Судя по всему, Гермиона не угадала, потому что через десять минут ее выступления аудитория заволновалась. Уходить никто не уходил, но все достаточно умоляющими взглядами смотрели на мисс Дьеллор.
- Довольно, мисс Грейнджер, - смилостивилась та и взяла у девочки книгу. - Вы выбрали хороший рассказ… хотя и малопонятный чистокровным.
- Очень даже понятный! - выпалил кто-то. - Там же все объяснено!
- Тем более. Но зачем так частить? Куда вы торопитесь? Давайте, я покажу, как нужно… Никто не возражает, если я начну с самого начала?
- Нет! Давайте! Мы слушаем!.. - раздались возгласы.
"Электрическое тело пою", - назывался рассказ, и Драко опять пришлось прятать слезы, потому что и здесь дети лишились матери. Им повезло с их новой электронной бабушкой, а ему… а ему что, не повезло с мисс Антар? Она, конечно, ему не нянька, но она ведь всегда рядом! И папа… что все-таки думает о ней папа? Напрямик у него не спросишь, он такой!..
"И все равно, на каникулах непременно спрошу!" - решил Драко и стал слушать дальше: Антар читала негромко, нараспев, не особенно и интонируя прямую речь, но все равно ясно было, когда говорит бабушка, когда дети, когда отец…
…- Мисс Дьеллор, ну почему с вашего факультатива студенты непременно выходят заплаканными? - шипел ей Снейп.
- Неправда, на прошлой неделе они смеялись так, что вы же и пришли разбираться с их безобразным поведением, - парировала она. - А мы всего-то навсего читали "Трое в лодке, не считая собаки".
- Да? А потом у вас стояла гробовая тишина.
- А это мы дошли до "Убийства в Восточном экспрессе", вы попали на самую кульминацию. Кстати, сэр, я могу сегодня воспользоваться вашей лабораторией?
- Да, мисс, можете, - мрачно ответил он. - Постарайтесь только ничего не взорвать.
- Вы, кажется, с кем-то меня перепутали, сэр, - озорно улыбнулась девушка, и Снейп невольно вздохнул.
Она была… солнечной, почти как Лили, и он, наверно, не удержался бы от искушения немного поухаживать за ней, если бы не видел ее с Люциусом. Мало того, что с Малфоем вообще не стоило соперничать (да и куда ему!), так еще и ясно было - Снейп безнадежно опоздал. Иностранка с янтарными глазами уже принадлежит Люциусу, даже если ничего между ними и не было… Да и Драко обожает ее сверх всякой меры, постоянно таскается в этот… литературный кружок, хотя что он там понимает? Собираются-то ребята постарше! С другой стороны, пусть лучше сидит там, под присмотром, чем носится по школе…
Уж простите, профессор, вы действительно опоздали. Вернее, не попались мне первым, хотя и тогда… Не уверена, что выбрала бы вас.
- Глава девятая
Редкая добыча
Басти, мои глаза и уши, ты отыскала то, что мне нужно? Как хорошо! Тогда идем, моя дорогая, пока весь замок спит, идем…
- Ну-ну, какие сложности, - покачала головой Антар, потрепав по загривку цербера, который с повизгиванием сунулся к ней лизаться. - Бедный мальчик, посадили тебя на цепь в темной каморке… и только глупый и ленивый не знает, где тебя отыскать! Сиди смирно и не вздумай выть, понял? А я тебе вкусненького принесу…
Пес сел и уставился на нее всеми шестью глазами. Девушка была намного меньше и слабее, у него имелся приказ, но что-то тайное и древнее не давало ему броситься на незваную гостью.
Она открыла люк в полу, глянула вниз и перемигнулась с кошкой. Через мгновение в лаз улетел ослепительно сияющий шар, а следом шагнула и сама Антар с кошкой на плече.
- Спасибо, Басти, - сказала она, посмотрев на скукожившиеся побеги. - Не люблю выпутываться из всякой растительной пакости. А здесь что? Гигантские шахматы? Боже, я помню только, как ходит конь!
Когда гигантские фигуры угрожающе сдвинулись с места, девушка выхватила обе палочки, и через минуту шахматное поле оказалось усеяно обломками.
- Простите, я предпочитаю преферанс, - сказала она, бегом преодолевая гигантскую доску. - Басти, не отставай. Господи, а тут они что сотворили?
Искать один-единственный ключик в целом рое похожих ей было попросту лень. Вынести дверь оказалось намного проще.
- Нет, ну они не могут без затей, - вздохнула Антар, посмотрев на флаконы и поняв, чего от нее ждут. - Басти…
Кошка понюхала один сосуд, другой, фыркнула и повернулась к ним хвостом, сделав вид, будто что-то закапывает.
- Как я и думала, чистой воды блеф, - сказала девушка и спокойно шагнула в огонь, чтобы выйти с другой стороны целой и невредимой. - А что у нас здесь? О-о-о, Басти, ты только посмотри, волшебное зеркало! Я о нем только слыхала… А ну, поглядись в него, что ты там увидишь?
Кошка глянула, недовольно мяукнула и принялась умываться.
- Видимо, это не было твоим заветным желанием, - хмыкнула Антар и тоже поглядела в зеркало Еиналеж. - Ах, свет мой, зеркальце, вовсе не о том я мечтаю, не это мне нужно… А что мне нужно, ты прекрасно знаешь. Не для себя прошу, нет. Хотя что я вру? Я не откажусь воспользоваться такой возможностью, но это уж после, если получится. Отдай…
Сунув руку в карман, девушка нащупала там нечто увесистое и довольно улыбнулась.
- Спасибо, зеркальце. Возьми взамен, - сказала она не без злорадства и показала кое-что бесстрастному стеклу. Вещь эта сразу же пропала. - Пусть теперь ищут… Идем, Басти!
Короткая пробежка по прежнему маршруту, обиженный скулеж покинутого цербера, путь темными углами до своих покоев, а там - быстро раздеться и в постель. Антар Дьеллор давно спит, а что лежит у нее под подушкой, никого не должно интересовать!
Она хорошо выбрала время: близился Хэллоуин, все готовились к празднеству и так устали, что никому и дела не было до двух темных теней, шмыгавших по коридорам. Миссис Норрис видела их, конечно, но предпочла не заметить. С Басти она уже повстречалась разок нос к носу, с ее хозяйкой тоже познакомилась, а потому разумно решила, что старой кошке нет никакого дела до таких сложных игр, ее работа - ловить малолетних нарушителей режима!
…- Давно вас не было, - сухо сказал Люциус, увидев девушку. Пускай Драко исправно отписывался, что все в полном порядке, он все равно переживал. За обоих, чтоб их!
- На молодых преподавателей всегда сваливают черт-те что[1], - ответила Антар, лучась улыбкой. - Представляете, мне поручили украсить зал к Хэллоуину! А будто я знаю, как принято это делать, у нас такого не празднуют… Словом, пришлось дважды переделывать, пока МакГонаггал не удовлетворилась.
- Сочувствую, - искренне произнес он. На девушке было светлое платье и легкая шубка из золотистого меха, то ли лиса, то ли норка, он никак не мог разобрать.
- Ничего, это был забавный опыт… О! Розы под снегом! Можно поближе посмотреть?
- Зачем спрашивать, если вы уже смотрите… - проворчал Люциус, направляясь следом, и сказал вдруг: - Вы как лиса сейчас, ярко-рыжая на белом.
- Попрошу без оскорблений, - серьезно ответила Антар, - с лисами мы не в родстве. И я вовсе не рыжая. Ну разве что на солнце… О, Люциус, у меня к вам важное дело. Идемте в беседку, очень вас прошу, времени у меня немного, нужно вернуться к заходу солнца…
- Хорошо, идемте, - кивнул он, подал девушке руку и отвел туда, где они много раз пили чай втроем. - Что случилось? Что-то с Драко?
- Нет, с ним все в порядке, не беспокойтесь, - она весело улыбнулась. - С одной стороны его опекаю я, с другой - профессор Снейп. Деваться ему просто некуда.
- Да, кстати, Северус уже неоднократно жаловался на вас.
- Ревнует, - изрекла Антар. - Пускай. Не отвлекайте, есть вещи поважнее… Вот.
- Что это? - Люциус с подозрением уставился на извлеченное из бездонной сумки нечто, завернутое в шелковый платок.
- Смотрите сами, - девушка развернула ткань, и лучи осеннего солнца, отражаясь от граней большого камня, залили всю беседку кровавым светом.
- Вы… вы с ума сошли! - выпалил Малфой, когда она прикрыла камень платком. - Как вы его раздобыли?!
- А, это не я, вернее, не только я, - небрежно махнула рукой Антар. - Видите ли… у меня есть фамилиар, мои глаза и уши, кошка, если вы не догадались. Так вот, еще в начале года директор сообщил, что в коридор на третьем этаже нельзя ходить под страхом мучительной смерти. Разве же кошка сумеет сдержать любопытство?..
- И что там было?
- Там оказался цербер. Щенок еще, беднягу посадили на цепь и приказали что-то сторожить. А тем временем в газетах мелькнуло, будто ограбили "Гринготтс"…
- Нонсенс!
- Но это так. И унесли нечто очень ценное.
- И кошка не смогла утерпеть… - пробормотал Люциус.
- Не смогла, - вздохнула Антар. - Слово там, слово здесь, выяснилось, что Фламмель - да-да, тот самый! - отдал философский камень на сохранение Дамблдору. Тот держал его в "Гринготтсе", который так неожиданно ограбили, а в это же время в школе внезапно появился цербер.
- Та-ак… - очень нехорошим тоном произнес Малфой. - Что дальше?
- Дальше - приключения в духе Индианы Джонса, - ответила Дьеллор. - Ой, вы же не знаете, это один маггловский персонаж из фильма… Живые растения, живые шахматы, словом, целая полоса препятствий. Однако камень - вот он. Настоящий, я проверила. А там, если что, осталась подделка, пусть покамест думают, что злоумышленник, хоть и миновал все преграды, забрать камень не сумел.
Люциус задумался.
- И что вы намерены делать с ним дальше?
- Вообще, полагаю, следовало бы вернуть его Фламмелю, - серьезно ответила Антар. - Не знаю, для чего намеревался использовать камень Дамблдор, но все эти препятствия были устроены не просто так. Ну а Фламмель… Думаю, он не станет очень уж сердиться, если мы отковырнем от камня малую толику? Скажем, что оно само откололось… Помните, я вам говорила о зелье?