Мы рассмеялись и отправились в жилой корпус.
- Видана, у адепта Барнауса сговор с твоей бабушкой, леди Тримеер, может быть? - задумчиво спросил Патрик. Обратившись к Алисе, уточнил, - я надеюсь, ты его слова всерьез не приняла?
- В некотором смысле да, если говорить обо мне, он правду сказал, - покраснела Алиса, - что его и злит.
- Ну и зря, не нужно верить злым словам, он стремился нас как-то задеть и сделать больно, - пояснил он. - Меня-то таким не прошибешь, и ты учись не слышать гадости. Это больше характеризует его самого, чем тебя или меня, а тем более Видану.
- А почему ты спросил, Патрик? - уточнила я, а в голове появилась ясная, как яркая звезда на ночном небе, мысль. - Ты думаешь, это как-то связано с предстоящими родами?
- Именно. Вы учитесь в одной группе, он может подловить момент, когда рядом не будет кого-то из нас: меня, Шерлоса, Северуса или Георга, и, создав переход, утащить тебя в замок, - ответил Патрик. Алиса открыла дверь в здание, и он замолчал, адепт Барнаус сидел на подоконнике первого этажа и демонстративно рассматривал нас.
Поднялись на третий этаж, и я предложила:
- Пойдемте ко мне чай пить. Алиса, потом учебники в комнату отнесешь, а пока чай попьем, может, еще кто из наших появится.
- Ух, как много книг, - удивился Патрик, когда мы вошли в мою комнату, - и сколько времени ты их собирала?
- Пять лет, проходите и занимайте понравившиеся места, - ответила я, доставая чашки и расставляя их на столе. Появился Прокоп, всплеснув руками, расцеловал меня и исчез, чтобы вернуться с тарелкой, полной пирогов, и чайником чая.
- Дядюшка, садись с нами, хоть пять минут посиди, расскажи, что в Академии? Как дела у нашего шеф-повара, а у Велинки? - засыпала я лешего вопросами, а он, усевшись в кресло, посмотрел внимательно на Патрика и Алису.
- Наслышан я, наслышан, - сказал он, - младший брат Янека Дурнена к нам в Академию перевелся, доброе дело, молодец. Все у тебя будет хорошо, потому как дома плохо быть не может, а без проблем никто не живет. И ты, девонька, не переживай сильно, мир не без добрых людей, сиротой не останешься. Вот давайте лучше чай пейте и пирожки, пока теплые, ешьте, на обед не попали и ужин еще не скоро, проголодаетесь.
- И откуда же Вы все знаете? - поинтересовался Патрик, подавая Алисе чашку с чаем и наливая нам с Прокопом.
- А мы на кухне, милок, все знаем, - степенно поведал леший, - место это такое, все слухи к нам стекаются, вот и о вас также узнали. Хорошо, учебный год начинается, а то даже как-то скучно без адептов было. Ладно, пора мне, Бохус зовет и тебе, Видана, привет передает. Уж больно они тебя на свадьбе видеть хотели, но не довелось, а мы хорошо повеселились.
Леший исчез, а мы сидели и пили чай, Алиса повеселела и, перебирая учебники, издавала радостные возгласы, свидетельствующие о том, что учиться адептка Тойби любит и рада возвращению в Академию.
Стук в дверь, на пороге появилась малышка Элиза с улыбкой до ушей и поспешила в мои объятия.
- Виданочка, мы опять вместе, - всхлипнула она от избытка чувств, - как я соскучилась, ты не поверишь.
- Конечно, поверю, - обнимая ее, сообщила я, - и я соскучилась. Садись с нами, чаю и пирожков на всех хватит.
Я сидела в кресле, а Элиза заняла стул рядом со мной и начала расспрашивать Алису о том, как прошли ее каникулы и чем она занималась. Девчонки с увлечением обсуждали дисциплины, которые предстоит изучать, и хитро взглянув на меня, Элиза сказала:
- Алиса, у нас предложения возникли, обсудить нужно.
- Хорошо, вечером после ужина приходите ко мне в комнату, - обрадовалась Алиса, - и поговорим. Мы в этом учебном году будем ставить спектакль на Хэллоуин, может, и вы к нам присоединитесь? На бал нас все равно не пустят, возрастом не вышли.
- А это идея, почему нет? Я думаю, что наши ребята с удовольствием согласятся, - поддержала Элиза, а мы с Патриком пили чай и слушали их.
- Мне, пожалуй, пора, спасибо за чай, - он поднялся из-за стола. - Отдыхайте, девчонки, до встречи.
- Я, наверное, помешала? - спохватилась Элиза, когда Патрик взял свою стопку учебников и собрался покинуть нас.
- Нет, Элиза, что ты, - рассмеялся он, - мне пора к себе, вещи разложить и подготовиться к завтрашнему учебному дню. А вы общайтесь.
Патрик ушел, а мы еще немного посидели вместе, а затем Алиса и Элиза поспешили в свои комнаты, предварительно вымыв посуду, а я прилегла ненадолго в надежде отдохнуть. По коридору то и дело слышались шаги, смех, уснуть не удавалось, я просто лежала и наблюдала, как за окном вечерние сумерки накрывают Академию.
- Видана, ты спишь? - прочистила горлышко ректорская сова.
- Нет, лорд ректор, - я поднялась и перешла в кресло, зажгла магический светильник, - слушаю Вас внимательно.
- Ко мне скоро принц Птолемей прибудет, и он попросил, чтобы при нашем разговоре присутствовала ты. Так что собирайся, дорогая племянница, и приходи в мой кабинет, Северуса я сейчас предупрежу, - объявила совушка и замолчала.
Я надела форменное серое платье с белым кружевным воротничком и, захватив шаль, направилась в коридор, где на подоконнике уже сидел Северус с книгой в руках.
- Что, Виданка, не успели мы в Академию вернуться, и уже дела, дела? - пошутил он, закрывая книгу и сползая с подоконника.
- Взрослые мы уже, шестой курс, и расслабляться нам не позволительно. Что читаешь? - поинтересовалась я, поглядывая на увесистый том в его руке.
- Хрестоматию по магической философии перечитываю, мне нравится. А зачем тебя ректор вызвал?
- Придем и узнаем, он не докладывался.
- Слушай, все хотел спросить, а как же вам удалось мнимого покойника на чистую воду вывести? Он же так спрятался хорошо, ни за что бы ни догадался, что вечно сующий везде, где только можно, свой нос репортер будет сидеть в четырех стенах и вести такой праздный образ жизни.
- Да почему праздный? - удивилась я. - Около него все крутилось, вертелось. Вся информация поступала к нему, он решал, что и кому делать, такой спрут с длинными щупальцами. У него сколько народу на побегушках было, правда, лицом к лицу с ним почти никто не сталкивался, а если бы и столкнулись, то даже и не поняли, что этот нервный мизантропичный лорд и есть их руководитель.
На улице было темно, дорожки освещались магическими светильниками и светом из окон жилых корпусов. Мы подошли к ректорскому зданию, по дороге поздоровавшись с десятком адептов, идущих из библиотеки или только прибывших из дома.
В приемной ректора скучал секретарь, задумчиво разглядывая зеркало, в котором появлялись лица его подружек. Завидев нас, он махнул мне рукой в сторону кабинета ректора, а Северусу показал на стул рядом с собой.
- Не помню, он при мне хоть когда-нибудь разговаривал? - подумала я, открывая тяжелую дубовую дверь в кабинет, где за столом сидел ректор, а напротив него принц Птолемей и незнакомый мне пожилой лорд. Поздоровавшись со всеми, я заняла место за столом рядом с ректором и приготовилась слушать.
- Адептка Тримеер, - произнес ректор, держа в руках свиток, на котором была видна императорская печать, - по приказу Его Величества Гедарна V принц Птолемей назначен временно исполняющим обязанности Главного попечителя нашей Академии. Он Вам известен, а рядом с ним сидит лорд Гордик, он назначен аудитором академий империи под Черной Луной.
Сказав это, ректор замолчал и продолжал смотреть то на меня, то на прибывших лордов. Молчание затягивалось, и я решилась задать вопрос.
- Это все хорошо, лорд ректор, но что здесь делаю я?
- Я попросил ректора пригласить Вас, леди Тримеер, - ответил за него принц Птолемей. - Дело в том, что я хочу, чтобы Вы заменяли меня в определенных делах, которые необходимо исполнять Главному попечителю. У меня, как Вы знаете, хватает дел по основной службе и нет времени, чтобы прилетать по первому зову ректора для того, чтобы проверить документы по закупке учебников, продуктов для кухни и прочих мелочей. Я был бы очень признателен, если эту нудную работу Вы бы взяли на себя.
- Но, принц Птолемей, в нашей Академии целый финансовый факультет, и там учатся Ваши родственники в том числе, - возразила я, - почему не предложить, например, Локидсу этим заняться?
- У Локидса выпускной курс, - не согласился со мной принц, - и кроме того, на выходных с ним будут дополнительно заниматься, у юноши нет времени на выполнение этих обязанностей. Вы справитесь намного лучше. Понимаете, леди Видана, я готов прибывать раз в месяц, ну в две недели, для того, чтобы пообщаться с родителями в присутствии ректора и кураторов, выступить арбитром в спорных ситуациях и подписать документы. Но сидеть и проверять, кто из лордов задолжал оплату за обучение своего отпрыска, и готовить письма с требованием погасить долг мне некогда.
- Но целый факультет, принц Птолемей, неужели некого выбрать? - спросила я, не горящая желанием заняться этой работой, своих дел было немало. - Да и берут меня сомнения, что Главный попечитель Академии занимается проверкой задолженностей, мне кажется, у него несколько иные функции.
- Вот именно, леди Тримеер, у него иные функции, и потому мы не можем пригласить для выполнения этих обязанностей обычного адепта, - подключился к разговору лорд Гордик. - Это не только проблема доверия, но и определенная тактика. Почему принц Птолемей назначен лишь временно исполняющим обязанности Главного попечителя? Император считает, что именно Вы по окончании Академии должны занять это место и работать на благо Академии в память о лорде Тримеере. И у нас есть два года, чтобы подготовить Вас к этому высокому званию. Я в свою очередь как аудитор академий готов оказать Вам всяческое содействие и помощь.