Отбросив эмоции, Старый Лис молча проследовал за начальством в кают-компанию и, заняв указанное кресло, приготовился слушать. Опыт снова не подвёл его. Помолчав, председатель тихо заговорил, словно тщательно взвешивая каждое слово:
- Вы давно уже доказали свою преданность корпорации и лично мне, мистер Олири, и я решил, что пришло время посвятить вас во все хитросплетения политики погибшей фирмы. Всё дело в том, что основную часть доходов нашей корпорации съедали налоги, социальные выплаты и тому подобные благотворительные акции. Отказать или как-то уклониться от них всегда означает привлечь к себе внимание, поэтому совет директоров решил организовать производство, которое можно будет не афишировать, и продукцию которого использовал бы очень ограниченный круг людей. Мой помощник нашёл таких людей, и небольшая лаборатория начала выпускать то, что стало камнем преткновения во всей этой истории. И вот теперь, после всего случившегося, я просто вынужден приехать сюда, чтобы объяснить нашим покупателям причину такого неожиданного неисполнения наших обязательств. Кроме всего прочего, мне придётся вернуть часть денег за не поставленную продукцию. Всё дело в том, что люди, с которыми мы вели дела, отличаются очень буйным нравом и болезненной щепетильностью в делах. И если их что-то не устраивает, то методы убеждения бывают очень неприятными. Надеюсь, вы понимаете, что я хочу сказать?
- Безусловно, - мрачно кивнул Старый Лис. - Жаль, что я не знал этого раньше.
- Зачем? - насторожился председатель.
- Для разговоров подобного рода нужно приходить подготовленным, и желательно с серьёзной поддержкой за плечами. А нас всего двое. Экипаж яхты я в расчёт не беру. Это наёмные люди, готовые обслуживать нас, но не рисковать собственными жизнями.
- И сколько человек вы могли бы вызвать?
- Думаю, человек пять-шесть. Это не привлекло бы внимания властей и в то же время позволило бы нам чувствовать себя спокойно. Хотя трудно говорить о спокойствии там, куда мы сейчас направляемся.
- Вы так хорошо знаете Новый Вавилон?
- Мне приходилось бывать на этой планете, и должен сказать, что воспоминания о ней у меня остались не самые приятные. Вселенская клоака, так бы я назвал её, если бы меня попросили охарактеризовать планету. Множество банд, готовых в любой момент разорвать на части любого зазевавшегося глупца. И при этом туда регулярно приезжают миллионы игроков. Можно сказать, что это своего рода парадоксальная ситуация.
- И в чём же заключается парадокс?
- В стране с самыми суровыми законами целая планета отведена под выкачивание денег из всех возможных человеческих пороков. Впрочем, нельзя отрицать, что власти прилагают огромные усилия по защите приезжающих туда игроков. Должен признать, что гибнут там только по собственной глупости. Те, кто не сумел вовремя остановиться в игре или перебрал алкоголя и наркотиков. Вы не поверите, но на улицах городов даже не грабят. Местная полиция так насобачилась раскручивать самые запутанные дела, что любое следствие занимает у них не больше стандартной недели.
- Интересная подробность, - удивлённо протянул председатель. - Что ж, теперь я понимаю, почему наши друзья обосновались именно там.
- Этого следовало ожидать, - пожал плечами Старый Лис. - Темнее всего под свечой. Полиция будет ноги по самые колени стаптывать, отлавливая торговцев наркотиками, сутенёров и других бандитов, но им и в голову не придёт, что банальная банда рэкетиров может оказаться группой террористов.
- Не произносите этого слова, мистер Олири. Наши друзья предпочитают называться борцами за свободу. Скажу откровенно, я никак не могу понять, за какую именно свободу они борются и против кого, но это и не важно. В нашем деле было важно только одно. Что они готовы были покупать нашу продукцию и платить за неё наличными.
- Понимаю. Пара миллионов, разделённая на пятнадцать человек, - серьёзные деньги. Особенно если они поступают каждый год, - не удержавшись, фыркнул Старый Лис.
- Каждые три месяца, - устало пояснил председатель. - И не пара миллионов, а пара десятков миллионов. Хорошее оружие стоит очень дорого.
- Согласен. За такой куш и я бы рискнул чем угодно, - протянул Лис.
- Вот и мы так решили. На Спокойствии были просто идеальные условия для создания нужной смеси. Сырьё валяется буквально под ногами. Чтобы исключить утечку информации, мы организовали вывоз необходимых растений, переработку их в изначальное сырьё, а конечный продукт делали уже снова на планете. Ну, это вы знаете.
- Погодите, разве с планеты вывозили какие-то растения? - насторожился Старый Лис.
- Вы забыли, что у нас была своя фармакологическая компания, выпускавшая много довольно интересных препаратов. Сырьё для них добывалось на "Спокойствии". Вместе с ним добывалось и сырьё для нашей лаборатории. Я удивлён, что вы не знали этих подробностей.
- Я знал, что именно изготавливается на планете, но в технологический процесс не вдавался. Мне это было не нужно. Ведь во время сбора сырья и перевозки его с места на место моей службе делать нечего. Этим занимались вполне определённые люди, которые знали, какое именно растение, и в каком количестве собирать. Я только одного не понимаю, почему поселенцы этого не заметили?
- Всё просто. Если помните, то все поселения на планете расположены по линии экватора. Там, где климат самый мягкий, если можно так сказать про погоду на этой планете. А нужное нам сырьё добывалось ближе к полюсам, куда поселенцы просто не могли добраться вследствие отсутствия хорошей техники. Самое смешное, что они до сих пор и понятия не имеют, что наша генетическая лаборатория давно уже долгое время работала вполсилы. Животные и сами прекрасно справляются с вопросом увеличения собственной популяции. В том числе и пушные.
По данным наших наблюдателей, там бродят стада копытных животных в десятки тысяч голов. Полностью адаптированная к холодам растительность способна прокормить и в три раза больше. Мы даже планировали организовать поставку в рестораны лиги особого деликатеса - диетического мяса диких животных. Последние исследования показали, что мясо с этой планеты действительно обладает особыми свойствами. Ко всему прочему оно не только диетическое, но ещё и экологически чистое.
- И всё это испортил один-единственный придурок, решивший ради удовлетворения собственной жадности закрутить гайки так, что это вызвало ответную реакцию, - закончил Старый Лис за своего шефа.
- Именно. Во всей этой истории мне не понятно только одно. Как этот инвалид умудрился обнаружить то, чего долгие годы не видели все остальные?
- Всё просто. Куратор сам подтолкнул его к размышлениям. Не начни он выжимать из поселенцев соки и прекрати вовремя преследовать этого парня, ничего бы не было. Но он не успокоился, и разведчик начал складывать два и два. А уж думать их учат так, что нам с вами и не снилось. Да и чутьё у таких людей похлеще звериного будет. Имперские "драконы" давно уже стали легендой во всех особых подразделениях лиги. И это при том, что подобные службы имеют все страны.
- И как же получилось, что русские сумели снова всех опередить? - с явным интересом спросил председатель.
- Способ обучения. Имперцы используют для обучения своих курсантов не симуляторы, а работу на ландшафте. Сбрасывают на планеты с тяжёлыми условиями пребывания. В скафандрах, с оружием и вполне конкретным заданием. С учётом того, что курсанты идут по настоящей планете и сталкиваются с настоящими опасностями, сами понимаете, их выучка на голову выше любой другой.
- Разве так трудно перепрограммировать симуляторы? - не понял председатель.
- Симулятор, при всей своей функциональности, не способен полностью сымитировать действие животного или климатические особенности планеты. Кроме того, сидя в симуляторе, курсанты подсознательно знают, что реальной опасности для их жизней нет, и не включаются в дело полностью. У русских же гибель курсантов во время обучения - дело вполне обычное, можно сказать, обыденное. И именно поэтому они работают так, как и должны работать люди в экстремальных ситуациях.
- Сурово.
- Да. Сурово. Но зато империя имеет лучшую службу глубинной разведки во всей лиге. Ведь во время такой подготовки выживают самые лучшие или самые удачливые, что не менее важно. Подчас удача или везение оказываются решающим фактором. Поэтому мы сейчас имеем то, что имеем.
- Неужели никто из курсантов не отказывается от выхода? Ведь инстинкт самосохранения - один из главных для человека.
- Очень редко. Их начинают натаскивать ещё совсем мальчишками. Лет в четырнадцать-пятнадцать, когда они ещё толком и бояться-то не умеют. А потом, уже имея за плечами кучу серьёзных выходов, они просто перестают бояться. Это становится для них работой.
- Так почему, зная всё это, вы не стали возражать против приезда этого человека на планету? - неожиданно спросил председатель.
- Его болезнь. Пожалуй, это был главный критерий, - помолчав, ответил Старый Лис. - По полученным мною данным, он мог умереть в любой момент. Даже в момент перелёта с планеты на планету. Человеку в таком состоянии обычно не до политики и других несуразностей.
- Обычному человеку, - мрачно ответил председатель.
- Начни я искать причины для отказа, это насторожило бы имперские службы. Ведь в наших рекрутинговых брошюрах сказано, что корпорация готова принять на поселение любого желающего, - пожал плечами Лис.
- И это шло бы вразрез с нашей рекламой. Согласен, вы поступили так, как вам диктовали обстоятельства. Что ж, я не вижу смысла теперь копаться в этой истории. В любом случае эта страница нашей с вами жизни уже закрыта. Закончим это дело, и будем жить дальше.