Информационная подкладка старается, отслеживает маршрут. Приближается Узел ветвления, знаете ли вы об этом, твари? Может, и знаете. В любом случае - придется с вами разойтись, хотите вы или не хотите. Передняя капсула тормозит, будто бы собираясь остановиться, тем самым давая задней возможность прицелиться получше. Вы опоздали! Микро-миг - и траектории разомкнулись. "Универсал" исчез в Узле, а враг проскакивает мимо - ага, нет у вас карты, ни Полной, ни даже осколочка! Как все просто…
Человек снимает маску. Замкнутому мирку корабля открывается его лицо: совсем еще молодое. Застывшее, без малейшей тени улыбки. Юноша лежит в капитанском коконе, готовый к драке, юноша так и не научился радоваться победам, прожив двадцать биологических Единиц. Ведь кроме него на корабле никого: боец-оператор, лоцман, капитан - он был всеми в одном лице. Молодой человек не имел права ошибаться, потому что истинное имя ему - Свободный Охотник.
Этого имени Галактика не знала. Этого имени не знал пока никто. Придет ли время открыться, сбросив с лица покрывало ненавистных тайн?
Боевая маска, оторванная от хозяина, оживает самостоятельно. В зону безопасности, отслеживаемую системой, вползает вражеская капсула - опять сзади, опять подло, - и тогда юный воин решительно будит свой задремавший корабль…
PAUSE
Мне объяснили, что к чему, расставили мозги по местам. Счастье, когда в трудный момент жизни обнаруживается знакомый, знающий ответ на твои вопросы. Александр Ильич работал психотерапевтом в детской поликлинике (поликлиника входит в число объектов, которые я обслуживаю), и этот человек единственный, который сумел нам помочь, вернее, сумел понять. После того страшного случая мы обращались к нескольким специалистам… хотя, что теперь сопли по лицу размазывать?
Нужно различать невроз и психоз.
Невроз - это болезнь здоровых людей. Причина кроется в расстройстве взаимоотношений личности - с самим собой и с окружающим миром, в неверной оценке своего состояния. Существует три типа психологической картины неврозов. Первый: "Хочу, но не могу. Хочу, но не справляюсь". Человек задает себе цели, которые ему не по силам, карабкается и падает, карабкается и падает. Это неврастения. Второй: навязчивые состояния, суть которых заключена в формуле "хочу, но сомневаюсь, хочу, но вдруг не получится?" Для таких людей простой выбор товара в магазине превращается в муку смертную, а вечный образ не выключенного утюга или чайника не позволяет отдалиться от квартиры дальше одного квартала. Наконец третий - истерические неврозы. Здесь логика диаметрально противоположна: "Хочу во что бы то ни стало! Пусть у меня нет ни данных, ни возможностей, но все равно - хочу!" И вот это уже близко к нашему случаю. Потому что такие отношения с окружающим миром хороши для людей сильных, стеничных, если же человек - астеник (то есть слабый), тогда неизбежно появляется склонность к фантазированию. Истерик беспрерывно представляет себя тем, кем он хотел бы быть - в каждой конкретной ситуации, - и постепенно вживается в роль. Причем, фантазер внешне может не производить впечатление истерика, ведь нескончаемая работа воображения идет у него внутри - только внутри.
Подобные вещи растолковал мне именно Александр Ильич, врач-психотерапевт из детской поликлиники.
К чему была эта лекция? К тому, что перечисленные неприятности не имели никакого отношения к мальчику, который появился в моем доме! Он был вовсе не из тех бедолаг, что сами себе мешают жить. Да, его целеустремленность явно превышала норму, так ведь разве это симптом? Полностью отсутствовали даже вторичные черты невротика-истерика - демонстративность, театральность, желание привлечь внимание к своей незаурядной личности. Парнишка не знал ни страхов, ни сомнений, ни истерических желаний, то есть все попытки представить его болезнь чем-то закономерным или даже обыкновенным - пустые попытки. Он был уверен в себе и отнюдь не слаб. Он был гармоничен. Где же тут предпосылки того, что с ним произошло?
И, к счастью, его "болезнь" оказалась заразна. Мальчик появился в одну из бесцветных пятниц одного из бессмысленных сентябрей и сделал мои дни цветными, полными смысла…
Я понимаю - когда фантазия превращается в бред, то это уже не истерия. Невротик всегда отдает себе отчет, кто он и где он. Актер, играющий роль по системе Станиславского, тоже как бы сходит с ума, но лишь на короткие мгновения. Достаточно хлопнуть в ладоши, и все кончилось. Если не кончилось, нужно звать психиатра, это я тем более понимаю. Психоз начинается с интровертированности, ухода в себя, затем придуманный мир вытесняет из головы мир реальный - постепенно, не сразу…
Но только ничего этого не было! Никакой постепенности, никаких уходов в себя. Все случилось вдруг. Внезапно.
Как война.
CONTINUE
2
Сферобар - это гигантская капля, висящая на стене Тоннеля, это благоустроенный кусок пространства, замкнутый на Вход-Для-Всех. Снаружи - пузыри ангаров, готовые принять корабли любых конфигураций. Внутри - комфорт и покой. Надежность и прекрасное обслуживание, бережно сохраняемое еще с довоенных времен. Это пылинка - в самом центре абсолютно чистого, безопасного Фрагмента Галактики, гражданам которого до сих пор удается сдерживать звероидов по всем Координатам.
Сферобар - это то, что нужно уставшему воину.
Свободный Охотник отдыхает, расположившись в отдельной ячейке. Верный "Универсал-Плюс" дремлет в одном из ангаров на внешней поверхности. Капитанский кокон больше не мешает молодому телу двигаться, а тесную боевую маску уже сменил головной платок с плотной вуалью. Хорошо…
Дружеская беседа легка и спокойна.
- Ты говоришь о том самом тварёнке, который раньше работал на меня? - уточняет хозяин сферобара.
- Его звали Ласковый.
- Мне все равно, как его звали. Хороший был контрабандист, рисковый, но ты перекупил.
- Он сам решил сменить направление деятельности, - возражает гость. - Почуял перспективу, увидел настоящую силу.
- Я помню. Сначала ты отбил эту тварь у их же собственного охранного отряда, а потом у наших, уже здесь. Хотя, наши тебе его добровольно отдали, в знак уважения. Хороший ты парень, трудно тебя не зауважать… (Владелец сферобара улыбается.) Значит, его все-таки прикончили?
- Разложили по спектру. Был корпускулой, стал волной.
- Зато ты, слава Системам, пока что материален. Большая радость твоей Хозяюшке.
- Еще бы. И Системам слава, и Началу Их, и спесивым рабам Их. В общем, всем спасибо за старание.
- Не кощунствуй! (Теперь собеседник укоризненно морщится.) Поживешь с мое, почувствуешь силу Священной Восьмерки… И все-таки я не понимаю, как тебе удается уходить в таких ситуациях? Ты поистине Неуловимый. Мои парни в один голос твердят, что ты колдун, служишь Носителю Гнева. Что скажешь?
Свободный Охотник не улыбается в ответ. Отворачивается:
- Ласковый был мне другом.
- Сочувствую вам обоим… Какой-то ты выжатый, грустно с тобой общаться.
- Устал.
- Бывает. Пей, это хороший сок, чистейшая полибензокриптаза.
- Пью.
- Давно хотел задать тебе вопрос, малыш. Как ты обнаруживаешь технические Входы? Раскрой тайну, а то парням невозможно стало работать, звероиды совсем обнаглели.
- Входы? Я их вижу.
- Глазами?
- Не знаю, как объяснить… Вижу, и все тут.
- Ну да, ты же колдун, - собеседник вежливо кивает головой. - Межфрагментарные Узлы ты тоже просто видишь.
- Не обижайся, друг. Чем я могу тебе ответить? Похвастаться, что случайно нашел Полную Карту и теперь пользуюсь? Или что возродил священного восьмирука и прячу это древнее божество в своем корабле?
- Нет, сказок не надо. Мне вполне хватает историй про неуловимый корабль, одна нелепее другой, которые я выслушиваю от полутрезвых посетителей. Имей в виду, герой Космоса, скоро я начну записывать легенды о твоих похождениях, запущу их в Хроники и прославлюсь… Ты пей, пей. Я не обижаюсь, малыш. Просто жаль, что гениальное изобретение растрачивается по пустякам. Я же понимаю, ты каким-то образом перепрограммировал систему безопасности движения, дал ей запредельную чувствительность…
Владелец сферобара смотрит на гостя с любовью.
- У меня тоже есть вопрос, - серьезно говорит тот. - Продолжаешь ли ты поддерживать связи с контрабандистами?
- Ищешь замену своему Ласковому? Понимаю. Опять сманишь лучшего.
- Прошу тебя.
- Я подумаю, что можно сделать.
- Спасибо.
- Пока не за что. Если не возражаешь, вернемся к прежней теме. Я понимаю: технологические секреты такой значимости тебе раскрывать не хочется, так же как и догадываюсь, что вуаль ты носишь не без причины. Поэтому попробую войти с другого входа. Как тебе нравится работа лоцмана?
- Работа лоцмана? Это что, водить кого-нибудь за ручку по Метро, я не ошибаюсь?
- Все верно.
Свободный Охотник презрительно фыркает:
- Продавать богатым бездельникам и мерзавцам разведанные маршруты, большинство из которых оплачено людскими жизнями? Нет, не для меня.
- Юноша, это огромные деньги, ты плохо представляешь, какие. Во-вторых, среди моих клиентов есть очень сильные люди, но не так уж много мерзавцев. И в третьих. Лоцман - уважаемая профессия, с некоторых пор самая уважаемая в Галактике. Я просто хочу помочь тебе по-настоящему, а не всякой ерундой.
- В последнее время многие хотят помочь мне, - откровенно смеется Свободный Охотник. - Вот, например, Многорукий Дедушка из Союза бластомеров…
- Кто это?
- Он же Повар Гной.
- Тебя знает Повар Гной? - вдруг пугается владелец сферобара.