- Вот тебе, чтоб не мучился! - громко сказал я в пространство и вычеркнул все пункты, кроме одного: "Ракитины".
Что ж, первая мысль всегда самая верная. Поскольку в нашем городе киднеппинг - явление нечастое, даже редкое, невзирая на государственную статистику, заниматься им, конечно, будет капитан Олег Ракитин, лучший опер криминальной милиции, мой бывший однокашник и самый близкий друг.
"А вообще–то, какой может быть киднеппинг в детдоме?! - мои тренированные извилины уже заработали в нужном направлении. - Логичнее предположить массовый побег, например? Тоже не редкость в наше время. Поскольку условия жизни в этих заведениях частенько несильно отличаются от исправительно–трудовых колоний. Детки, детки, и куда же вас понесло? Зима в полный рост: морозец под двадцать, сугробы выше головы. В городе спрятаться особо негде. Милиция перекроет все немногочисленные дороги, автовокзал и "железку", потом начнут планомерное прочесывание подвалов и заброшенных строений - выловят по одному и пачками за несколько дней! Вот если бы пропал один ребенок, тогда возможно…"
Умственные упражнения мои были прерваны внезапно ожившим служебным телефоном. Даже не пытаясь догадаться, кто бы это мог быть, я снял трубку.
- Котов слушает.
- Але, это номер 55–24–12? - раздался в наушнике подозрительно знакомый голос.
- Нет…
- Так что ж вы снимаете трубку?
- Блин, Дюха! - радостно взревел я. - Откуда ты, черт?
Опустившийся почти до нуля градус моего настроения стремительно прыгнул к точке восторга, потому что это был он, Андрей Куваев, мой бывший сосед по парте, тоже старый друг, а еще - системный программист, забияка и путешественник. Правда, на путешествия его "пробило" буквально последние лет пять. Именно поэтому мы теперь виделись редко, но это никак не отразилось на наших чувствах. Более того, с некоторых пор у нас вошло в привычку собираться у кого–нибудь на квартире после очередного Андрюхиного возвращения и слушать рассказы о его приключениях, потягивая ром или благородный коньяк и покуривая любимые сигареты.
"Кажется, Новый год у меня все–таки состоится!" - весело подумал я.
- Из Аотеароа, Димыч, - уже нормальным голосом загудел Андрюха, - то есть из Страны Длинного Белого Облака!
- Ух ты, из Новой Зеландии?!
- Соображаешь, молодец!
- И чего ты там забыл?
- Все комменты при личной встрече.
- Ладно, потерплю. А где?
- Думаю, договоримся. Сейчас вот Олегу позвоню…
- Не дозвонишься.
- Почему?
- У нас тут киднеппинг образовался. А такая работенка по его части.
- Мда, как все запущено, - Дюха явно погрустнел.
- Не сникай, - успокоил я. - Меня тоже к этому делу припахали, как журналиста, так что я с Олегом сам переговорю насчет точки рандеву.
- О’кей, Димыч, - воспрял наш бродяга. - До связи!
Я с удовольствием припечатал трубку к аппарату и потер руки - отлично, мсье Котофф, работаем! Привычно прошерстил ящики стола, собрал "походный минимум": диктофон, блокнот, ручку, фонарик, лупу и медицинские перчатки. Последние три вещи на самом деле вовсе нелишние в работе репортера уголовной хроники. Куда только не приходится лазить и в чем только не приходится ковыряться в поисках "горячей" информации для заметки или репортажа.
Добавив к набору пару пачек сигарет и бутылку холодного зеленого чая, я застегнул сумку и вызвал по мобильнику Олега Ракитина.
- Привет, опер! Идешь по следу?
- Копаюсь в снегу! - неприветливо отозвался Олег. - Чего надо?
- Звучит оптимистично, - не удержался я. - А мне тут задание дали. Новогоднее.
- Если ты по поводу праздничного меню, звони Алене. Мне некогда!
- Вряд ли твоя жена здесь поможет. Первым пунктом у меня значится киднеппинг в Заречном детдоме.
В трубке отчетливо засопели, послышалось сдавленное ругательство, наконец Ракитин как–то натужно пропыхтел:
- Хватит болтать, Димыч! Сколько тебе сюда добираться?
- Ты что, застрял? - догадался я. - И где?
- Километр до детдома не доехал!
- Гут, мин херц, - подскочил я, - жди минут через двадцать!
***
Служебную машину Ракитина я увидел издалека. Вернее, виден был только зад его ауди, каким–то непостижимым образом умудрившейся слететь с совершенно прямой дороги на обочину и зарыться в сугроб. И это при том, что Олег умел виртуозно управлять любым колесным транспортом!
Я остановил свой полноприводный сузуки буквально в паре метров от ауди и лишь тогда обнаружил бравого капитана, усердно откапывающего левое крыло машины.
Я вышел из джипа, но Олег поднял голову только на звук захлопнувшейся дверцы.
- Привет! - пропыхтел он, вытирая рукавом куртки раскрасневшуюся физиономию.
- Физический труд на свежем воздухе весьма полезен для здоровья работников охраны правопорядка, - хмыкнул я, пожимая руку друга.
- Когда–нибудь я тебя засажу суток на тридцать, Котов! - немедленно набычился Олег.
- За что, начальник?!
- За оскорбление при исполнении!
- Ух, ты! - развеселился я. - А разве старшие оперуполномоченные теперь обязаны откапывать застрявшие в снегу машины? Как интересно!
- Заткнись! - рявкнул Ракитин, закипая всерьез, и мне пришлось примирительно замахать руками. Потому что разозлить Олега было легко, а вот утихомирить весьма сложно. - У тебя трос есть?
- В Греции все есть… - брякнул я по инерции, но тут же спохватился: - Конечно, имеется. Щас все сделаем в лучшем виде!
Я вытянул из лебедки под передним бампером джипа метра три прочного полимерного троса и накинул петлю на фаркоп ауди. Вся операция спасения не заняла и пары минут. Когда ракитинская легковушка прочно встала в присыпанную редким песочком колею, я, отцепляя трос, все же не удержался и спросил:
- Как все–таки тебя угораздило слететь с дороги, Олежек?
- Сам не понимаю, - пожал он плечами. - Ехал не быстро, километров семьдесят…
- Может, встречная машина была?
- Да нет вроде…
- Так "нет" или "вроде"? - насторожился я. Не в характере Ракитина подобные сомнения.
- Понимаешь, Димыч, - Олег действительно выглядел теперь растерянным, - не помню я!
- Погоди, - я достал сигареты, - давай–ка покурим, успокоимся…
- Ладно, - он тоже вытащил пачку, - давай.
Мимо со стороны Заречья прокатил расхристанный уазик. Водитель, заметив нас, сбросил скорость, разглядывая и, видимо, прикидывая, нуждаемся ли мы в помощи. Ракитин рассеянно посмотрел на него и отвернулся. Я тоже непроизвольно посмотрел на водилу и вдруг встретился с ним взглядом. На какую–то долю секунды у меня возникло ощущение, что я знаю этого молодого человека, вернее, знал раньше. Но мысль пропала, так и не сформировавшись, и я решил, что обознался. Водитель тоже не проявил никаких эмоций в мой адрес и укатил в сторону трассы.
Мы с Олегом уселись в мой джип - теплый, уютно ворчащий дизелем - и дружно задымили, приспустив стекла.
- Кого это ты так внимательно рассматривал? - поинтересовался Ракитин. - Знакомый, что ли?
- Да нет, думаю, показалось, - отмахнулся я.
- А мне вот не показалось, - замедленно, задумавшись о чем–то, произнес Олег. - Определенно я сегодня уже видел этого "козлика"… Какой у него номер?
- Не запомнил…
- Зря. Кажется, "в 756 бе"… Регион наш.
- И бог с ним! Наверное, этот мужик просто живет здесь, в Заречье. Вернемся лучше к нашим баранам… Итак, ты ехал в Заречный детдом разбираться с заявлением о пропаже полутора десятков ребятишек… Кстати, есть какие–нибудь подробности?
- Да. Вчера вечером после отбоя все воспитанники были на месте. Ночной обход палат и комнат, который совершает дежурный воспитатель между двумя и тремя часами ночи, также не выявил отсутствия ребятишек. А в семь часов у них там побудка. Ну, естественно, это не армия и не колония, потому и встают детдомовцы не все и не сразу. Видать, по этой причине пропажу быстро и не обнаружили. К тому же исчезли не однокашники и не товарищи по какой–то одной комнате. Ребята пропали разного возраста и из разных комнат! Так что, если это побег, то больно уж странный. Короче, заявление поступило от заместителя директора в семь тридцать утра, сегодня. Наш дежурный принял заявление и передал в отдел в оперативную разработку…
- Сейчас, между прочим, уже девять тридцать, - посмотрел я на часы. - Где же ваша оперативность, господин опер?
- Димыч, ты не поверишь, - Ракитин нервно усмехнулся и сделал глубокую затяжку, - но меня все утро преследует какая–то чертовщина.
- Ты же знаешь, Олежек, бесовщина, паранормальщина и прочий полтергейст по моей части, - небрежно сказал я, хотя внутри уже запела струнка охотничьего азарта, будто в предвкушении очередного приключения.
- Да уж, - Ракитин резко выдохнул дым и продолжил медленно, словно через силу: - Это началось почти сразу… Сначала я не мог ни до кого дозвониться, то есть собрать бригаду для выезда. Виданное ли дело: дежурная бригада не готова выехать! Один на толчке сидит, слезть не может; второй ключ от сейфа сунул куда–то, никак не найдет. А там, между прочим, все бумаги плюс табельное оружие! Водила вообще сгинул - никто его не видел с ночи и мобильник молчит…
- Интересно! А с тобой лично что произошло?
- Ну, поглядел я на этот бардак и решил: поеду один. Приказал олуху Руденко всех собрать и догонять на "уазике", а сам - бегом на стоянку. Из подъезда выскочил, да ка–ак навернусь в полный рост на крыльце! - Олег виновато покосился на меня. - Веришь, Димыч, это я–то, мастер спорта по дзюдо, не сумел сгруппироваться?!
- Мда, бывает, - неопределенно пожал я плечами.