксах. Теперь ты станешь мне навязывать имя завтрашнего победителя в бегах на Акведуке. Потом я поставлю на эту лошадь, а она придет последней, и тогда выяснится, что ты звонишь мне не с небес, а из ада…
- Тонкий сценарий, - хихикнул Кейн, - но все неверно. Нет, детка, я действительно на небесах. Если не веришь мне, спроси Еву.
- Еву? Какую Еву?
- Ой, ну не дури, малыш! У тебя только одна знакомая Ева. Спроси у нее. А с тобой я поговорю позже. Мое время вышло, - голос стал таять. - Я позвоню тебе еще раз. Скоро.
- Марко, подожди! Не вешай трубку. Как я смогу с тобой связаться?
- Никак не сможешь, - голос с каждой минутой делался все тоньше. - Но я с тобой свяжусь. Скоро. Надеюсь.
И голос рассыпался хлопьями по проводу, пронизывающему звезды. Послышался отдаленный щелчок. Потом тишина. Потом обычный гудок.
Никто не знал, где Ева.
Арнольд позвонил ей на работу незадолго до полудня. Секретарша сказала:
- Простите, сэр. Мисс Аддамс сегодня нет. Может кто-нибудь еще помочь вам?
- Я звоню по личному вопросу, - сказал Арнольд. - Вы не знаете, где я смогу ее разыскать? Она дома?
- Я правда не знаю, сэр. Я могу дать вам ее домашний телефон.
- У меня есть, спасибо.
- Ах, это вы, мистер Арнольд? - Холодок официальности в голосе растаял. - Я, честное слово, не знаю, где Ева. Она сегодня не показывалась. И не сообщила, что заболела. Я надеюсь, с ней все в порядке.
- Я дам вам знать, - сказал Арнольд.
Он набрал телефон квартиры Евы, но никто не взял трубку. Арнольд нахмурился. "Полная бессмыслица, - подумал он. - Ева не такая девушка, чтобы уйти в туманную даль, не оставив никакой записки, никакого знака о том, куда уехала". Всего двенадцать часов прошло с того момента, как они ужинали вместе. Она ничего не говорила о том, что плохо себя чувствует или собирается покинуть город, или о чем-то таком, что побудило бы ее исчезнуть из дома, не появляться на работе и даже не позвонить в офис и не объяснить, почему не пришла. Ева серьезная девушка. Честная и открытая. Никаких тайн и загадок.
До сих пор.
Он названивал ей в течение часа. И потом еще, собираясь пойти поужинать. И после ужина. И много раз перед сном. Но никто не отвечал. Он лег спать встревоженный и растерянный, с призраком вчерашней головной боли в висках.
В предрассветной тьме опять затрещал телефон, звонил Маркус Кейн.
- Блейк, детка… это Марко! Ну как, поговорил с Евой?
- Мне не удалось с ней связаться. Марко, скажи мне… - В голосе Блейка отчетливо звучали сомнения, которые грызли его весь день. - Скажи мне правду. Ты правда на небесах, парень? Я хочу сказать… это точно ?
И вновь этот смешок, который уже начинал раздражать Блейка.
- Что же, я тебя дурачу, браток? Ну конечно, на небесах.
- Но как тебе удается звонить мне? Ведь на небеса не проложен кабель.
Маркус рассмеялся.
- Блейк, детка, это же двадцатый век! Я пользуюсь самой прямой и современной связью. А ты чего ожидал? Столоверчения?
- Не шути, - настаивал Блейк. - Объясни мне. Зачем все это нужно?
- Это нужно тебе и мне, браток. И чтобы выиграть пари, которое мы с тобой заключили. И посмотреть, что я могу для тебя сделать. Мог ли ты мечтать, что у тебя будет собственная прямая линия связи с раем?
Он держит меня за простака, - разозлился Блейк, - и думает, что я заглотил наживку. Он втягивает меня во что-то… Я выясню позже, во что именно. Он вроде бы навязывает мне беспроигрышную лотерею. А когда я проиграюсь в пух и прах, на том конце провода раздастся глумливый голос: "Ну конечно, это не небеса, браток. Это преисподняя. Хочешь сказать, что ты не догадывался?" Но в том-то и дело, что я догадался. На самом деле я почти уверен в этом. Потому что с чего бы Марку Кейну делать что-то для меня? Особенно если он знает…
- Марко?
- М-м-м?
- Что происходит, когда ты… ну, попадаешь туда? Это правда, что говорят насчет всеведения? Ты действительно ясно видишь все, что было и что будет?
- До некоторой степени, - сказал Маркус. - Не совсем. Во всяком случае, я еще не вполне освоился. Думаю, в это надо врасти, что ли.
Тогда, может быть, он не знает ?
- А Ева? Как она вписывается в эту ситуацию? Какое отношение она имеет к тебе и ко мне? Что она может мне сказать такого, чего я еще не знаю?
- О, она часть всего этого, поверь мне. Важная часть. Но если ты не можешь с ней связаться…
Голос начал таять. Странно, перед концом разговора Маркуса становилось слышно так, будто он ускользает за миллионы миль, миллионы лет отсюда.
- Если я не могу с ней связаться? - настойчиво повторил Блейк.
- Попробуй спросить официантку, - предложил Маркус. - Она знает, где Ева.
- Официантку? Какую официантку?
- Да ту, из кафе, - сказал призрак призрачного голоса. - Из кафе "Парадиз", - тень усмешки. - Откуда же еще? Пока, Блейк, детка.
Молчание.