- Лорды, вы меня просто убили, - только и ответила я, когда он замолчал и все посмотрели на меня, - но у меня несколько иные планы на жизнь после окончания Академии. И кто вообще додумался до такого? Как раз я и есть самая что ни на есть обычная адептка.
- Уверен, что Вы справитесь и с расследованием преступлений, и обязанностями Главного попечителя Академии, - поспешил заверить меня принц Птолемей. - Леди Видана, это идея лорда Гиена Мордерата, и я ее всецело поддерживаю.
- Я правильно понимаю, что мой отказ Вы не слышите вообще? - спросила я у принца, подумав про себя, - ну погодите, лорд Гиен, я Вам припомню эту идею, вот не откажу себе в удовольствии.
- Не то, что не слышу, я не могу его принять, - сообщил принц, - и причина самая прозаичная: мне не справиться без Вас.
- А скажите, лорд ректор, - я повернула к нему голову, - Ваше молчание - это знак согласия?
- Чем больше я думаю о предложении принца, тем больше я с ним согласен, - задумчиво произнес он. - Я понимаю, ты у нас учебой загружена и готовишься стать матерью, но это самый разумный вариант, тем более что план о назначении тебя Главным попечителем Академии появился сразу после гибели лорда Тримеера. Мы как-то говорили о том, что ты одна из немногих, кому он доверял, а это дорогого стоит.
- Понятно, если даже Вы не возражаете против такого расклада, то, похоже, выхода у меня нет. Но сразу скажу, радости от этого решения я не испытываю. Я не лорд Тримеер, и у меня нет его знаний и опыта. Даже больше: я не понимаю, чем мне придется заниматься.
- Видана, мы все будем помогать, только возьмись за это, - попросил ректор, - учет мы и сами ведем, вон там за дверью скучающий красавец сидит, это его обязанности. Но есть вопросы, которые находятся только в ведении Главного попечителя. Далеко ходить не будем, я в курсе, что со дня на день Алиса Тойби останется сиротой, и тогда именно нам с тобой нужно будет готовить пакет документов для императорской службы попечения. Тебе предстоит многое узнать и многому научиться, прежде чем ты займешь место Главного попечителя.
- Понятно. И с чего прикажете начинать? - спросила я, осознавая, что получила дополнительную нагрузку на оставшиеся два года.
- Я тебе сейчас выдам Устав и папку с положениями: об обучении, об оплате, о содержании сирот и другие документы. Знакомься, даю на это неделю, а затем приступишь к изучению финансовых документов, - ответил ректор, а аудитор добавил, - вот как раз я через неделю прибуду, и мы вместе с Вами, леди Тримеер, и просмотрим их. Я укажу на ошибки, если они будут, объясню непонятные моменты и отвечу на все Ваши вопросы.
Лорды попрощались и улетели в столицу, а лорд Эрмитас достал из своего стола толстую папку на завязках и вручил мне.
- Спасибо, что не отказалась. Принц Птолемей сказал, что Гиен Мордерат в общении с императором еще весной назвал твою кандидатуру и упирал на то, что в память об Ольгерде ты сделаешь все возможное и невозможное, - поведал ректор. - Иди, племянница любимая, скоро ужин. Не сердись на меня, наступит день, и ты поймешь, что это мудрое решение.
Покидая его кабинет, я с удивлением услышала, как секретарь, протяжно вытягивая слова, рассказывал Северусу о намечающейся в Фоксвиллидж вечеринке в трактире родственников Велинки и приглашал старшекурсников прибыть на нее накануне выходных дней.
- Спасибо за информацию, - поблагодарил его Северус, увидев меня и поднимаясь со стула, - мы в свой корпус, всего доброго.
Секретарь, мгновенно проглотив язык, только кивнул и уткнулся обратно в зеркало, откуда махала рукой хорошенькая девушка.
* * *
В факультетской столовой, куда мы пришли последними из нашей группы, стоял многоголосный гул. Первокурсники сидели неподалеку от нас и испуганно поглядывали на шумные второй и четвертый курсы, те объединились за одним столом и делились впечатлениями от прошедших каникул.
- Опять что-то задумывают, - проворчал Карл в их сторону, - хулиганье, а не адепты.
- А тебе что опять не нравится? - спросил Ильгус Туален. - Лучше расскажи, как практику проходил? Что нового узнал, чем занимался в ведомстве отца?
- Ничего интересного, сидел за столом и свитки перекладывал, - буркнул Карл и прежде, чем уткнуться в свою тарелку, вызывающе посмотрел на меня, - лучше у адептки Тримеер спроси, чем она летом занималась.
- Так я знаю чем, мы с Ардером в гости к ним в детективное агентство приходили. Лично нам понравилось, - ответил Ильгус и обратился к Сабрине Крони, - а ты как? Практикой довольна?
- Да, реальность превзошла все мои ожидания. А если учесть, что я получила приглашение и на следующую практику, то вообще счастье. Не нужно думать, возьмут меня куда-либо или нет, документ уже директрисе отдала, - поведала Сабрина и несколько высокомерно добавила, - это вам, мальчики, не в библиотеках пыль глотать целыми днями.
- Ну и хорошо, рады за тебя, - спокойно ответил Ардер и уточнил, - а с помолвкой что?
- Ничего, подождем, когда я Академию окончу, тогда и брак заключим, - Сабрина отвернулась к подругам и сделала вид, что расспросы ей надоели.
- Видан, а точно мелкие что-то задумали, - произнес Северус, внимательно прослушиваясь к звукам, доносившимся от стола, где сидели группы Алисы и Элизы. - Я вот что думаю: не помешает на ключ закрыться сегодня, уж больно они веселятся.
- Думаешь, хлопушку бросят? - улыбнулась Камилла и подмигнула Тамиле, сидевшей напротив них.
- Может, и нет, но лучше подстраховаться, - засмеялся он, утаскивая с тарелки Камиллы сырник.
Пока мы пили чай, из-за стола исчезли Сабрина с подругами и Карл, остались только Северус с Камиллой, мы с Тамилой, Веспасиан и Ардер с Ильгусом.
- Вы мне скажите, что происходит? - поинтересовался Ильгус. - В Академии изменения: ремонт сделан, новые дисциплины вводятся. Мне кузина говорила, что у них не было пары предметов, что у нас появились.
- Так это просто прекрасно! - воскликнула Тамила. - Наша Академия не стоит на месте, а развивается дальше и идет в ногу со временем. А что за новые дисциплины? - полюбопытствовала она.
- Утверждает, что у них не было экономики империи и магической психологии, раньше это были просто спецкурсы для желающих, а с этого года полноценные дисциплины в программе обучения, - пояснил он. А посмотрев в сторону веселого стола, поинтересовался, - Северус, ты точно думаешь, что они готовят очередную шалость?
- А о чем они могут договариваться, как не провокацию готовить? Видимо, хорошо лето провели, вон какие радостные. Пойдемте к себе, что-то шумно здесь, - весело предложил наш староста и спросил, - может, завтра факультетскую гостиную займем?
- Вы опоздали, мы ее час назад на себя записали, - к нашему столу подошли Алиса и Элиза, следом появился Марк, - завтра вечером в гостиной соберутся наши курсы.
- Хитрые вы, опередили, а зачем? Рассказывайте, что задумали? - грозным голосом спросил Северус, но в глазах плясали смешинки, отчего Элиза и Марк захихикали, а Алиса села рядом со мной и взяла за руку.
- Мы ничего не задумали, просто хотим решить, какую постановку на Хеллоуин готовить, - ответила она и предложила, - по комнатам?
- Мы еще немножко посидим, давно не виделись, - пояснила я, обняв ее за плечи. С другой стороны села Элиза и прижалась ко мне.
- Вот развела родственниц, они от ревности не подерутся? - рассмеялся Северус, и девчонки с возмущением взглянули на него. - Да ладно-ладно, я пошутил. Может, я позавидовал, откуда вы знаете?
- Мы с вами посидим, мешать не будем, - предупредила Алиса, а Марк уселся рядом с Северусом и довольно оглядел всех нас.
- Девчонки, а вы кроме учебы чем займетесь в этом году? - поинтересовался Ардер, он во время ужина был каким-то задумчивым.
- Ой, конечно, мы хотели поделиться новостью, - тут же ответила Тамила. - Ректор предложил нам с Камиллой организовать мастер-классы по рукоделиям, и нам идея понравилась. Завтра вывесим в главном учебном корпусе объявление и начнем раз в неделю с младшими курсами заниматься: вышивками, вязанием, шитьем и прочими интересными проектами. А ты чего такой задумчивый? Тебя тоже чем-то озадачили?
- Меня нет, но я тут подумал, чем займусь по окончании Академии, и понял, что пока даже и не представляю, чего хочу на самом деле, - пожал плечами Ардер. - Вот скажите, вы все определились?
- А я еще не определился, - пожалился Ильгус, - так, мысли в голове бродят всякие, нужно попробовать чем-то позаниматься в оставшиеся два года.
- А я подумала, ты расстроился из-за того, что твои слова о том, что о помолвке Сабрины после летней практики можно будет забыть, не сбылись, - покраснела Тамила.
- Почему не сбылись? - удивился Ардер. - Помолвка расторгнута, даже если Сабрина убеждает нас в обратном. Вы действительно верите в то, что Мердок Зархак отложил свадьбу на два года из-за ее учебы? Никогда не поверю. Он настолько эгоистичен, что, если бы думал о женитьбе на Сабрине, не стал бы ждать и настоял на ее переводе в Академию Януса Змееносца, а то и на домашнее обучение.
- Но Сабрину пригласили на следующую практику в агентство леди Гровели, с чем тогда это связано? - спросила Камилла.
- Как я и сказал летом: или Серая леди нашла в ней родственную душу, что, скорее всего, не так, или ей что-то нужно от адептки Крони, - пояснил Ардер. - И на мой взгляд речь идет именно о последнем. Серой леди нужна информация, вопрос только в том, кто ее интерес.
- Скорее всего, этот интерес - я, - подумала я, но вслух не произнесла, - у Серой леди идея фикс - заполучить меня в Подлунное Королевство перед родами. Мда, выходит, меня обкладывают со всех сторон. Карл по линии Тримееров, а адептка Крони - от Серой леди, ну и ну.