Вечер пролетел настолько незаметно, что я не понял, когда на небе успели загореться звезды. Мы вновь гуляли по вечерним улицам столицы и целовались как сумасшедшие на лужайке возле дома Лигреля.
- Зайдешь? - спросила эльфийка, высвобождаясь из объятий. - Папа о тебе спрашивал.
- Я чувствую себя неловко, - признался я. - Он догадывается о наших отношениях?
- Папа обо всем догадывается, - засмеялась эльфийка. - Про наше вчерашнее прощание под окнами дома ему уже успели напеть все соседи.
- И что он говорит?
- Ему интересно, сумеешь ли ты называть его папой?
- Хороший вопрос, - признался я, ломая в руках шляпу.
Вместо выяснения мы занялись другими, не менее интересными делами.
Я едва успел проскочить через мост до того, как его развели.
Мне почему-то снова приснилась бывшая жена. Мы сидели на веранде старого дома и разговаривали. Она как будто хотела сказать что-то важное, но не могла решиться. Проснулся я с первыми лучами солнца, бодрый и… голодный как волк. До прихода Лиринны удалось умять банку с тушенкой, купленную в одном из круглосуточных магазинчиков.
Эльфийка появилась как по расписанию - в девять часов. В отличие от многих женщин, она отличалась пунктуальностью, но жениться на ней я хотел по совсем другим причинам и не стал бы рвать на голове волосы, опоздай она хоть на несколько часов. Я был готов простить ей все, что угодно.
Мы пили кофе и разговаривали о совершенно посторонних вещах. Она рассказывала, как прожила этот год и сколько ей пришлось всего натерпеться, а я… я испытал чувство растерянности. Все воспоминания за время службы в армии сводились к унылым однообразным армейским будням, к потасовкам и схваткам, из которых мне удавалось с трудом уносить ноги, к тупости большого начальства и к смертельной скуке, бравшей меня в плен в редкие минуты свободы. Неужели эти темы могут заинтересовать Лиринну? Поэтому я все больше молчал и слушал ее ласковый и нежный голос.
Гвенни пришел к десяти. Я сразу понял, что ночью ему так и не удалось сомкнуть глаз, но приятель похоже был только рад.
- Привет Гэбрил, салют Лиринна! Полкоролевства за кофе! - громогласно провозгласил он, усаживаясь за стол.
- Королевство можешь оставить себе, - сообщил я, наливая ему кофе. - Нас интересуют более приземленные вещи вроде списка клиентов. Ты его раздобыл?
- Сейчас, сделаю только один глоток и расскажу все, что узнал, - произнес Гвенни, зажмурившись.
- Тогда пей побыстрее, - я подвинул ему чашку.
Гвенни не успокоился, пока не осушил ее до дна, но мы терпеливо дожидались, когда же он, наконец, соизволит сообщить детали.
- Значит так, - решительно начал мой друг. - Позволь поблагодарить вас: Дебби оказалась настоящим сокровищем. Я увидел ее и сразу потерял голову.
- Так-так, - нахмурился я. - Ты потерял голову. Это меня настораживает.
- Мы провели незабываемый вечер…
- Твое помятое лицо наводит на мысль, что и ночь тоже, - ввернул я.
- Фу, Гэбрил, как это пошло…
- Знаешь что, Гвенни, отбросим романтику, лучше расскажи, что удалось вытянуть.
- Ну, она уже успела побывать замужем, муж погиб на войне. Живет одна в небольшой квартире. У нее воспитанная кошка и говорящий попугай.
- Гвенни, я тебе сейчас врежу по шее. Хватит издеваться. Что ты узнал о клиентах?
- Ничего!
- Что?!! - вскричали мы.
- Ни-че-го! - по складам повторил Гвенни. - Но у вас есть шанс получить эту информацию от нее, правда, при одном условии.
- Постой, Гвенни, она что, тебя раскусила?
- Конечно, раскусила! - взорвался мой друг. - На что вы рассчитывали? Она же не набитая дура, которая не сумеет сложить в уме два и два.
- И что она хочет?
- Чтобы ей помогли, - теперь уже спокойно отозвался Гвенни. - Ее магазин раньше принадлежал мужу, он успел наделать долгов перед тем, как его призвали в армию, а потом погиб на войне. Теперь Дебби расплачивается по старым долгам, а их набралось немало. Кредиторы накрутили немыслимые проценты.
- Да, эти сволочи умеют вешать ярмо на шею, - согласился я. - Особенно Толстый Али.
- Без него здесь тоже не обошлось. Сегодня она передает одному из парней Толстого Али крупную сумму денег. Это последняя часть долга. Однако сумма настолько велика, что Дебби приходится подумывать о продаже своего дела. Магазин прогорает.
- У нас нет денег, - признался я. - Мы тоже отдаем долги.
Но Гвенни не слушал.
- Если удастся каким-то образом заполучить обратно эти деньги, то Дебби назовет все имена и адреса.
- Ты толкаешь нас на преступление?
- Нет, на небольшую авантюру. Гэбрил, ты же умный малый, придумай, как помочь, - умоляюще попросил Гвенни.
Я задумался. Идея Гвенни не пришлась мне по вкусу.
- Может быть, я поговорю с нанимателем, и он согласится заплатить за список некую разумную сумму?
- Ты не знаешь, Дебби, - безапелляционно заявил друг. - Она хочет вернуть свои деньги и, вдобавок, наказать парней Толстого Али. Ты не находишь, что они слишком уж распоясались?
- Я нахожу, что у Дебби чересчур богатая фантазия. Возможно, девушка просто не в ладах с реальным миром.
- Думай, что хочешь, Гэбрил. Я передал ее слова. Либо вы возвращаете Дебби ее деньги, наказав Толстого Али, либо ищете информацию в другом месте. Все, я умываю руки.
- М-да. Задал ты задачку, Гвенни. Если я рискну ограбить Толстого Али, придется радоваться, если удастся дожить до следующего рассвета. Он шуток не понимает.
- Придумай что-нибудь, Гэбрил. Зачем у тебя голова - ведь не только для того, чтобы шляпу носить.
- Но и не для того, чтобы ее отрезали, - огрызнулся я. - Зря мы, наверное, связались с тобой, Гвенни. Ты провалил все дело.
- Я нашел выход и что слышу вместо благодарностей?
- Я подумаю. Во сколько Дебби должна передать деньги?
- В шесть часов вечера. Бандиты придут в магазин. Скорее всего, будет только типчик по кличке Гвоздь. Ребята его сорта не боятся таскаться по городу в одиночку с крупными суммами денег. К тому же за спиной стоит Толстый Али, так что никто не посмеет Гвоздя даже пальцем тронуть.
- Ладно, - сказал я, - есть одна идея. Но потребуется помощь Алура. Сколько добираться до той дыры, куда он себя законопатил?
- Часов пять, может быть, шесть, - ответила Лиринна.
- Тогда этот вариант отпадает. Другого нет.
- А его внучка Мила? Она не может помочь? - спросил Гвенни.
- Мила? Разве она в городе? - удивился я.
- Да, вырвалась за покупками. Старик не боится отпускать ее одну. Каждый раз она останавливается в моем доме, вот и сегодня пришла утром и нас разбудила, - Гвенни даже не заметил, как проговорился, упоминая слово "нас". Я прав, ему сегодня действительно было не до сна.
- И как ей Дебби?
- Дебби… кхм. Я думаю, они нашли общий язык.
- Мила все еще у тебя?
Гвенни посмотрел на часы.
- Сейчас ее кормят завтраком, так что минут сорок у нас еще есть.
- Тогда полетели, - решительно произнес я, хватая с вешалки плащ. - Надо успеть ее застать во что бы то ни стало.
Судьба сегодня к нам благоволила: мы поймали кэб почти сразу, как вышли на улицу. Кэбмен был не прочь получить премию за скорость и гнал лошадей как сумасшедший. Мы успели.
Глава 4
Могу сказать с ответственностью за каждое слово - этот год не прошел для Милы впустую. Девушка выросла и в прямом, и в переносном смысле. Похорошела, избавилась от подростковой угловатости, слегка пополнела, приобрела плавность форм и присущую этому возрасту легкую задумчивость. Стоит отметить еще один важный момент: Мила много времени проводила на свежем деревенском воздухе и была свежей, как персик.
Она сидела на летней веранде дома Гвенни и хрустела яблоком. Мы свалились на нее как снег на голову. Увидев нас, девушка вежливо привстала и поздоровалась.
- Мила, солнышко, ты узнаешь Гэбрила и Лиринну? - произнес друг, обнимая девушку за плечи.
- Конечно, Гвенни, - проворковала внучка волшебника. - Здравствуйте, друзья! Я очень рада встретиться с вами снова. Гэбрил, вам было очень трудно на войне?
- Да как тебе сказать, Мила. Точно так же как здесь. Я уже несколько дней в столице, но большой разницы не заметил. Кстати, можешь обращаться на "ты".
- Договорились, - улыбнулась Мила. - У вас такой вид, словно за вами гнались. Что-то стряслось?
- Стряслось. Нужна твоя помощь, - сообщил я.
- Какая помощь?
- Магическая.
Лицо Милы вмиг стало серьезным.
- Магическая? Вряд ли я сумею помочь. Боюсь, это будет мне не по силам. Я всего лишь ученица мага, не больше… - растерянно произнесла девушка.
- Значит, у тебя будет возможность попрактиковаться.
- А как же дедушка? Он не будет возражать?
- Дедушку я возьму на себя. После.
Мила задумалась. Девушки ее возраста любят проявить самостоятельность, однако это как раз тот случай, когда и хочется и колется. Мила разрывалась на части, но я знал, что любопытство в итоге перевесит осторожность. Такова человеческая природа, будь ты хоть трижды волшебница.
- А что надо делать? - наконец решилась девушка.
Я изложил план в общих деталях. Он был чистой воды авантюрой, но ничего лучшего в голову не пришло. Разумеется, по ходу рассказа добавил несколько новых штрихов, но в целом план пока был сырой и нуждался в тщательной проработке. Выслушав, Мила отрицательно покачала головой.
- Гэбрил, я не могу. Это, наверное, противозаконно.
- А что такое закон? Противозаконно обирать других людей, пользуясь тем, что они оказались в критической ситуации.