Сквозь шум орудий, совсем рядом, раздалось надрывное, конское ржание, видимо бедное животное не выдержало царившего ужаса. Товарищи, словно сговорившись, бросились в сторону и укрылись за толстым, морщинистым стволом поваленного дерева. На поляну выехал отряд шведов. С другой стороны выскочили лихие зелёные мундиры – то были русские.
Послышались выстрелы, крики раненых, лязг сабель, русская и шведская брань. В нос ударил сладковато-приторный запах крови, смешанный с солоноватым духом пота и терпким привкусом пороха. Люди с безумным остервенением рубили друг друга. Кони отчаянно ржали, гарцевали, вставали на дыбы и падали. Мелькали окровавленные шашки и штыки. Вскоре шведы отступили.
Дым колыхнулся и легко взлетел к потемневшим верхушкам деревьев, открыв чудовищную картину: десятка три убитых, множество раненых, истекающих кровью, несколько убитых лошадей. То тут, то там раздавались жалобные крики умирающих. Гул битвы нарастал. Казалось, гремит повсюду. Куда бежать? Опять послышался топот копыт. Ребята пригнулись. В полном молчании, поднимая клубы коричневой пыли, проехал большой отряд русской конницы. Примерно, триста человек.
Когда скрылся последний всадник и затих мерный топот копыт, Андрюша сильно дёрнул Диму за руку:
– Что всё это значит?
Дима вкратце поведал, о чём говорила Наяда. Пару секунд Андрей обдумывал услышанное, затем серьёзно произнёс:
– Нужно спешить спасать лавровый венок.
С горящими глазами и слишком уж сосредоточенным лицом друг напоминал потенциального клиента психиатрической клиники.
"А может все находящиеся тут люди – потенциальные клиенты психушки? – подумал Дима. – Не зря ведь, психбольницу в Полтаве называют "Шведской"?
– Андрей! Русалка говорила только про меня. Ты можешь остаться, – серьёзным тоном произнёс Дима.
– Где? Здесь! – Андрюшины губы скривились в надменной улыбке.
– Понимаешь, пойти со мной, всё равно, что щуке в пасть, – с нажимом сказал Дима.
– Ничего, и щука иногда отпускает добычу, – отшутился Андрюша.
– Наяда отправит тебя обратно в наше время, – не унимался Томин.
– Она что, оператор туристической фирмы?
– Андрюха! Я серьёзно.
– Я тоже не шучу. Как могу оставить тебя одного? Я иду с тобой. Это моё решение.
Дима внимательно глянул на друга. Тот смотрел спокойно, преданно.
– Спасибо, Андрюха! – Дима протянул руку. Плотная Андрюшина ладонь сжала Димину кисть.
– Тогда пойдём, – решительно сказал Дорошенко.
– Может, для начала, раненым поможем? – Дима сочувственно глянул на корчащихся и стонущих людей.
– Чем? Тебе жить надоело? – в голосе Андрюши зазвучала твёрдая сталь. – Как ты им поможешь? А сам можешь погибнуть очень даже легко! Так что пойдём быстрее отсюда!
Друзья осторожно спустились по сиреневому тоннелю, и подошли к ставку. Вместо утреннего тумана нервно клубятся рваные вихри пушечного дыма, и вода, потеряв прозрачность, непроглядна, как ржавая железная дверь.
– Наяда! – негромко позвал Дима.
Подул лёгкий ветерок. По поверхности ставка побежали маленькие, злые волны, ощетинившись, пенными клыками барашек. Ребята ждали с замиранием сердца. Шум битвы снова усилился.
Рядом послышался лёгкий всплеск, появилась прелестная головка Наяды.
– Тебе будет вдвойне тяжелее. Возможно, даже не пустят в Полтаву небесную! – роковым голосом сказала девушка, внимательно глядя на Дорошенко.
– Я принял решение, – спокойно ответил Андрюша.
– Что ж, твой ответ достоин восхищения.
Андрей промолчал, только пристально глянул на Наяду.
– Я знала, Вы вернётесь, только незачем было проверять лагерь, – продолжала русалка.
– Но, …я,… я ведь ничего не знал. Мне уже на поляне Дима всё рассказал, – пояснил Андрюша.
– Это понятно, только время потеряно. Сейчас нужно спешить. Идите к тому месту, где в Вашем времени стоит памятник "Шведам от шведов". Только сейчас там нет никакого памятника. Это обширная поляна. Почувствуете её по сильному энергетическому излучению. На этой поляне открыт энергетический коридор. Кобо, наверняка, уже там. Ты, Дима, любой ценой должен забрать венок и через этот коридор вернуться в своё время. Как это сделать? Не знаю. Но запомните, коридор открыт только до десяти утра.
– Как по нему спускаться? – поинтересовался Андрюша.
– Когда будете ясно видеть столб света, разбегайтесь и ныряйте в него, как в воду, руками вперёд, закрыв глаза и задержав дыхание. Не бойтесь, не разобьётесь. Конечно, без специальной тренировки будет очень трудно, но ничего, справитесь. Вижу, со спортом дружите.
– Если не увидим этот столб энергии? – забеспокоился Дима.
– Увидите, – уверенно ответила Наяда. – Кроме Вашего примитивного трёхмерного измерения существуют ещё множество измерений, причём как в сторону увеличения, так и в сторону уменьшения показателей. Вы хоть и перенеслись на триста лет назад, но попали практически в своё измерение. А могли ведь попасть и в другое, так что Вам ещё повезло. Говорю, практически, потому что не большие перекрытия из соседних измерений при переносе в прошлое, неизменно, присутствуют. И возле тоннеля они наиболее проявляются. Так что ничему не удивляйтесь. Если вдруг не будете успевать, возвращайтесь ко мне. Буду ждать до полудня, но не секундой больше! Дольше – не могу. Этот ставок только с виду простой. Естественно, он тщательно заилен, но через него проходит большой энергетический разлом. Это конечно не тоннель, двигаться по кривому, изломанному разлому во стократ сложнее. К тому же нужно пройти заградительные барьеры, которые без меня не преодолеете. Но если выберетесь, попадёте примерно в своё время. Существует не большая погрешность, примерно до ста лет, но всё же лучше, чем оставаться в 1709 году. А теперь спешите, пора. Да, кстати, чуть не забыла, у Вас есть время?
Дима не носил часы, а Андрюша достал старенький мобильник. Серый экран уверенно показывал 8: 26. Русалка улыбнулась. Мобильная связь сейчас как раз к месту.
– Какой оператор? – иронично спросила девушка.
– МТС, – сёрьезно ответил Андрюша.
Наяда ничего не ответила. Молча, достала золотые карманные часы с изящной цепочкой и протянула Диме:
– Возьми, чтобы знали точное время. А теперь действительно пора. Удачи, ребята!
Дима с Андрюшей двинулись к поляне. Дорога свернула влево. Тут, плотной стеною, разросся высокий кустарник. Решили пробираться через него. Хоть и медленнее, зато можно остаться незамеченными. Ветки хлестали по лицу, цеплялись за одежду, словно острые крючки, и хитро переплетаясь, заграждали путь – ветки упорно не хотели, чтобы друзья уходили. Не пускали, в неизвестность, к опасности, возможно, к самой гибели. Но оставаться, тоже означало – погибнуть.
Вскоре цепкий кустарник немного поредел. Стали появляться одинокие, угрюмые деревья. Наконец, лес разорвал плотные сплетения кустов, и товарищи вышли на утоптанную лесную тропинку. Стрельба не прекращалась и гремела повсюду. Звонкий баритон картечи сопровождал глухой бас пушек под многострунный аккомпанемент тысячи копыт. По лесу летал, извиваясь, разорванный в клочья серый дым, затрудняя дыхание и пощипывая глаза.
Осторожно пробираясь среди морщинистых дубов, стройных клёнов и выпуклых лип, друзья почувствовали близость тоннеля. Эта близость проявлялась в сильном тепловом излучении, как возле огромного костра, только возникла подсознательная уверенность – это не огонь, а какая-то неведомая, высшая форма тепла.
Ребята пробирались дальше. Тепло усиливалось, но вместе с тем усиливалась и стрельба. Наконец, за нервно подёргивающимся древесным занавесом, в грязных лучах солнца, показалось огромное поле. Когда открылся последний ряд листьев, товарищи увидели грандиозное сражение.
И грянул бой, Полтавский бой!
…
Гром пушек, топот, ржанье, стон,
И смерть, и ад со всех сторон.
Пушкинские строки навязчиво закрутились в Диминой голове.
В ту же секунду между ребятами и полем Полтавской битвы, неизвестно откуда, появилось огромное невесомое увеличительное стекло, словно гигантский плазменный телевизор, так что стали отчётливо видны даже самые дальние уголки этого бескрайнего поля.
Сколько хватало глаз, до самого горизонта, простиралась равнина, плотно усеянная людьми. Слева – синие мундиры, справа – зелёные и серые. Конные и пешие, с ружьями и саблями, старались убить противника с животной остервенелостью. Стоял неимоверный гул от криков тысяч голосов, топота множества копыт, лязга бесчисленных сабель и беспрерывной пальбы.
Дым, запылённым покрывалом, заволакивал поле боя, периодически скрывая убивающих и ещё живых. В грязно-серых клубах, зловеще, поблескивали стальные клинки, часто окровавленные. До тошноты, пахло кровью. Дым, медленно, поднимался в небо – там, в рваных обрывках едких облаков, плясало пьяное от крови солнце.
"Побоище! Жуткое, кровавое, нечеловеческое побоище! – думал Дима. – Какой дьявол придумал эти войны, чтобы люди с такой жестокостью убивали друг друга?"
И сообразил, в вопросе уже есть ответ.
Ребята, прижавшись к земле, стали следить за сражением. Хоть это и кощунственно звучит, но лучшего места для наблюдения не найти. Поле Полтавской битвы виднелось, как сцена с театральной ложи, только вместо бархатных, мягких кресел – твёрдая обветренная земля. Бутафорские декорации заменяют настоящие пушки и ружья. А пространство пронизывают свинцовые пули и чугунные ядра, и люди умирают реальной смертью.