- Видите! - сказал я. - Жена хочет именно эти духи, а я стараюсь исполнять любые ее прихоти. Помогите, пожалуйста, я за ценой не постою.
- Я бы рада помочь, но не могу, - развела руками владелица лавки.
Потом она посмотрела на большие настенные часы и испуганно охнула.
- В чем дело? - удивился я. - Я сказал что-то не то?
- Простите, пожалуйста, но я вынуждена попросить вас покинуть магазин. Срочно. Я закрываюсь, - сообщила Дебби, энергично подталкивая к выходу.
- Да, но…
Мелодичный перезвон колокольчика за нашими спинами сообщил, что разговор окончен. За стеклом двери появилась табличка с надписью "Закрыто".
- М-да, - удивился я, почесывая за ухом. - Что с ней случилось?
- Если верить вывеске, то лавка работает до восьми вечера. Неужели сейчас столько времени? - ужаснулась Лиринна.
Я извлек из кармана ручной хронометр на цепочке.
- Да нет, только пятнадцать минут пятого. Еще почти четыре часа до закрытия.
- Странно, - нахмурилась эльфийка. - Мы могли ее чем-то напугать?
- Вряд ли. Думаю, Дебби кого-то ждала - вспомни, какой у нее был вид, когда она посмотрела на часы.
- Что будем делать?
Я оглянулся по сторонам. Поблизости располагалось маленькое кафе под открытым небом. Маленькие уютные столики стояли под раскинутыми зонтиками, между ними сновала официантка с подносами.
- Может, посидим в кафе, выпьем кофе и подумаем? - предложил я.
- Хорошо, - согласилась эльфийка. - Я нагуляла аппетит.
- Пойдем, заморим червячка.
Мы заняли свободный столик, расположенный так, что с него хорошо просматривался вход в парфюмерную лавку, сделали заказ. Я выбрал кофе и немного хрустящего печенья, Лиринна заказала свежевыжатый сок и фруктовый салат. Спустя несколько минут мы узнали, почему нас так поспешно вытолкали из лавки.
- Посмотри, - воскликнула эльфийка, завидев человека уверенной походкой направлявшегося к парфюмерному магазинчику Дебби. - Узнаешь?
- Да, - тихо произнес я. - Мир тесен. Это наш вчерашний знакомый - Гвоздь, парень Толстого Али. Вряд ли он идет за флаконом туалетной воды.
- От него воняло, как от козла. Хороший кусок мыла ему бы не помешал.
Гвоздь подошел к магазину, поднялся по крыльцу, не обращая внимания на табличку, постучал. Дверь открылась, выглянула испуганная Дебби.
Они перекинулись парой слов, причем, как мне показалось, в голосе Гвоздя слышались угрожающие нотки, а владелица магазина оправдывалась. Точь-в-точь как вчера. В итоге девушка все же решилась впустить Гвоздя за порог, и он скрылся за дверью с таким видом, словно ему здесь принадлежало все.
- Судя по ужасу на лице Дебби, с деньгами у нее не все гладко, - резюмировал я, отпивая маленький глоток кофе.
Эльфийка сочувственно вздохнула. Она прекрасно понимала состояние Дебби и знала, что та сейчас испытывает.
- Итак, у нас есть неразговорчивая владелица парфюмерной лавки, у которой проблемы с финансами, парни Толстого Али, пропавший талисман гномов и всего две недели на поиски. Чего не хватает? - спросил я.
- Списка клиентов, - ответила Лиринна.
- Совершенно верно, списка клиентов и…
- И?
- И благородного рыцаря, который на всех парах помчится утешать даму, - пояснил я.
Лиринна сделала круглые глаза.
- Гэбрил, только не говори, что после того, что между нами было, ты отправишься утешать эту дамочку! - чуть не задыхаясь от возмущения, произнесла она.
- Что ты! - я поспешил ее успокоить. - У меня есть ты, больше мне никого не надо. На роль рыцаря подойдет… скажем, Гвенни.
- Гвенни?!! - эльфийка удивилась во второй раз.
- Гвенни, - кивнул я. - Почему нет? Даже если Дебби не совсем в его вкусе, пускай с ней встретится, пригреет на своей груди и выудит адреса и имена клиентов. Нам больше ничего не надо.
- А он согласится?
- Спрашиваешь! Дебби - красотка хоть куда. У него слюнки ручьями потекут.
- Ох уж эти мужики! Готовы за каждой юбкой бегать.
- Да ладно, Лиринна, я ведь не такой.
- Надеюсь, - улыбнулась эльфийка. - Но если ты положишь глаз на другую, я тебе все руки переломаю.
Хм, это она может, я знаю. Если эльфийка разъярится, придется спасаться от ее гнева где-то на северном полюсе. Я добродушно улыбнулся:
- Не волнуйся, я одинаково дорожу и тобой и руками. Гвенни еще ничего не знает, но мы его обрадуем прямо сейчас. Поспешим?
Лиринна улыбнулась и ответила поцелуем, таким жарким, что я удивился, как не расплавился вместе с ботинками.
Ближе к вечеру Гвенни покидал редакцию своей газеты и отправлялся домой. Там его ждали покой, таблетка аспирина, бокал вина и растопленный камин. Сегодня к этому списку добавились еще два незваных гостя.
Дворецкий Гвенни хорошо знал меня и совсем не знал Лиринну, поэтому у него возникли затруднения. Приятель слишком хорошо вышколил слугу. Дворецкий долго решал, стоит ли допустить нас в дом, пока хозяин задерживался по пути, но улыбка эльфийки могла растопить даже айсберг. В результате, когда Гвенни оказался на пороге кабинета, мы уже успели добраться до его запасов спиртного и еды. Я доедал жареную курицу, а Лиринна запустила руки в столь любимый Гвенни коктейль из разных сортов орехов.
- Так-так, что я вижу, - покачал головой Гвенни. - Пир горой. Гэбрил, тебя что, в армии не кормили?
- Почему? Кормили как на убой, вот я и привык. Ты не стой, присаживайся, а то останешься голодным, - заметил я с полным ртом.
- Ну, спасибо. Надо же, хозяину разрешили сесть, перекусить после напряженного трудового дня. Приятного аппетита, Лиринна.
- Ум-м, ум-м… спасибо, ум-м.
- Пожалуйста.
Мы очень быстро умяли курицу, потом перешли к другим блюдам. Кухарке Гвенни так и не удалось присесть ни разу за все время нашего небольшого банкета. Когда мы насытились, я решил изложить Гвенни цель визита. Сперва он не поверил своим ушам.
- Ты хочешь, чтобы я окрутил эту дамочку до такой степени, чтобы она забыла об осторожности и выложила всю подноготную?
- Ну да. А что здесь такого?
- Как-то некрасиво.
- А у меня нет другого выбора. Речь идет о жизни и смерти. Мой клиент может умереть через две недели.
- Может быть, ты сам попробуешь приударить?
Лиринна многозначительно засопела.
- Понял, - спохватился Гвенни. - Вопрос снимается. Но почему я?
- А кто еще? Где найти второго такого красавца и отчаянного сердцееда? Разве не за тобой тянется длинный шлейф из покоренных женщин?
- Гэбрил, я знаю, что ты врешь, но мне твой треп нравится. Продолжай.
- Про разбитые сердца женщин?
- О них позже. Лучше расскажи, в какую историю умудрился влипнуть на сей раз? Кто твой клиент?
- Извини, служебная тайна. Когда раскрою дело, посвящу тебя в некоторые детали.
- То есть мне придется ждать две недели?
- Как получится. Хотелось бы завершить расследование раньше.
- Ладно, я займусь вашей красоткой, но что я буду с этого иметь?
- Ничего себе заявочки! Это я должен бы брать с тебя деньги за наводку, поэтому отработаешь за спасибо.
- Приятно слышать слова настоящего друга.
По сценарию охмуреж должен был начаться перед закрытием магазина. Мы планировали, что Гвенни посетит лавочку Дебби под видом случайного покупателя, купит какую-нибудь безделушку (тут я прошипел сквозь зубы, чтобы он не тратил на покупку большую сумму, мы потом ее, конечно, включим в раздел служебных расходов, но злить клиента понапрасну не стоит), завяжет беседу, а потом под каким-нибудь благовидным предлогом утянет красивую хозяйку в ресторан или ночной клуб (еще одно предупреждение по поводу расходов - деньгами не сорить, гулять на свои).
- Вот это да! Я что ради вас буду тратить собственные наличные? - поразился Гвенни.
- Они вернуться к тебе сторицей, - заверил его я.
Гвенни нарядился как настоящий франт. Пускай ростом он не вышел, но ума и породы ему не занимать.
- Ну, как я выгляжу? - спросил он, красуясь перед большим зеркалом.
- На все сто, - откликнулся я.
- Знаешь, Гвенни, - сообщила Лиринна, - я еще могу передумать и выйти замуж за тебя, а не за Гэбрила. Ты такой красавчик!
- Чего! - Я состроил самую свирепую рожу, на которую только оказался способен. - Гвенни, у тебя есть охотничье ружье?
- Нет, зато у меня есть прекрасная коллекция кинжалов.
- Неси ее. Сейчас я что-нибудь подберу для этой неверной.
Мы еще долго шутили примерно в таком духе, пока Гвенни не убедился в том, что готов. Встретиться договорились утром в моей конторе. Я поймал кэб, и приятель укатил на романтическое свидание, благоухая, как чайная роза.
Других планов на сегодня не было. Я спросил Лиринну, когда она в последний раз видела призрака барона Отто фон Бомма.
- Давно. Ему надоело сидеть на одном месте, и он отправился побродить по королевству. Обещал навестить по возвращению.
- Ясно. А Алур? Как поживает наш волшебник?
- Он купил дом в пригороде, живет вместе с Милой, правнучкой и одновременно ученицей. В городе бывает редко. Слышала, что власти хотели привлечь его для своих нужд, но он категорически отказался. Пригрозил устроить кучу неприятностей, если они снова сунутся.
- Молодец старик! Может быть, мы его навестим как-нибудь при случае? - спросил я.
- Закончим дело и навестим. Я испеку пирог. Алур любит ягодные пироги.
- А уж как я их люблю, - произнес я, привлекая к себе эльфийку.
- Сильнее чем меня?
- Ответ отрицательный.