Задача с выбором королевства казалась довольно простой - какая мне разница, если я ни с одним из них не знаком, а в игре разрешена эмиграция. Достаточно выбрать любое. Однако, присмотревшись к списку внимательней, я задумался. В списке значилась пара сотен названий, большая часть из них была подсвечена красным. Однако и среди "зелёных" королевств выбор был немалым. Справа от названий стояли значки, означавшие разные показатели, как военные, так и экономические. Например, были указаны площадь королевства, его возраст, население, военная мощь (интересно, как она вычислялась), размер золото-валютных резервов, индекс технологического развития, объём торговли, количество граничащих с ним королевств и даже протяжённость морских и сухопутных границ. В самом конце указывался общий рейтинг. По всем этим критериям можно было сделать сортировку, в общем, я в очередной раз имел возможность убедиться в том, насколько детально игра продумана.
Из чего складывался общий рейтинг, я ещё не знал. Наверняка работает какая-то формула, складывающая все указанные критерии и ещё множество других, мне пока неизвестных. Можно было бы снова открыть раздел "часто задаваемых вопросов", но было лень. В конце концов, надо оставить какие-то загадки и на потом, чтобы узнать в процессе игры. Поэтому я просто включил логику. Мне хотелось присоединиться к такому королевству, где меня смогут научить всему необходимому, а не к тому, где собрались одни зелёные новички, подобные мне. Поэтому рейтинг должен быть максимально высоким из доступных. Пятёрка королевств из числа "зелёных" с самым высоким рейтингом выглядела следующим образом: Гандария, Мерокль, Вандак, Шуга и Смоленск. У Гандарии была среди них самая большая военная мощь; Шуга, Вандак и Мерокль имели приличный торговый оборот, а Смоленск был самым древним. Существовал аж два с половиной года! Серьёзный срок для игры. Кроме того, настоящий Смоленск был мне чисто географически близок - сам я из Беларуси, а она граничит со Смоленской областью.
В общем, я отметил его, и пошёл на выбор профессии. Там тоже пришлось поразмышлять. Вообще-то, я по складу характера - воин. Притягивает меня это занятие. Есть в ней что-то романтическое. Да и во всех играх это, как правило, самая почётная профессия. И самая сложная. Я и в "Рыцарях" был воином, хотя там были и другие интересные варианты. Но здесь создатели игры решили перечислить, похоже, весь справочник профессий. Чего тут только не было! Лекари, цирюльники, кузнецы, портные, сапожники, алхимики, виноделы, пивовары, гончары, чеканщики, кожевенники, мельники, пастухи, аптекари, художники, менестрели, оружейники, стражники, моряки, ростовщики и даже шуты! Я усмехнулся при мысли сделать себе карьеру при местном дворце в качестве шута. Кроме типично средневековых профессий были и такие, которые звучали вполне современно: инженер, водитель, артиллерист, актёр, преподаватель, следователь, адвокат, судья, журналист. Интересная у них мешанина! И как всё это одновременно уживается? Или не одновременно? Некоторые профессии подсвечены красным. Это что, сначала нужно денежный взнос внести? Ладно. Разберёмся со временем. Профессии "рыцарь" в этом длинном списке не было (наверное, это звание требовалось заслужить), поэтому я выбрал простую и понятную: "воин". А там будет видно. Королевство поменять можно, авось, и профессию при необходимости можно будет выбрать другую. Хотя не думаю, что мне этого захочется.
После выбора профессии была ещё одна страничка детальных настроек, например, "желаете ли Вы видеть в игре меню настроек перед глазами", "желаете ли получать прямо в игре всплывающие сообщения", "желаете ли видеть всплывающие подсказки при взгляде на предметы и персонажей" и так далее, в том же духе. Я не стал заморачиваться, не хочу чувствовать себя киборгом. Пусть все эти настройки и информация останутся доступным в интерфейсе игры при просмотре из реала. А в виртуальности я хочу чувствовать себя человеком, с обычными органами чувств и незамутнёнными эмоциями. Не хочу навязчивой информации. А то при взгляде на пробегающую мимо кошку начнёт звенеть звоночек и перед глазами поплывёт что-то вроде "млекопитающее, семейство кошачьих. Кошка дворовая обыкновенная, полосатая. Вес пять килограммов семьсот граммов. Максимальная скорость - двадцать шесть километров в час. Вооружение - острые когти".
Нет уж. Пусть в жизни будет некая тайна. Оставьте развлечения с развешиванием ярлыков себе. Ну или тем, кто действительно любит чувствовать себя погружённым в бесконечное цифровое поле, окутывающее мир. Я решительно выбрал внизу страницы пункт "без эффектов и дополнительной информации, максимально приближённо к реальности" и подтвердил выбор нажатием на кнопку "принять".
Оставалось заполнить лишь одну графу. Вопрос звучал так: "Желаете ли Вы перечислить на свой игровой счёт какую-либо денежную сумму по текущему курсу обмена валют?" Перебьются, подумал я, и выбрал ответ "Нет". После этого я, не читая, поставил галочку в пункте "С правилами ознакомлен и согласен" и нажал на кнопку "зарегистрироваться". Появилась надпись "Поздравляем, AIex! Регистрация прошла успешно". Я аккуратно прикрепил к тыльной стороне шеи кибер-остео, устроился в кресле поудобнее, мысленно пожелал себе удачи и нажал на кнопку "Войти в игру".
После нескольких приятных моментов чувства лёгкости во всём теле и проваливания в пустоту (примерно то же самое вы чувствуете на "американских горках", когда вагончик начинает резко скользить вниз - некоторые не любят, а мне лично нравится) краски перед глазами на мгновение выцвели. Сначала приобрели сумрачный, черно-белый оттенок - а потом вдруг снова стали цветными. Но не совсем привычными - более яркими, более резкими. Надо будет покопаться в настройках кибер-остео, уменьшить контрастность изображения. Ну да ладно, зато не спутаешь виртуальный мир с реальным. Виртуальный мир красивее. Это, конечно, моё личное мнение, кто-то может со мной поспорить. Хотя это будет нелегко - особенно, если ты живёшь в небольшом провинциальном городке, и на дворе стоит унылая долгая зима. А в виртуальности - ты можешь выбрать что угодно - весну или лето, джунгли или наш, русский лес. И он будет даже ярче и привлекательнее настоящего. В принципе, это и есть одна из проблем виртуалки, которыми нас так пугают психологи - реальный мир после неё кажется всё менее и менее привлекательным. Как этот процесс остановить - никто не понимает.
Хотя, с другой стороны, подавляющее число игроков - это школьники и студенты. Процесс обычно приостанавливается, когда человек взрослеет и идёт на работу. Потом создаёт семью. У него банально перестаёт хватать времени на виртуалку. Конечно, из любых правил всегда бывают исключения - порой люди специально подыскивают себе работу, оставляющую достаточно времени на виртуал. Некоторые работают непосредственно в виртуале. Только не всегда это на пользу. Иногда из-за этого рушатся семьи. Трудно совмещать жизнь реальную и виртуальную, и при этом находить время на друзей, на жену, на детей. Ладно, философствования оставим на потом, а сейчас - пора знакомиться с новым миром.
Прямо перед глазами у меня оказалась стена из прекрасно прорисованного крупного тёмно-серого камня. В помещении было полутемно, дневной свет пробивался откуда-то сзади, скорее всего, из окна. Я повернулся, и оказался лицом к лицу с дородным стариком в длинном бордовом халате. Или такой длинной рубахе. Кто его разберёт. За спиной у старика, действительно, было высокое узкое окно, похожее больше на бойницу. Вот почему в комнате полумрак.
- Ну, здравствуй, - хмуро приветствовал меня старик.
- Здравствуйте! - дружелюбно ответил я.
- Новенький? - ещё более хмуро осведомился старик, пробежавшись по мне взглядом.
- Ага, - подтвердил я. - А что, так заметно?
- Ещё бы!.. - вздохнул он. - Иди, в зеркало на себя взгляни.
- Куда идти?
- Со мной иди…
Мы прошли в соседнюю комнату, где стоял внушительных размеров канцелярский стол, а стены были заставлены шкафами с какими-то толстыми книгами. Фолиантами - так, наверное, будет правильно. Из комнаты наружу вела ещё одна дверь, возле которой висело старинное зеркало с мутной поверхностью. Впрочем, тут всё сделано "под старину", так что не буду повторяться. В зеркале я увидел себя - точнее, того персонажа, которым я теперь стал. Ничего интересного. Среднего роста, нормального телосложения, волосы русые, глаза… Цвет глаз из-за общей замутнённости изображения разобрать невозможно. Голубые я заказывал. Как в жизни. Ладно, это не самое важное. Одеты на мне были свободные холщовые штаны и такая же рубаха. Обуви не было никакой, я как-то сразу почувствовал подошвами тянущий холод каменного пола. Это всё кибер-остео. Стоит лишь представить - и на тебе, пожалуйста. Лучше бы я не думал о поле. Или представил теплый морской песочек. Но теперь уже поздно.
- Ну что, соколик, будем регистрироваться? - осведомился старик ехидно.
- Чего регистрироваться, я же только что.
- Это мне неведомо, это ты тама, на центральном сервере зарегился. А теперь ты подданный Смоленского княжества, изволь представиться.
Я повернулся к нему - старик склонился над толстой раскрытой книгой на столе, в руках у него было настоящее гусиное перо. Или не настоящее. Какая разница.
- Чьих будешь-то, касатик? - продолжал дурачиться старик.
- Скажите, это обязательно? - невольно спросил я.
- Что - обязательно? Конечно, все записываются, - не понял старик.
- Я про тон.
- А чем тебе тон мой не нравится? Новичок ты ещё, не втянулся в игру. А надо получать от неё удовольствие, - наставительно сказал старик. А может, и не старик он вовсе. Может, ровесник мой. Кто здесь разберёт.
- Ладно, получайте своё удовольствие, - сдался я. - Алекс меня зовут. Пишется "a", потом латинская большая "и", потом "е" и в конце "икс". А вас как зовут?