По прямой на берег мы не пошли. Вместо этого Лесли повела меня обратно по Ойстер-Тенк-роуд, через тенистую парковку, где рядами стояли в прицепах вытащенные из воды шлюпки. С моря дул холодный, резкий ветер, завывал в снастях, гремел их металлическими деталями. Держась за руки, мы пробирались между лодок, пока не оказались на открытой всем ветрам бетонной площадке. С одной ее стороны были ступеньки - они вели вниз, к берегу, разделенному на ровные отрезки старыми полусгнившими волноломами. С другой стороны в ряд выстроились небольшие сарайчики, выкрашенные в яркие краски. Большинство были заперты, но какая-то семья явно решила продлить себе каникулы, пока не похолодало: родители пили чай, расположившись на крыльце, а дети на пляже перебрасывали друг другу футбольный мяч.
Между последним сарайчиком и открытым бассейном для купания была узкая полоска земли, поросшая травой. На ней стояло еще одно строение, там-то мы и уселись передохнуть. Возведенное в тридцатые годы, когда люди не питали никаких иллюзий относительно британского климата, это здание имело крепкие кирпичные стены и могло при случае послужить противотанковым укреплением. Мы устроились внутри, на скамейке в нише, куда не задувал ветер. Стены были разрисованы морскими пейзажами - голубое небо, белые облака, алые паруса. Какой-то конченый дебил через все небо черным аэрозолем для граффити написал "Би-Эм-Экс". Сбоку на стене были неряшливо накорябаны имена: БРУК Т., ЭМИЛИ Б. и ЛЕСЛИ М. Они находились именно в том месте, где их могла вывести рука подростка, когда он сидит на краю скамейки и не знает, чем себя занять.
Не надо быть копом, чтобы понять, что именно сюда приходит потусить молодое поколение жителей Брайтлинси в трудный период своей жизни, когда возраст уголовной ответственности уже наступил, а возраст легального употребления алкоголя - еще нет.
Лесли достала из сумочки клон айпада и включила его. Перевела в клавиатурный режим, и айпад заговорил. Кто-то из ее родных, очевидно, установил синтезатор речи. Модель была базовая, в речи слышался американский акцент, поэтому Лесли как будто говорила голосом какого-то аутиста. Но все равно это было уже похоже на нормальную беседу.
Лесли не стала тратить время на разговор о погоде.
- Магией можно лечиться?
- Но доктор Валид, наверное, уже говорил с тобой на эту тему?
Я очень боялся, что она задаст этот вопрос.
- Скажи мне сам.
- Что сказать?
Лесли склонилась над айпадом и стала методично тыкать пальцем в монитор. Набрав несколько отдельных строк, она нажала ввод.
- Хочу услышать это от тебя.
- Но почему?
- Потому что доверяю тебе.
Я глубоко вздохнул. Мимо нас по берегу катила пара пенсионеров в инвалидных колясках.
- Насколько мне известно, магия подчиняется тем же самым законам физики, что и все вокруг, - сказал я.
- Что сделано при помощи магии, - ответил айпад, - можно магией же и разрушить.
- Если обжечь руку огнем или электричеством, будет ожог. Его надо намазать мазью, забинтовать и все такое - но не использовать для лечения огонь или электричество. Ты… - "…лишилась лица, кожа и мышцы которого распались по воле проклятого злобного духа, твоя нижняя челюсть полностью разрушилась и сохраняла свою форму только благодаря магии, а когда она перестала действовать, твое лицо развалилось. Твое милое, прекрасное лицо. Я там был и все видел своими глазами. А помочь не мог". - …не должна рассчитывать, что он вылечится, стоит только захотеть.
- Что, все на свете знаешь, да? - спросил айпад.
- Не все, - сказал я. - И Найтингейл тоже вряд ли знает все.
Некоторое время Лесли сидела молча и неподвижно. Я хотел обнять ее за плечи, но не знал, как она отреагирует. И уже готов был все-таки это сделать, когда она кивнула, будто сама себе, и снова застучала по монитору.
- Покажи, - сказал айпад.
- Лесли…
- Покажи! - Она нажала на повтор, потом еще несколько раз. - Покажи, покажи, покажи!
- Погоди, - сказал я, протягивая руку за айпадом, но она поспешно убрала его из пределов моей досягаемости.
- Надо вытащить аккумулятор, - объяснил я, - иначе магия разрушит все микросхемы.
Лесли раскрыла айпад и извлекла оттуда аккумулятор. Убив пять телефонов подряд, я в конце концов укомплектовал свой "Самсунг" последней модели отключающим устройством, позволяющим сберечь телефон. Правда, половинки корпуса теперь держались на двух резинках. Лесли при виде моего телефона вздрогнула и издала странный фыркающий звук - очевидно, засмеялась.
Я мысленно воспроизвел нужную магическую форму, потом раскрыл ладонь, выпуская магический шар. Не слишком большой, но его бледный отсвет все же отразился в стеклах очков Лесли. Она перестала смеяться. Я сложил пальцы, и шар погас.
Несколько секунд Лесли таращилась на мою ладонь. Потом дважды медленно и методично повторила мой жест. Не получив никакого эффекта, она подняла голову и посмотрела на меня. Сквозь шарф и очки ничего не было видно, но я знал, что она хмурится.
- Это не так просто, как кажется, - сказал я. - Я целых полтора месяца тренировался каждое утро по несколько часов. И это только самое начало обучения. А еще есть латынь и греческий - помнишь, я тебе говорил?
Некоторое время мы молчали. Потом Лесли пихнула меня в плечо. Вздохнув, я засветил еще один магический шар. К этому моменту я уже, наверное, и во сне мог бы их создавать. Лесли повторила мое движение - ничего не произошло. Кроме шуток, этому и правда надо учиться очень долго.
Пенсионеры на колясках возвращались обратно, все так же медленно катясь по бетонной набережной. Я погасил шар, но Лесли продолжала свои попытки воспроизвести мое движение, с каждым разом все резче и нетерпеливее. Я смотрел на это, пока мог, потом мягко накрыл ее ладонь своей.
Скоро мы направились обратно к ее дому. Когда дошли, она похлопала меня по руке, шагнула через порог и закрыла дверь прямо у меня перед носом. Сквозь витраж я видел только неясный силуэт - она быстро прошла по коридору и совсем пропала с глаз.
Я развернулся и уже собрался уходить, как вдруг дверь открылась снова, и на крыльцо вышел отец Лесли.
Люди вроде Генри Мэя не слишком привыкли смущаться, поэтому не умеют это скрывать.
- Я подумал: может быть, выпьете со мной кофе? Тут есть кафе на главной улице.
- Спасибо, - ответил я. - Но мне пора обратно в Лондон.
- А-а, - сказал он и шагнул ближе. - Она не хочет, чтобы вы видели ее без маски, - он неловко махнул рукой в сторону двери. - Она же понимает, что если вы зайдете, ей придется снять маску, - и не хочет, чтобы вы ее видели. Надеюсь, вы ее понимаете, а?
Я кивнул.
- Она не хочет, чтобы вы увидели, насколько все плохо.
- А насколько?
- Хуже не бывает, - ответил Генри.
- Какой кошмар.
Генри пожал плечами.
- Я просто хотел, чтобы вы поняли - вас никто не выгоняет, - сказал он. - И вы ни в чем не виноваты.
И тем не менее меня выгоняли, хоть и деликатно, и поэтому я попрощался, сел в "Ягуар" и покатил в Лондон.
Когда мне удалось наконец найти выезд обратно на трассу А12, у меня зазвонил телефон. Звонил доктор Валид - он сказал, что в госпитале есть труп, на который мне обязательно нужно взглянуть. Я нажал на газ. Впереди ждала работа, и это радовало.
Во всех больницах, в которых мне доводилось бывать, пахло одинаково - едва уловимой смесью дезинфицирующего раствора, рвоты и смерти. Университетский госпиталь построили совсем недавно, меньше десяти лет назад, но характерный запах уже начал скапливаться в углах по всему зданию. По странной иронии, он не ощущался только в цокольном этаже, где находился морг. Краска на стенах была совсем свеженькая, и новый бледно-голубой линолеум поскрипывал под ногами.
Вход в покойницкую находился посередине длинного коридора, увешанного картинами, изображавшими больницу Миддлсекса тех времен, когда последним словом медицинской науки было мытье рук после приема каждого пациента. Туда вели двойные огнеупорные двери с электронным замком и надписью "ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА МОРГА. ПОСТОРОННИМ ВХОД ЗАПРЕЩЕН". Еще был знак, согласно которому я должен был нажать на кнопку звонка домофона. Что я и сделал. Динамик пронзительно запищал; я, на случай, если это был вопрос, сказал, что я констебль Питер Грант и что меня ждет доктор Валид. Домофон пискнул еще раз. Я стал ждать, и вскоре доктор Абдул Хак-Валид, всемирно известный шотландский гастроэнтеролог, криптопатолог и по совместительству практикующий маг, открыл мне дверь.
- Питер! - кивнул он. - Как там Лесли?
- Вроде бы нормально, - ответил я.
Внутри морг почти ничем не отличался от остальной части госпиталя - разве только здесь не было толпы пациентов, сетующих на состояние Государственной службы здравоохранения. Доктор Валид повел меня мимо вахты и охраны туда, где находилось заинтересовавшее его тело.
- Кто это? - спросил я.
- Сайрес Уилкинсон, - ответил доктор. - Позавчера в пабе на Кембридж-серкус потерял сознание, был доставлен на скорой в реанимацию. Врачи клиники констатировали смерть по пути в больницу и согласно инструкции отправили тело сюда на вскрытие.
Бедняга Сайрес Уилкинсон внешне был вполне цел и невредим - за исключением, разумеется, разреза в виде буквы "игрек", тянущегося от грудной клетки до промежности. Доктор Валид, к счастью, успел покопаться в его внутренностях и зашить разрез до моего приезда. Сайрес Уилкинсон был белым мужчиной на вид сорока с небольшим лет и для своего возраста находился в превосходной форме, разве только едва наметилось пивное брюшко. Однако на руках и ногах отчетливо вырисовывались мускулы: покойный наверняка был поклонником бега трусцой.