- Смотря что понимать под антиквариатом. Древние монеты. Древние мечи.
- То есть, - заключила она, - ты думаешь, что он охотится за каким-то магическим артефактом?
- Ага. И каким-то особенным. Иначе я не вижу причин, почему он не может раздобыть его где-нибудь ещё, - ответил я.
- Может ли он пытаться добиться чего-то самим фактом кражи?
Я пожал плечами:
- Например? Ну, кроме приведения в бешенство чего-то столь же огромного, могущественного и патологически мстительного, как грёбаный греческий бог? Эти парни принимают вещи близко к сердцу.
- Верно. А что если он готовит кражу, чтобы обставить всё так, будто её совершил кто-то другой?
Я фыркнул:
- Об этом стоит поразмыслить. Но, по-моему, существуют более лёгкие способы это сделать, без вторжения в одну из вариаций Ада, - я нахмурился: - Могу ли я тебя спросить кое о чём?
- Конечно.
- Ты планируешь взять с собой один из Мечей?
Кэррин хранила два меча, выкованных с гвоздями из Креста (ага, того самого Креста), вставленными в клинки. Они являются могущественными оберегами от злых сил, которыми владели Рыцари Креста - естественные враги Никодимуса и его команды из тридцати заключённых в серебряные монеты психов (ага, те самые тридцать сребреников).
Она насупилась, изучая глазами улицу, и какое мгновение молчала. А когда ответила, у меня создалось впечатление, что она осторожно подбирает слова:
- Ты же знаешь, что мне нужно быть с ними осторожной.
- Это оружие, Кэррин, - ответил я. - Оружие, а не стеклянные статуэтки. Какой смысл обладать двумя подлинными святыми мечами, созданными, чтобы бороться со злом, если ты, ну знаешь - не борешься со злом время от времени?
- Забавные они, эти мечи, - ответила она. - С одной стороны это наиболее подходящее оружие, чтобы убивать людей с помощью грубой силы. Но в тоже время их так легко разрушить. Используй их неправильно, и они разобьются как стекло.
- Но мы же имеем дело с динарианцами, - напомнил я. - Для борьбы с ними Мечи и предназначены.
- Мечи предназначены для борьбы с существами внутри Монет. Владельцев же монет они предназначены спасать, - мягко, но решительно возразила она. - Именно поэтому я и не ношу их с собой. Я не хочу спасать этих животных, Гарри. Недостаточно просто использовать Мечи против правильного врага. Нужно использовать их исходя из правильных соображений... иначе они могут быть утрачены навсегда. И я не стану этому причиной.
- Значит ты позволишь им просто лежать и пылиться? - осведомился я.
- Я вручу их тем, кто, по моему мнению, будет их мудро и надлежащим образом использовать, - спокойно ответила она. - Но такие люди на дороге не валяются. Хранитель Мечей - ответственная работа, Гарри. Ты сам это знаешь.
Я вздохнул:
- Ага. Знаю. Но Никодимус и его дочка прямо в этом здании - и мы могли бы использовать любое доступное нам преимущество.
Кэррин неожиданно улыбнулась. Улыбка преобразила её лицо, хотя её глаза продолжали охватывать улицу:
- Тебе просто нужно немного веры, Гарри.
- Веры?
- Веры в то, что если где-то нужен Рыцарь с Мечом, он там появится. Вполне возможно, что Саня сейчас пройдёт по этой улице и сядет к нам в машину.
Я нахмурился от этих слов, хотя возможно, она и была права. Когда Рыцарю Меча было предназначено явиться и вмешаться, один из них всегда чертовски удачно появлялся на сцене и вмешивался, в независимости от того, кто или что стояло на пути. Я видел это и не раз. Но... часть меня противилась мысли упустить преимущества, которые дали бы нам Мечи.
Конечно, в этом и заключается вера, не так ли - расслабиться и довериться Кому-то Ещё.
Возможно, чародеи просто не предрасположены упускать контроль. Я имею в виду - не тогда, когда каждый из них имеет такое количество сил в своём распоряжении. Как только ты получил в свои руки первородное могущество, создавшее мир, немного сложно расслабиться и позволить ему ускользать сквозь пальцы. Это определённо объясняло бы, почему так мало чародеев из тех, кого я знаю, хотя бы слегка религиозны.
А ещё это вполне ясно иллюстрировало, почему я никогда не стану Рыцарем. Помимо того, что я работаю на королеву злых фейри и сотрудничаю с уродами вроде Никодимуса, разумеется.
Взгляд Кэррин метнулся к зеркалу заднего вида и заострился:
- Машина, - тихо сказала она.
В каком-нибудь шпионском боевике, я бы невозмутимо наблюдал в зеркало заднего вида, или, возможно, через свои специальные отражающие солнечные очки. Но так как ни невозмутимым, ни шпионом меня не назовёшь, то я не чувствовал какой-то особенной нужды прятаться, поэтому обернулся назад и посмотрел в заднее стекло машины Кэррин.
Белый седан с наклейкой прокатного агентства на бампере подъехал к обочине на полпути к кварталу. Сделав это, автомобиль ощутимо задрожал, будто его двигатель с трудом совершал обороты, хоть машина и была абсолютно новой. Перед тем как седан окончательно остановился, пассажирская дверь резко открылась и из машины выбралась женщина, будто ни на минуту не способная устоять на месте.
Выглядела она потрясающе: стройная, почти шести футов ростом, с длинными, сильно вьющимися тёмными волосами, доходящими почти до пояса. На ней были солнечные очки, джинсы и плотный обтягивающий алый свитер. Формы, вырисовывавшиеся под ним, были куда рельефней среднестатистических. Её ковбойские ботинки решительно вбивались в асфальт, пока она длинными шагами пересекала улицу, направляясь прямиком к старой скотобойне. Выпятив вперёд острый подбородок и плотно сжав губы, она шла вперёд, как будто была уверена, что путь чист... или ему лучше бы таковым оказаться.
- Горячая штучка, - сказала Кэррин нейтральным, изучающим тоном. - Человек?
Я не ощущал никаких исходящих от неё сверхъестественных вибраций, но существует множество способов опознать угрозу:
- Точно не уверен, - ответил я. - Но думаю, я знаю, кто это.
- Кто?
- Колдунья, - просто ответил я.
- Чародей-отступник, верно?
- Ага. Когда я был Стражем, они рассылали плакаты с разыскиваемыми колдунами, чтобы остальные Стражи могли их распознать. Я не охотился на колдунов. Но был в списке адресатов.
- Почему нет? - спросила она. - Тебя послушать, так они весьма опасны.
- Большинство из них - опасные дети, - пояснил я. - Дети, которых никто не учил, не тренировал и не рассказывал о Законах Магии. - Я кивнул в сторону женщины: - Эту зовут Ханна Эшер. Она побила все рекорды по выживаемости среди других колдунов. Предположительно, она погибла при пожаре... в Австралии, кажется, около шести лет назад.
- Ты тоже однажды вроде бы утонул. И что, много после этого на тебя давил Совет?
- Верно подмечено, - ответил я.
- И что она натворила? - спросила Кэррин.
- Ты имеешь в виду в первый раз? Эшер сожгла трёх человек изнутри, - сказал я.
- Иисусе.
- Убила одного Стража, ещё до того как я к ним присоединился. Ещё троих отправила в больницу за несколько лет.
- Чародеев натаскивают охотиться на чародеев-отступников, и она надрала им задницу?
- Именно так. Возможно поэтому непохоже, что её беспокоит место, куда она идёт.
- Да и мы не будем, когда пойдём туда, - сказала Кэррин.
- Нет, не будем, - согласился я.
- А вот и водитель.
Дверь со стороны водителя открылась, и из неё вышел лысый, массивный человек среднего роста в дорогом чёрном костюме. Я узнал его даже прежде, чем он поднял руку, чтобы снять солнечные очки, за которыми скрывались глаза, похожие на маленькие зелёные агаты. Кэррин тоже его узнала и издала короткое рычание. Он убрал очки в карман, поправил то, что скорее всего было пистолетом в наплечной кобуре, и бросился вдогонку за Эшер с раздражённым выражением на своём грубовато слепленном лице.
- Вязальщик, - сказала Кэррин.
- Эрнест Арманд Тинвисл, - дополнил я. - Тупое имечко, не нужно винить его за то, что он предпочитает прозвище.
Хотя, если честно, не он выбрал себе это прозвище. Его дали ему Стражи, когда поняли, что он каким-то образом ухитрился подчинить своей воле целый клан тварей из Небывальщины. Стоило Вязальщику свистнуть, являлась небольшая орда человекоподобных существ, которые, похоже, не чувствовали ничего, даже отдалённо напоминающего боль или страх, и без колебаний шли на смерть. Он был армией из одного человека. Я говорил маленькому говнюку, что прикончу его, если ещё раз увижу в моём городе. Я говорил ему не возвращаться, но вот он здесь.
В течение примерно трёх секунд я мог думать только о том, как его прикончить. Мне нужно быстро шевелиться, чтобы свести счёты прежде, чем он успеет вызвать кого-нибудь из своих дружков. Например, свернуть ему шею. Открыть дверь. Выйти из машины. Вызвать что-нибудь вроде вспышки света, чтобы поразить его больше ничем не незащищённые глаза. Дюжина быстрых шагов, чтобы его догнать, схватить за подбородок и затылок, резко дёрнуть вверх и в сторону. Поднять вокруг себя щит, чтобы он не смог наложить смертное проклятье, пока его мозг ещё жив.
- Гарри, - резко шепнула мне Кэррин.
Я понял, что тяжело дышу, и моё дыхание пышет льдом при каждом выдохе. Это было влияние мантии силы Зимнего Рыцаря. Мои инстинкты откликались на первобытное желание защитить свою территорию от хищника. Температура в машине упала, словно Кэррин врубила кондиционер на полную. На окнах появились капельки конденсата.