* * *
Как выяснилось, Майкл Ли и Эллен-вторая работали еще над одним проектом профессора Рейха.
- Видите ли, - объяснял Майкл, - Джерри заключил с моими коллегами контракт. Он хочет сравнить работу наших программ для устройств электронного наблюдения с результатами, которых удастся достичь путем тщательного и глубокого анализа, проведенного обычными людьми.
- Да, - подхватила его подружка. - Главная проблема с обычным оборудованием для сбора информации заключается в том, что контролеру приходится одновременно следить за слишком большим количеством выводящих устройств. Разведывательные агентства используют и различные средства автоматизации, и штаты первоклассных специалистов, - таких, например, как Майкл, - но им все равно не удается справиться с растущими потоками информации. К сожалению, на данном этапе решить эту проблему сколько-нибудь кардинальным образом по-прежнему невозможно, приходится обходиться полумерами. Вот Джерри и засадил за работу группу университетских аспирантов и специалистов по технической разведке, чтобы, по крайней мере, составить представление о том, сколько и какой информации пропускает программное обеспечение Управления национальной безопасности.
Майкл Ли кивнул.
- Нам предстоит потратить чуть ли не все лето, тщательнейшим образом просматривая информацию, поступившую только за шестьдесят минут всеобщего скоординированного времени - с 13 до 14 часов 10 июня 2012 года, причем не всю. Существуют три главные, довольно узкие темы, по которым…
- И сегодня ваш первый рабочий день? - перебила его Эллен-аспирантка.
- О нет, с чего ты взяла? Мы вкалываем уже почти месяц. - Майкл слегка улыбнулся. - Лично я всегда специализировался на изучении Китая. Но это первое задание, оставляющее мне достаточно времени, чтобы как следует разобраться в информации, которой я теоретически должен владеть в совершенстве. Джерри прислал нам в помощь толковых ребят. Будет очень жаль, если нам придется взять с этих буйных аспирантов подписку о неразглашении!
Эллен-вторая похлопала Майкла по плечу.
- Если бы не он, я бы сейчас чувствовала себя еще хуже, чем бедняга Грэм. Мы целый месяц вкалывали, как проклятые, а впереди еще два…
- Вы думаете, сейчас июль? - спросила Дикси Мей.
- Конечно. - Майкл поглядел на часы. - Десятое число, а что?
Эллен-аспирантка улыбнулась и рассказала о пропавшей неделе.
- Это похоже на наркотический бред, на галлюцинации, - добавил Виктор, когда она закончила. - Сначала мы думали, что Джерри Рейх проводит какие-то рискованные эксперименты. А теперь мне сдается, что правительство каким-то образом крутйт нам мозги.
Обе Эллен пристально посмотрели на него. Судя по этому взгляду, они хорошо знали Виктора по своей предыдущей жизни - и далеко не с лучшей стороны. Впрочем, к его последним словам они отнеслись достаточно серьезно.
- Все может быть, - сказали они хором, а Эллен-аспирантка добавила, обращаясь к Эллен-второй:
- Мне очень жаль. К счастью, у тебя есть наш доллар.
- Может быть, ты и прав, Виктор, но когнитология, наука о мышлении - моя… то есть наша специальность. И мы обе уверены, что не спим, во всяком случае - естественным сном, и не галлюцинируем, - сказала Эллен-первая.
- Но ведь и ваши мысли тоже могут быть иллюзией, - не сдавался Виктор.
- Прекрати, - бросила Дикси Мей. - Если все - сон, тогда нам остается только сдаться. - Она посмотрела на Майкла. - Хотела бы я знать, что затевает правительство?
Майкл пожал плечами.
- Подробности, разумеется, засекречены, но в целом это довольно простое исследование, предпринятое для того, чтобы еще раз подтвердить уже имеющиеся результаты. Наша сравнительно строгая изоляция от внешнего мира - это просто одно из условий, которое профессор Рейх выдвинул, когда договаривался с нашим агентством.
Эллен-вторая бросила взгляд на Эллен-аспирантку. Последовал быстрый обмен недоговоренными словами и оборванными на полуслове, отрывистыми фразами. Посторонний человек вряд ли бы что-либо понял, но для девушек, мыслящих практически одинаково, большего и не требовалось. Затем подружка Майкла сказала:
- У меня складывается такое впечатление, что наш Гений Возрождения с нацистской фамилией замешан сразу в нескольких весьма странных историях. И не просто замешан, а находится в их эпицентре. Например, он использует стандартные психологические тесты, чтобы отобрать на работу в отдел технической поддержки молодых, честолюбивых, образованных сотрудников. Нет никаких сомнений, что в свой первый день на новом месте они постараются работать на совесть.
"Так оно и было, - подумала Дикси Мей. - Бедная Улисс, бедная я…"
- Кроме того, - продолжала Эллен-вторая, - профессор просеял и отобрал группу аспирантов, основная задача которых как раз и состоит в том, чтоб оценивать результаты других тестов и экзаменов.
- Мы обрабатывали результаты только одного экзамена, - уточнила Эллен-аспирантка, но возражать не стала. По ее лицу блуждала слабая улыбка - совсем как у человека, который ожидает услышать что-то крайне неприятное.
- …И наконец, Джерри создал супергруппу из сотрудников государственных разведывательных агентств и гражданских специалистов в области вычислительной техники, чтобы они осуществляли его проект по усовершенствованию программного обеспечения для средств электронной разведки, - закончила Эллен-вторая. - Именно этим мы с Майклом и занимаемся.
Майкл, казалось, был крайне заинтригован. Лицо Виктора, напротив, выражало уныние. Его собственные теории только что были обращены в пыль.
- Но, - заметила Дикси Мей, - вы сами сказали, что работаете над своим проектом уже почти месяц…
- К тому же, - вставил Виктор, несколько оживившись, - у аспирантов из девятьсот девяносто девятого корпуса есть связь с внешним миром.
- Я думала об этом, - качая головой, сказала Эллен-первая. - Сегодня я сделала три телефонных звонка, причем последний из них уже после того, как вы с Дикси появились на горизонте. Это было голосовое сообщение, которое я отправила моему приятелю из Массачусетского технологического. Я, конечно, старалась говорить обиняками, однако, мне кажется, я сказала достаточно много, чтобы в случае моего исчезновения мой друг начал задавать вопросы. Что касается предыдущих звонков, то…
- Это тоже были голосовые сообщения? - догадалась Эллен-вторая.
- Только одно. Потом я позвонила Биллу Ричардсону, и мы очень мило поговорили о вечеринке, которую он устраивает в субботу. Но Билл…
- Но Билл сдавал рейховский "тест на профпригодность" вместе с вами?!
- Точно.
Дикси Мей уже поняла, что выдвинутая Виктором теория галлюцинаций - сущая ерунда, по сравнению с тем, во что они вляпались на самом деле.
- Что же все-таки они с нами сделали? - спросила она чуть дрогнувшим голосом.
Глаза Майкла слегка расширились, но он сумел выдержать сухой, сдержанный тон.
- Позвольте высказать свое мнение и специалисту по древнему языку хань, - сказал он. - Уж не кажется ли вам, что мы все просто электронные матрицы реальных личностей? Если да, то… Я не знаю. Я всегда считал, что это что-то из области научной фантастики.
Обе Эллен рассмеялись.
- Это и есть научная фантастика! - сказала одна из них. - Ты, конечно, имеешь в виду последний эпизод серила "Кьюрак", но на самом деле этому жанру уже больше столетия.
- Взять хотя бы рассказ Старджона "Бог микрокосмоса", - подхватила другая.
- Если с нами дело обстоит так же, как у Старджона, тогда берегись, Джерри! - воскликнула первая. - Но ведь был и роман Пола "Туннель под миром".
- Вот те на! Если события будут развиваться по сценарию Пола, тогда нам конец!
- А как насчет "Перегрузки банка памяти" Варли?
- Вспомни лучше "Страну Дарвинию" Уилсона.
- Или "Свиней в киберпространстве" Моравеца.
- Или "Симулякрон-3" Гэллоуи.
- Или "кубы смерти" Винджа.
Теперь, когда Эллен-один и Эллен-два "рассинхронизировались", их разговор напоминал короткую перестрелку.
- "Камень предназначения" Брина!
- Или его же "Глина"!
- А вот… Нет, такого просто не может быть! - Девушки кивнули друг другу и замолчали. Как показалось Дикси Мей - слишком неожиданно замолчали и слишком мрачно кивнули. В целом же она мало что поняла из разговора "близняшек".
К счастью, под рукой был Виктор, рядом с которым Дикси Мей могла не чувствовать себя ущербной.
- Все это ерунда, - с самодовольным видом заявил он. - В конце концов, всякие матрицы-шматрицы - это такие же выдумки, как и путешествие со сверхсветовой скоростью. Для создания и загрузки электронных копий живых людей нет даже соответствующего теоретического обоснования.
Обе Эллен синхронно подняли руки и сделали непристойный жест.
- Не совсем так, Виктор, - сказали они хором, потом Эллен, к которой перекочевал "счастливый доллар", добавила:
- Я бы сказала, что теоретическое обоснование утверждения, будто электронное матрицирование возможно, уже существует. И кто, как ты думаешь, его разработал? - Тут обе Эллен криво ухмыльнулись. - Разумеется, все тот же Джерри Рейх. В 2005 году, когда он еще не был известен как Несравненный Гений Всех Времен и Народов, Джерри опубликовал пару статей, касающихся способов закачки в память компьютерных систем информации, калькированной с человеческой личности. Обе статьи были похожи на шизофренический бред, к тому же для простейшей демонстрации подобного опыта требовалась система с производительностью, во много раз превышающей возможности лучших суперкомпьютеров того времени.
- Причем для загрузки сознания только одного человека!..